Cómo navegaban los marineros antes de la invención de la brújula
El contenido y las actividades de este tema servirán para comprender las fuerzas magnéticas y sus aplicaciones en la búsqueda de caminos y la navegación. Los seres humanos, al igual que los animales, son capaces de orientarse. Por ejemplo, los animales domésticos pueden volver a casa después de escaparse de su patio, las aves migran largas distancias y los animales acuáticos encuentran su camino a una playa, bahía o arroyo en particular durante la temporada de apareamiento. Utilizamos el término “wayfinding” para incluir todos los procesos que permiten a los seres humanos y a los animales orientarse, incluido el desplazamiento por senderos y caminos desconocidos o no señalizados.
Navegar es una forma más específica de orientación que implica un conocimiento preciso de dónde se está y a dónde se va (Fig. 8.2). La palabra navegar tiene su origen en términos de navegación en latín, pero hoy en día utilizamos la palabra navegar para incluir el trazado de un curso por tierra, agua o aire. Navegar implica conocer tu posición en el espacio con respecto a una ubicación conocida y el proceso de determinar cómo moverte (por ejemplo, caminando, conduciendo o navegando) de un lugar a otro.
Antiguas herramientas de navegación
Barcos de guerra en una fuerte tormenta (c1695), de Ludolf Bakhuysen. Cortesía de Rijksmusuem, AmsterdamBarcos de guerra en una fuerte tormenta (c1695), por Ludolf Bakhuysen. Cortesía de Rijksmusuem, AmsterdamiCuando los piratas estudiaban Euclides¿Cómo aprendieron los marineros de la Europa moderna a surcar los mares del mundo? Yendo a la escuela y haciendo problemas de matemáticaspor Margaret Schotte + BIOBarcos de guerra en una fuerte tormenta (c1695), por Ludolf Bakhuysen. Cortesía de Rijksmusuem, ÁmsterdamEn 1673, en una escaramuza en el Mar del Norte en la que murieron casi 150 hombres, el corsario francés Jean-François Doublet recibió una bala que lo arrojó del castillo de proa y le rompió el brazo en dos partes. ¿Cómo decidió el joven subteniente pasar su convalecencia? Doublet se trasladó a la ciudad portuaria francesa de Dieppe, donde se apuntó a tres meses de clases de navegación.
Puede parecer una decisión extraña; Doublet, que se había hecho a la mar a los siete años, ya conocía los entresijos de la navegación. ¿Por qué se iba a molestar en pagar las clases? La escuela de Dieppe -la Real Escuela de Hidrografía- era famosa por la calidad de sus clases, que atraían tanto a los turistas como a los aprendices de la marina. Doublet quería aprender algunas técnicas más avanzadas de su profesor, el abate Guillaume Denys. En sus memorias, Doublet explica también un motivo práctico: si volvía a lesionarse, se retiraría y abriría su propia escuela de vela.
Cómo navegaban los barcos antes del GPS
Cristóbal Colón se embarcó en cuatro viajes para encontrar una ruta directa de Europa a Asia. En su primer viaje, en 1492, naufragó la Santa María en La Española y dejó atrás a varios miembros de la tripulación en un pequeño asentamiento. Se apresuró a volver en 1493 con una expedición más numerosa a estos hombres (y los encontró muertos), pero la posibilidad del oro había atraído a una mezcla de nuevos colonos que se establecieron en La Española. Su tercer viaje, en 1498, le llevó a Trinidad y al alcance del continente sudamericano, y su último viaje, en 1502, le llevó hasta América central y Jamaica antes de rendirse. Aunque murió totalmente desilusionado y abatido por su fracaso, en el transcurso de una década había puesto las semillas del descubrimiento y la dominación que alterarían por completo el curso de la historia en el Caribe.
Al renegociar y reevaluar la historia, Colón ha sido objeto de importantes críticas por ampliar el alcance colonial de España y establecer las fuerzas que diezmaron las poblaciones nativas del Caribe. Además, las pruebas sugieren que los descubrimientos de su tercer viaje fueron accidentales y se basaron en los conocimientos de los marineros portugueses.
Cómo navegaban los marineros por las estrellas
En el siglo XXI, la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que vivimos en la era de la tecnología, pero en realidad no es nada nuevo. La tecnología siempre ha existido: es la aplicación de la ciencia y la invención para resolver problemas prácticos de la vida real.
Los primeros seres humanos que utilizaban piedras para cortar estaban utilizando tecnología, y en el siglo XV, la tecnología resolvió el problema de cómo las personas en los barcos y las embarcaciones podían averiguar la dirección en la que estaban navegando y, quizás aún más importante, la dirección que necesitaban para volver a casa. Antes de esa época, los marineros rara vez se aventuraban fuera de la vista de la tierra y, en cambio, confiaban en los puntos de referencia visibles para ir de un lugar a otro. Esto limitaba a los comerciantes y a las armadas a las rutas cercanas a la costa, pero la invención de la brújula cambió todo eso. Nadie sabe con exactitud quién la inventó (probablemente los chinos, pero los griegos también conocían el magnetismo en la antigüedad), pero la brújula magnética como instrumento de navegación a bordo aparece por primera vez en los registros históricos a principios del siglo XIV, cuando el explorador chino Zheng He (1371-1435) la utilizó para dirigir una flota de barcos en siete grandes viajes oceánicos por Asia, África oriental y Oriente Medio.