Primer viaje de Zheng He
Los barcos de la armada de Zheng-He eran sorprendentes. Son los barcos de madera más grandes jamás construidos, con mástiles erigidos sobre cubiertas de 120 metros de largo y 50 metros de ancho. Para comparar, el barco del explorador Vasco de Gama tenía unos 23 metros de largo y 5 de ancho. En el siglo XV, el almirante chino Zheng-He dirigió una de las mayores flotas del mundo y extendió la influencia china desde Indonesia hasta la costa africana.
Su viaje por Asia comenzó en 1405, cuando 317 barcos partieron de la provincia de Nanjing, en el Imperio Ming, y surcaron los mares durante más de treinta años hasta la costa de Kenia. Entre 1405 y 1414, desde el mar de China hasta el golfo de Bengala, pasando por el estrecho de Malaca, el almirante chino dirigió una expedición que ha establecido la influencia de la dinastía Ming en el océano Índico.
Capital de la provincia de Jiangsu, en el este de China, Nankín se encuentra a unos 300 km de Shangai, remontando el río Yangtze. Fue la capital del país durante parte de la dinastía Ming. Numerosos monumentos recuerdan este periodo, como la Puerta de Zhonghua (Puerta de China), conservada desde el siglo XIV y componente de la enorme muralla que constituía la entrada sur de la antigua ciudad.
Cuál era el propósito de los viajes de Zheng He
Zheng He fue un explorador chino que dirigió siete grandes viajes en nombre del emperador chino. Estos viajes recorrieron el Mar de la China Meridional, el Océano Índico, el Mar de Arabia, el Mar Rojo y la costa oriental de África. El total de sus siete viajes fue de carácter diplomático, militar y comercial, y duró desde 1405 hasta 1433. Sin embargo, la mayoría de los historiadores coinciden en que su principal objetivo era promover la gloria de la China de la dinastía Ming.1
Mientras servía en la corte real, el Emperador se dio cuenta de que Ma He era un chico muy trabajador. Ma He recibió entrenamiento militar y pronto se convirtió en un asistente y consejero de confianza del emperador. También sirvió como guardaespaldas protegiendo al príncipe Zhu Di durante muchas batallas contra los mongoles. Poco después, Zhu Di se convirtió en emperador de la dinastía Ming. Tras servir en la corte durante muchos años, Ma He fue ascendido a Gran Eunuco, el rango más alto al que podía ascender un eunuco. Debido a su nueva y más alta posición, el emperador le dio a Ma He el nuevo nombre de “Zheng” He.5 Con su nuevo título llegaron las tareas adicionales de las que Zheng He sería responsable. Se encargaría de la construcción y las reparaciones del palacio, aprendió más sobre las armas y adquirió más conocimientos sobre la construcción de barcos.6 Su conocimiento de los barcos sería muy importante para su futuro. En 1403, Zhu Di ordenó la construcción de la Flota del Tesoro, una flota de barcos comerciales, de guerra y de apoyo. Esta flota debía recorrer el Mar de la China Meridional y las zonas del Océano Índico. El emperador eligió a Zheng He para comandar esta flota. Sería el embajador oficial de la corte imperial en los países extranjeros. Así comenzaría la carrera marítima de Zheng He, y algunos de los viajes de exploración más impresionantes de la historia.
¿Cuántos viajes hizo Zheng He?
Como favorito del emperador Yongle, a quien Zheng ayudó en el derrocamiento del emperador Jianwen, ascendió a la cima de la jerarquía imperial y sirvió como comandante de la capital del sur, Nanjing.
Las creencias religiosas de Zheng He fueron eclécticas en su edad adulta[5] Las inscripciones de Liujiagang y Changle sugieren que la devoción a Tianfei, la diosa patrona de los marineros y la gente de mar, era la fe dominante a la que se adhería, lo que refleja el papel central de la diosa para la flota del tesoro. [6] John Guy menciona: “Cuando Zheng He, el líder eunuco musulmán de las grandes expediciones al “Océano Occidental” (Océano Índico) a principios del siglo XV, se embarcó en sus viajes, buscó la protección de la Mujer Divina, así como en las tumbas de los santos musulmanes en la colina Lingshan, sobre la ciudad de Quanzhou”[7].
Zheng He era tataranieto de Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, que sirvió en la administración del Imperio Mongol y fue gobernador de Yunnan durante los primeros años de la dinastía Yuan. [Su bisabuelo Bayan pudo haber estado destinado en una guarnición mongola en Yunnan[10]. El abuelo de Zheng He llevaba el título de hajji[11] y su padre tenía el apellido sinicizado Ma y el título de hajji, lo que sugiere que habían peregrinado a La Meca[12].
Con quién se encontró Zheng He en sus viajes
Según Asia for Educators de la Universidad de Columbia: “Desde 1405 hasta 1433, el eunuco imperial chino Zheng He dirigió siete expediciones oceánicas para el emperador Ming que no tienen parangón en la historia mundial. Estas misiones fueron sorprendentes tanto por su distancia como por su tamaño: durante las primeras, Zheng He viajó desde China hasta el sudeste asiático y luego hasta la India, hasta llegar a los principales lugares de comercio en la costa suroeste de la India. En su cuarto viaje, viajó hasta el Golfo Pérsico. Pero en los tres últimos viajes, Zheng fue aún más lejos, hasta la costa oriental de África. [Fuente: Asia for Educators, Columbia University afe.easia.columbia.edu ]
Buenos sitios web y fuentes sobre la Ruta de la Seda: Silk Road Seattle washington.edu/silkroad ; Silk Road Foundation silk-road.com; Wikipedia Wikipedia ; Silk Road Atlas depts.washington.edu ; Old World Trade Routes ciolek.com;
Patrocinadas por el emperador Yongle para mostrar al mundo el esplendor del imperio chino, las siete expediciones dirigidas por Zheng He entre 1405 y 1433 fueron, con mucho, las mayores expediciones marítimas que el mundo había visto, y que vería durante los cinco siglos siguientes. Hasta la Primera Guerra Mundial no apareció nada comparable. En total, Zheng He visitó más de 30 países y, según algunas estimaciones, recorrió 160.000 millas marítimas (unos 300.000 kilómetros).