El viaje interestelar es imposible
El año-luz es la distancia que recorre la luz en un año. La luz recorre el espacio interestelar a 186.000 millas (300.000 kilómetros) por segundo y 5,88 billones de millas (9,46 billones de kilómetros) por año.
¿Qué distancia puede recorrer la luz en un minuto? 11.160.000 millas. La luz solar tarda 43,2 minutos en llegar a Júpiter, a unos 484 millones de millas de distancia. La luz es rápida, pero las distancias son enormes. En una hora, la luz puede viajar 671 millones de millas.
La Tierra está a unos ocho minutos luz del Sol. Un viaje a la velocidad de la luz hasta el borde mismo de nuestro sistema solar -los confines de la Nube de Oort, una colección de cometas inactivos muy, muy lejos- llevaría unos 1,87 años. Si seguimos hasta Próxima Centauri, nuestra estrella vecina más cercana, podemos llegar en 4,25 años a la velocidad de la luz.
Cuando hablamos de la enormidad del cosmos, es fácil arrojar grandes cifras, pero es mucho más difícil comprender el tamaño, la distancia y la cantidad de cuerpos celestes.
Nuestra galaxia es una colección de estrellas ligadas por la gravedad, que se arremolinan en una espiral a través del espacio. Según las imágenes más profundas obtenidas hasta ahora, es una de los 2 billones de galaxias del universo observable. Los grupos de galaxias se agrupan en cúmulos, y éstos en supercúmulos; los supercúmulos se organizan en inmensas láminas que se extienden por todo el universo, intercalando vacíos oscuros y dando al conjunto una especie de estructura de tela de araña. Nuestra galaxia contiene probablemente entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas y tiene una extensión de unos 100.000 años luz. Parece enorme, y lo es, al menos hasta que empezamos a compararla con otras galaxias. Nuestra galaxia vecina de Andrómeda, por ejemplo, tiene unos 220.000 años luz de ancho. Otra galaxia, IC 1101, se extiende hasta 4 millones de años luz.
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Aunque nuestros sueños de entrar en contacto con una civilización extraterrestre se han basado tradicionalmente en… [+] una visita directa o la captación de una señal inteligente transmitida a través de la galaxia, siguen siendo posibilidades lejanas. Pero la tecnología real puede permitirnos encontrar mundos donde la vida es abundante y omnipresente mucho antes de lo que podríamos esperar basándonos en el juego de esta lotería cósmica.
Desde que los seres humanos miran a las estrellas en el cielo, hay dos preguntas que han cautivado nuestra imaginación colectiva: ¿hay otras formas de vida en alguno de sus mundos, y haremos realidad alguna vez el sueño de viajar a uno de ellos? Aunque ambas tareas parecen tener retos técnicos de enorme envergadura, los recientes avances de la ciencia sugieren que no sólo la humanidad podría ser capaz de superarlas, sino que incluso podríamos hacerlo a finales de este siglo.
Aunque los viajes más rápidos que la luz y las visitas de los extraterrestres -ya sean benignos o malévolos- son elementos básicos de nuestras historias de ciencia ficción, es plausible que nuestros avances científicos en la vida real sean legítimamente más profundos que cualquier historia de ficción que los humanos hayan soñado. En el límite de ambas fronteras, la humanidad puede estar a punto de alcanzar un sueño tan antiguo como la propia humanidad.
¿Podemos alcanzar las estrellas?
Jordan Mawbey es director de marketing de Harworth Group plc, pero su afición fuera del trabajo es la astronomía, la cosmología y la astrofotografía. A Jordan le gusta compartir sus conocimientos sobre estos temas con los demás para ayudarles a entusiasmarse con la observación del cielo nocturno, entender lo que hay ahí fuera y cómo se pueden fotografiar estos objetos con más detalle.
Bienvenidos a la primera de una serie de blogs de 3 partes que pretende ayudar a los estudiantes de secundaria a interesarse más por la astronomía simplemente saliendo a sus jardines y apreciando que lo que ven en el cielo nocturno puede abrirles una enorme curiosidad y asombro al comprender la velocidad a la que viaja la luz, lo que se puede ver a simple vista y cómo fotografiar el cielo nocturno puede mostrarles incluso más de lo que imaginaban.
En primer lugar, hay que entender que la distancia de las estrellas a la Tierra es tan grande que no se habla de millas o kilómetros, sino de “años luz”. Esta unidad de medida también se utiliza para la distancia de otras cosas, como el tamaño de una galaxia, la distancia entre galaxias y también el tamaño de nuestro universo… ¡porque son muy grandes!
Viajes espaciales youtube
Con los miles de exoplanetas conocidos y con iniciativas como 100 Year Starship y Breakthrough Starshot, que promueven la idea de los viajes interestelares, el viejo sueño de aventurarse en el cosmos y quizás incluso colonizar mundos lejanos podría hacerse realidad algún día. Les Johnson nos lleva a un emocionante recorrido por la física y las tecnologías que podrían permitirnos llegar a las estrellas. Habla de los últimos descubrimientos de exoplanetas, de las prometedoras misiones interestelares en un horizonte no tan lejano y de los emocionantes desarrollos en materia de propulsión espacial, energía, robótica, comunicaciones y mucho más. Pero el viaje interestelar no será fácil y no es para los débiles de corazón. Johnson describe la dura y prohibida extensión del espacio que nos espera, y aborda los desalentadores retos -tanto humanos como tecnológicos- que tendremos que superar para hacer realidad las posibilidades del mañana.A Traveler’s Guide to the Stars es su pasaporte a la próxima gran frontera de los descubrimientos humanos, proporcionando una rara mirada al interior de los notables avances de la ciencia y la tecnología que ayudarán a los viajeros espaciales del mañana a trazar un curso hacia las estrellas.