Colón, el viaje perdido
Los relatos tradicionales de los grandes exploradores -Colón, Vespucio, Cabral- son bien conocidos. Con una combinación de tecnología avanzada, valor y suerte, estos hombres legendarios navegaron sin miedo hacia el horizonte, arriesgando (y a veces perdiendo) sus vidas en busca de riquezas, conocimiento y gloria. Descubrieron un nuevo mundo que animaría a los europeos a mejorar su tecnología, a replantearse sus métodos científicos y a reconsiderar su lugar en el universo. En poco tiempo, los europeos utilizaron los océanos para consolidar vastos imperios de ultramar, extendiendo su gente y su cultura a todos los rincones de la tierra.
Ahora sabemos que esta perspectiva se basa en un punto de vista engañoso y eurocéntrico. Estudios recientes han puesto de manifiesto que las Américas ya contaban con civilizaciones muy avanzadas y con un conocimiento detallado de su entorno mucho antes de su supuesto descubrimiento por parte de los extranjeros. Como han señalado historiadores como Colin Calloway, la novedosa situación que siguió al contacto entre europeos e indios creó lo que, en efecto, eran mundos nuevos también para los indios americanos. El Códice Huejotzingo, incluido en las fuentes de este tema, es un vívido ejemplo de la cultura y la tecnología mesoamericanas en una etapa temprana de hibridación. Aunque los matices de estos nuevos mundos diferían en función de las poblaciones y circunstancias locales, tanto los grupos indígenas como los europeos participaron en un activo intercambio de ideas, tecnología y biota, lo que hizo de las Américas posteriores al descubrimiento un medio cultural único en los anales de la historia (Calloway 1997). A pesar de que los nativos americanos acabarían siendo despojados de su territorio por las enfermedades y la conquista, la europeización de las Américas no era en absoluto una conclusión inevitable en los siglos XVI y XVII. Sin embargo, las consecuencias más bien trágicas de los descubrimientos europeos no deben restar importancia a los notables y trascendentales logros de los propios exploradores o de los especialistas que crearon los barcos y los instrumentos de navegación que hicieron posible sus viajes.
Ruta de Colón
Tras su famoso viaje de descubrimiento de 1492, Cristóbal Colón recibió el encargo de volver por segunda vez, lo que hizo con un esfuerzo de colonización a gran escala que partió de España en 1493. Aunque el segundo viaje tuvo muchos problemas, se consideró un éxito porque se fundó un asentamiento: acabaría convirtiéndose en Santo Domingo, capital de la actual República Dominicana. Colón ejerció de gobernador durante su estancia en las islas. Sin embargo, el asentamiento necesitaba suministros, por lo que Colón regresó a España en 1496.
Colón informó a la corona a su regreso del Nuevo Mundo. Quedó consternado al saber que sus patrones, Fernando e Isabel, no permitirían que se utilizara como pago a las personas esclavizadas de las tierras recién descubiertas. Como había encontrado poco oro o productos preciosos por los que comerciar, contaba con la venta de personas esclavizadas para que sus viajes fueran lucrativos. Los Reyes de España permitieron a Colón organizar un tercer viaje al Nuevo Mundo con el objetivo de reabastecer a los colonos y continuar la búsqueda de una nueva ruta comercial hacia Oriente.
De dónde salió Colón en España
Invitado a la corte de Kublai Khan (1215-1294) con su padre y su tío, permaneció en China durante 17 años, donde el gobernante mongol le envió en misiones de investigación a lugares lejanos del imperio.
A su regreso a Venecia, Polo fue encarcelado en Génova junto al escritor Rustichello da Pisa. El resultado de su encuentro fue Il milione (“El millón”) o “Los viajes de Marco Polo”, que describe su viaje y experiencias en Asia.
Tras permanecer apenas unos días, Cabral volvió a navegar por el Atlántico, dejando dos degredados, criminales exiliados, que engendrarían la primera población mestiza de Brasil. Varios años después, los portugueses comenzaron a colonizar la zona.
A raíz de este viaje, Vespucio demostró que Brasil y las Indias Occidentales no eran la periferia oriental de Asia -como creía Colón-, sino un continente aparte, que pasó a describirse como el “Nuevo Mundo”.
Colón 1492
Entre 1492 y 1504, el explorador italiano Cristóbal Colón dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas españolas de descubrimiento de las Américas. Estos viajes condujeron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo. Este avance inauguró el periodo conocido como la Era de los Descubrimientos, que vio la colonización de las Américas, un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico. Estos acontecimientos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, se citan a menudo como el inicio de la era moderna.
Nacido en la República de Génova, Colón fue un navegante que navegó para la Corona de Castilla (predecesora del moderno Reino de España) en busca de una ruta hacia el oeste para llegar a las Indias, que se creía que eran la fuente de Asia oriental de especias y otros preciados bienes orientales que sólo podían obtenerse a través de arduas rutas por tierra. Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia y nunca admitió su fracaso en este sentido, afirmando y señalando incesantemente supuestas pruebas de que había llegado a las Indias Orientales. Desde entonces, tanto las Bahamas como las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales.