Quién ha estado más veces en el espacio
Pero cuando el reloj marque las 12:24 p.m. EDT (1624 GMT) hoy (15 de marzo), Vande Hei reclamará el título de astronauta estadounidense con el vuelo espacial más largo de la historia. Con un tiempo de misión de 340 días, 8 horas y 42 minutos, Vande Hei superará la duración registrada por el astronauta de la NASA Scott Kelly el 2 de marzo de 2016.
A partir del martes por la tarde, y hasta su regreso a casa previsto para el 30 de marzo, el récord de Vande Hei seguirá creciendo. Se espera que su estancia a bordo de la Estación Espacial Internacional termine con 355 días, poco menos que un año completo.
“No sabía con certeza que el vuelo sería tan largo cuando me lancé, pero ciertamente sabía que era una posibilidad”, dijo Vande Hei en una entrevista con CBS News en enero. “Sentí que era una oportunidad para cubrir una necesidad que teníamos, y me alegré mucho de poder cubrirla”.
Vande Hei llegó a la estación espacial a bordo de una nave espacial rusa Soyuz el 9 de abril de 2021, sabiendo en ese momento que estaría allí al menos durante los cinco o seis meses que son típicos hoy en día para los miembros de la tripulación de expedición. Su misión fue ampliada por la NASA en septiembre para permitir que una tripulación de cine rusa visitara el complejo orbital y, lo que es más importante, para protegerse de un calendario de rotación de tripulaciones que podría dejar la estación sin ningún estadounidense a bordo.
Vladislav Volkov
A partir de hoy, Scott Kelly ostenta oficialmente el récord de mayor tiempo consecutivo de permanencia en el espacio de un astronauta estadounidense. El anterior poseedor del récord era el astronauta hispano-estadounidense Michael López-Alegría, que pasó 215 días consecutivos en el espacio en 2007. Hoy se cumplen 216 días consecutivos para Kelly, que se lanzó al espacio el 27 de marzo de este año. Su número no hará más que crecer, ya que está previsto que pase un total de 342 días en la Estación Espacial Internacional antes de volver a casa.
Kelly también ha pasado el mayor tiempo acumulado en el espacio de todos los astronautas estadounidenses: la friolera de 396 días. Cuando termine esta misión, habrá acumulado un total de 522 días en el espacio a lo largo de cuatro vuelos espaciales. Por muy impresionantes que sean estas estadísticas, los astronautas rusos seguirán superando a Kelly. El vuelo espacial consecutivo más largo lo realizó Valeri Polyakov, que pasó casi 438 días en la antigua estación espacial rusa Mir. Y Gennady Padalka, que recientemente estuvo en la ISS con Kelly, ha pasado un total de 878 días en el espacio.
¿Cuál fue la misión espacial más corta
“La misión de Mark no sólo bate el récord, sino que también prepara el camino para futuros exploradores humanos en la Luna, Marte y más allá”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Nuestros astronautas hacen increíbles sacrificios en nombre de la ciencia, la exploración y el desarrollo de tecnologías de vanguardia, entre ellos el tiempo que pasan lejos de sus seres queridos”.
Vande Hei se lanzó a la ISS el 9 de abril de 2021 con Dubrov y el cosmonauta Oleg Novitskiy. Según la NASA, Vande Hei completó casi 5.680 órbitas alrededor de la Tierra, viajando más de 150 millones de millas, lo que equivale a 312 viajes a la Luna y vuelta.
A pesar de las continuas tensiones entre Estados Unidos y Rusia, los tres viajeros que regresan se dirigirán a la ciudad de recuperación de Karaganda (Kazajstán) a bordo de helicópteros rusos. Desde allí, Vande Hei hará una parada en Colonia, Alemania, antes de regresar a casa a bordo de un avión de la NASA.
El astronauta de la NASA Tom Marshburn es ahora el comandante de la Estación Espacial Internacional (ISS), y trabaja con sus compañeros Raja Chari y Kayla Barron, el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Matthias Maurer y los cosmonautas de Roscosmos Oleg Artemyev, Denis Matveev y Sergey Korsakov.
Programa Apolo
Se han documentado varios récords y primicias en los vuelos espaciales desde los inicios de este campo en el siglo XX. Los logros de los vuelos espaciales se dividen, a grandes rasgos, en categorías con y sin tripulación. También se han registrado récords de vuelos espaciales con animales en vuelos experimentales anteriores, normalmente para establecer la viabilidad de enviar seres humanos al espacio exterior.
La noción de “primicias” en los vuelos espaciales está estrechamente ligada a la carrera espacial. Durante las décadas de 1950 y 1960, la Unión Soviética y Estados Unidos compitieron entre sí para ser los primeros países en realizar diversas hazañas. En 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, el primer satélite orbital artificial. En 1961 el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en entrar en el espacio a bordo del Vostok 1, y en 1969 el astronauta estadounidense del Apolo 11, Neil Armstrong, fue la primera persona en pisar la Luna. Tras la conclusión del programa Apolo en 1972, ningún ser humano ha viajado desde entonces más allá de la órbita terrestre baja.
Durante la década de 1970, la Unión Soviética dirigió sus energías a la habitabilidad humana de las estaciones espaciales durante períodos cada vez más largos. En la década de 1980, Estados Unidos comenzó a lanzar sus transbordadores espaciales, naves que permitían aumentar el tamaño de las tripulaciones y, por tanto, el número de personas en el espacio en un momento dado. Tras su primera misión de distensión en el proyecto de prueba Apolo-Soyuz de 1975, la Unión Soviética y Estados Unidos volvieron a colaborar entre sí en la iniciativa Shuttle-Mir, esfuerzos que condujeron a la Estación Espacial Internacional (ISS), que ha estado habitada continuamente por humanos durante más de 20 años.