Imagina que te vas de viaje al centro de la tierra
¿Quieres alejarte realmente de todo? Lo más lejos que puedes viajar desde tu casa (y seguir en la Tierra) son unas 7.900 millas (12.700 kilómetros) en línea recta, pero tendrás que recorrer el camino más largo para llegar allí: 12.450 millas (20.036 kilómetros) por tierra y mar.
¿Por qué no tomar un atajo, directamente hacia abajo? Se puede llegar en unos 42 minutos, tiempo suficiente para un largo almuerzo, suponiendo que se puedan evitar los hombres topo, los reptiles prehistóricos y los habitantes del inframundo en el camino. Es cierto que la mayoría de los estadounidenses acabarían en el océano Índico, pero los chilenos podrían comer auténtico chino, y los kiwis, tapas españolas para el té [fuentes: NOVA; Shegelski].
Por supuesto, el viaje sería duro. En primer lugar, habría que atravesar 35-70 kilómetros de corteza continental (5-10 kilómetros de fondo oceánico), seguidos de 2.900 kilómetros de manto. Después, habría que atravesar un núcleo exterior de hierro líquido del tamaño de Marte, que se agita a una temperatura tan alta como la de la superficie del Sol (5.500 grados C), luego un núcleo interior sólido del tamaño de la Luna y, según algunos estudios, un núcleo interior líquido [fuentes: Angier; Locke; NOVA].
Una historia corta sobre el viaje al centro de la tierra
¿Qué aspecto tiene el subsuelo donde nos encontramos? La película Viaje al centro de la Tierra responde a esta pregunta con una interesante imaginación. El mundo del interior de la tierra se describe como un lugar misterioso donde los animales gigantes corren por un valle, las pirañas hambrientas llenan el océano y las rocas flotan en el aire gracias a un fuerte campo magnético. Hagamos un viaje al centro de la tierra, un mundo desconocido que nadie ha visitado nunca.
La distancia más lejana que han alcanzado los humanos es la Luna, a una media de 384.400 km [238.855 millas]. La Voyager 1, la sonda espacial más alejada de la Tierra entre los objetos fabricados por el ser humano, está viajando a unos 20.000 millones de kilómetros [12.400 millones de millas] de la Tierra. En esta época en la que el ser humano estira la mano hacia el espacio, la profundidad a la que hemos llegado hacia el centro de la tierra a través de la superficie terrestre es de sólo 13 km [8 millas], lo que puede resultar paradójico. Teniendo en cuenta que el radio de la tierra es de unos 6.400 km [3,9 millas], ni siquiera hemos pelado la piel de la tierra.
Por qué no podemos ir al centro de la tierra
Llegar al centro de la Tierra y sobrevivir es imposible. El núcleo de la Tierra tiene una temperatura de unos 9.000 °F, tan caliente como la superficie del sol, y asaría instantáneamente a cualquiera que se encontrara allí. Además, la presión puede ser tres millones de veces superior a la de la superficie terrestre y te aplastaría. Pero no nos preocupemos por los detalles. Una vez que se llega al centro de la Tierra, la física se vuelve realmente interesante.
Entender la gravedad, la fuerza de atracción entre objetos, va a ser clave para entender lo que va a ser una situación extraña. La fuerza de atracción gravitatoria viene determinada por la masa de un objeto y por su proximidad a otro (más masa y más proximidad significa mayor fuerza). La única gravedad lo suficientemente fuerte como para que la sintamos proviene de la masa de la Tierra, por lo que sentimos una atracción hacia abajo en la superficie.
En el centro de la Tierra, la situación es diferente. Como la Tierra es casi esférica, las fuerzas gravitatorias de toda la masa circundante se contrarrestan entre sí. En el centro, “hay fuerzas iguales en todas las direcciones”, dice Geza Gyuk, director de astronomía del Planetario Adler de Chicago. “Estarías sin peso”, flotando libremente.
Dónde está el centro de la tierra en un mapa
Nuestro planeta contiene muchas capas de diferentes espesores, composiciones y propósitos generales. El manto es la capa más gruesa y constituye el 84% del volumen de la Tierra. Tiene más de 2.900 km de espesor y se sitúa entre el núcleo y la corteza. Esta capa de silicatos impulsa la tectónica de placas, que ayuda a crear la corteza superior.
Los restos del manto aparecen en la superficie de la Tierra en algunos lugares del mundo, como las Tablelands de Terranova, la isla de Macquarie en Tasmania y el Geotrail de Barberton Mahkonjwa en Sudáfrica.
Durante las décadas de 1950 y 1960, Estados Unidos y la Unión Soviética compitieron por adentrarse en la Tierra y en el espacio. Ambos trataron de profundizar en el manto y penetrar en sus secretos sobre cómo se formó la Tierra y sigue evolucionando geológicamente. A pesar de la exposición del manto en esos pocos lugares, su composición física y química cambia completamente al aire libre. La erosión y la meteorización también han dificultado a los geólogos la respuesta a algunas de sus preguntas más acuciantes.