Primer civil en el transbordador espacial
El derecho espacial estadounidense está codificado en varias leyes, empezando por la National Aeronautics and Space Act de 1958 (Ley de la NASA), promulgada el 29 de julio de 1958. La Ley de la NASA creó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) para llevar a cabo un programa espacial civil estadounidense, asignando las actividades espaciales militares al Departamento de Defensa (DOD). La ley ha sido modificada varias veces a lo largo de las décadas. La versión actual está publicada en el sitio web de la oficina de historia de la NASA.
Otra ley importante relacionada con el espacio es la Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el año fiscal 2020 (P.L. 115-92), que crea un sexto servicio militar, la Fuerza Espacial de Estados Unidos, como parte del Departamento de la Fuerza Aérea.
La política espacial de EE.UU. es una combinación de políticas codificadas en estas leyes y políticas emitidas por el Presidente. Para más información sobre la política espacial estadounidense, consulte nuestras otras secciones sobre actividades espaciales civiles, militares, comerciales e internacionales.
La siguiente sinopsis de los tratados está extraída del testimonio de abril de 2004 ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, realizado por Marcia S. Smith (editora de este sitio web) sobre la posible cooperación internacional en la iniciativa de exploración espacial del Presidente George W. Bush. La UNOOSA mantiene una base de datos de búsqueda de los países que han firmado y/o ratificado los acuerdos a medida que van cambiando.
Tripulación de misión espacial exclusivamente civil
En las primeras décadas de la Era Espacial, las agencias espaciales gubernamentales de la Unión Soviética y de Estados Unidos fueron pioneras en tecnología espacial en colaboración con oficinas de diseño afiliadas en la URSS y empresas privadas en Estados Unidos, financiando íntegramente tanto el desarrollo de nuevas tecnologías de vuelo espacial como los costes operativos de los vuelos espaciales. En 1975 se creó la Agencia Espacial Europea, que siguió en gran medida el mismo modelo de desarrollo de la tecnología espacial[1]. Sin embargo, Arianespace se convirtió en el primer proveedor de servicios de lanzamiento comercial del mundo a principios de los años 80[2][3].
Más tarde, los grandes contratistas de defensa comenzaron a desarrollar y operar sistemas de lanzamiento espacial, derivados de los cohetes gubernamentales. Los vuelos espaciales privados en órbita terrestre incluyen satélites de comunicaciones, televisión por satélite, radio por satélite, transporte de astronautas y turismo espacial suborbital y orbital. En Estados Unidos, la FAA ha creado una nueva certificación denominada Astronauta Comercial, una nueva ocupación[1].
En la década de 2000, los empresarios comenzaron a diseñar -y en la década de 2010, a desplegar- sistemas espaciales competitivos con los sistemas gubernamentales[4][5] de las primeras décadas de la era espacial[6][7]: 7 Estas nuevas ofertas han provocado una importante competencia en el mercado de los servicios de lanzamiento espacial después de 2010 que no existía anteriormente, principalmente por la reducción del coste del lanzamiento espacial y la disponibilidad de más capacidad de lanzamiento espacial[8].
Primer vuelo espacial comercial
Desde los albores de la Era Espacial, el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins ha ampliado las fronteras de la ciencia, la ingeniería y la exploración del espacio. El APL capturó la primera imagen de la Tierra desde el espacio, inventó la navegación por satélite, envió naves espaciales a través del sistema solar, desde nuestro Sol hasta Plutón y más allá, y continúa dando forma al futuro proporcionando a nuestra nación soluciones innovadoras y de bajo coste para sus retos espaciales.
A lo largo de las décadas, hemos liderado numerosos proyectos innovadores. En los años 50 y 60, APL desarrolló Transit, el primer sistema de navegación por satélite del mundo. Aprovechando esta experiencia, en los años 90, APL dio forma a los programas Discovery y New Frontiers de la NASA, que complementaban las misiones de exploración más grandes y costosas de la agencia. Pronto le siguieron diversas misiones planetarias y heliosféricas.
En febrero de 1996, la nave espacial NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous), construida por APL, se convirtió en la primera misión lanzada como parte del programa Discovery. Y, en enero de 2006, la nave espacial New Horizons de la NASA -diseñada, construida y operada por APL- se lanzó hacia Plutón como la primera misión del programa de clase media New Frontiers, la vanguardia de una nueva era de exploración planetaria de bajo coste.
Empresas privadas de viajes espaciales
Eso es exactamente lo que está haciendo Jared Isaacman, fundador y director general de la empresa de procesamiento de pagos Shift4. Isaacman anunció esta semana que compartirá el coste con SpaceX para enviarle a él y a una tripulación de otros tres viajeros espaciales civiles en un viaje de cinco días en órbita alrededor de la Tierra que podría batir varios récords, incluido el intento de la primera caminata espacial civil.
El programa se llama Polaris e incluirá hasta tres vuelos espaciales en los próximos años, según un tuit publicado por la cuenta de Polaris y compartido por Isaacman. Su vuelo inaugural, llamado Polaris Dawn, podría despegar antes de finales de 2022 en el cohete Falcon 9 de SpaceX y la cápsula espacial Dragon, mientras que otras dos misiones Polaris volarán en fechas desconocidas.
No será la primera vez que Isaacman viaje al espacio, ya que el multimillonario ya financió y capitaneó la misión Inspiration4 que tuvo lugar el pasado mes de septiembre, también lanzada por SpaceX, y que hizo historia como el primer vuelo espacial tripulado totalmente civil de la historia.
Isaacman estará acompañado por el ex miembro de las Fuerzas Aéreas estadounidenses Scott Poteet, que ha trabajado con él en varios de sus negocios durante años. Isaacman eligió a Poteet para que le acompañara en el viaje tras el exitoso paso del piloto como director de misión en el programa Inspiration4. La misión también incluirá a dos empleados actuales de SpaceX: Sarah Gillis, que supervisa el programa de formación de astronautas de la empresa, y Anna Menon, que ha trabajado anteriormente en el control de la misión y en las operaciones de la tripulación para la empresa.