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Últimamente me vienen a la memoria los recuerdos de cuando era reportero y cubría al Papa Juan Pablo II, ahora que la Iglesia Católica Romana se prepara para declarar al antiguo líder religioso “beato”, el último paso antes de la santidad. Bueno, en cierto modo, fue como ir de gira con la mayor estrella de rock del mundo. No quiero ser irreverente: Juan Pablo II era mucho más que una estrella del rock. Era un líder espiritual que, en una misa al aire libre en Irlanda, reunió e inspiró a 2 millones de personas. Y no hay manera de describir fácilmente lo que se sentía al estar en medio de 2 millones de personas rezando y cantando fervientemente juntas en un campo abierto.
Una vez, mientras tomaba un transbordador para cruzar el río Congo hacia Brazzaville, un grupo de periodistas decidió dar una serenata al Papa con una canción inapropiada. Al oír la letra, Juan Pablo se tapó los oídos en señal de horror y se limitó a sacudir la cabeza.Aunque tenía sentido del humor, Juan Pablo también tenía una actitud nerviosa. En un vuelo a Roma desde un viaje a Turquía en 1979, un grupo de periodistas españoles empezó a dominar la conversación cuando el Papa se acercó a la parte trasera del avión para hablar. Otros reporteros, muchos de los cuales no hablaban español, se frustraron. Uno de ellos acabó gritando que los reporteros españoles estaban siendo antidemocráticos. Para nuestra sorpresa, Juan Pablo levantó el dedo índice y dijo: “Tienes razón. Es antidemocrático”. Se dio la vuelta, volvió a su camarote y cerró la puerta.
El Papa Pablo VI
Durante su reinado, el Papa Juan Pablo II (“El Papa Peregrino”) realizó 104 viajes al extranjero, más que todos los papas anteriores juntos. En total, recorrió más de 1.167.000 km. Siempre atrajo a grandes multitudes en sus viajes, algunas de ellas entre las más grandes jamás reunidas. Mientras que algunos de sus viajes (como a Estados Unidos e Israel) fueron a lugares que ya había visitado Pablo VI (el primer Papa que viajó mucho), muchos otros fueron a países que ningún Papa había visitado antes.
El primer viaje al extranjero del Papa Juan Pablo II fue una visita a tres países, la República Dominicana, México y las Bahamas, en enero de 1979. Se cree que unos 18 millones de personas saludaron al Papa durante su estancia en México.
La segunda visita del Papa al extranjero fue a su país natal, Polonia, en junio de 1979[5], posiblemente el más significativo de todos sus viajes, ya que, según algunos historiadores, puso en marcha una serie de acontecimientos que condujeron a la creación del sindicato Solidaridad, que fue un movimiento clave en la caída del comunismo en Europa del Este. Durante su visita a Polonia, Juan Pablo II visitó Varsovia, Gniezno, Cracovia, Nowy Targ, Auschwitz y Jasna Gora. La gira de nueve días atrajo a millones de fieles.
Quién fue Papa antes de Juan Pablo II
Durante su reinado, el Papa Juan Pablo II (“El Papa Peregrino”) realizó 104 viajes al extranjero, más que todos los papas anteriores juntos. En total, recorrió más de 1.167.000 km. Siempre atrajo a grandes multitudes en sus viajes, algunas de las más grandes jamás reunidas. Mientras que algunos de sus viajes (como los de Estados Unidos e Israel) fueron a lugares que ya había visitado Pablo VI (el primer Papa que viajó mucho), muchos otros fueron a países que ningún Papa había visitado antes.
El Papa Pablo IV
Cuando el Papa Francisco deje Norteamérica, habrá estado fuera de Italia durante 46 días de su papado, el segundo después de Juan Pablo II (81 días en este momento). El Papa, nacido en Argentina, preside una Iglesia en la que casi la mitad de sus miembros son americanos. Uno de los objetivos de este viaje entre Estados Unidos y Cuba, en el que celebrará la misa en español, es ayudar a sanar las relaciones entre los dos países.
Para un hombre que tenía 78 años cuando se convirtió en Papa, los viajes de Benedicto XVI eran frecuentes, aunque no solían ser largos. Aprovechó el protagonismo mediático de sus viajes para difundir sus mensajes sobre educación, control de la natalidad y pobreza. En 2008, presentó disculpas históricas a las víctimas de abusos sexuales por parte de sacerdotes durante su estancia en Estados Unidos y Australia.
Juan Pablo II se dio cuenta del poder de una visita papal y la utilizó, pasando más del seis por ciento de su largo papado en la carretera, mucho más que cualquier otro Papa. Fue el primer Papa que visitó Cuba, que rezó en el Muro de las Lamentaciones en Jerusalén y que visitó al presidente de los territorios palestinos. En su primer viaje a su país natal, Polonia, entonces bajo dominio soviético, lanzó un desafiante mensaje de unidad y fuerza. Esta visita fue considerada como la chispa que alimentó el movimiento Solidaridad y condujo a la caída del comunismo en Polonia.