Nave espacial interestelar
Skip to main contentDigital & 4-Year ArchiveSubscribeEste concepto artístico ilustra una sonda interestelar -una vela de luz gigante- que se aproxima al planeta potencialmente habitable Próxima b en nuestro sistema estelar vecino más cercano, Alfa Centauri. Un nuevo estudio sugiere que una vela de este tipo podría lanzarse desde la Tierra para alcanzar y entrar en órbita alrededor de las estrellas más cercanas en una escala de tiempo de siglos. Crédito: PHL, UPR Arecibo, Abel MendezPublicidad
Los viajes interestelares, un elemento de la ciencia ficción, pueden ser ya una realidad científica si se dispone de dinero. Por sólo 100 millones de dólares aproximadamente, un cliente podría comprar un cohete comercial de alta gama y viajar directamente fuera del sistema solar. Pero la paciencia sería la clave. Si se lanzara mañana hacia el puerto de escala más cercano -Proxima b, un planeta de masa terrestre potencialmente habitable descubierto recientemente en el sistema estelar triple de Alfa Centauri, a unos cuatro años luz de distancia- ese cohete tardaría 80.000 años en llegar.
En lugar de gastar 100 millones de dólares en un lento barco a las estrellas, en abril del año pasado el empresario multimillonario Yuri Milner anunció que utilizaría esa misma suma para forjar un nuevo camino a Alfa Centauri en el plazo de una vida humana. La iniciativa, denominada Breakthrough Starshot, prevé abandonar en gran medida los cohetes en favor de “velas ligeras”, es decir, finas láminas reflectantes que, una vez desplegadas en el espacio, podrían ser propulsadas a muy altas velocidades mediante rayos láser. Los planes provisionales de Starshot consisten en utilizar cohetes convencionales para colocar miles de velas ligeras de un gramo y cuatro metros de ancho en la órbita terrestre a partir de la década de 2040. Cada vela llevaría incorporado un chip de un centímetro de ancho con cámaras, sensores, propulsores y una batería. Desde la órbita terrestre, cada nave de peso pluma sería impulsada hacia Alfa Centauri a un 20% de la velocidad de la luz mediante un pulso de minutos de duración procedente de un conjunto de láseres de 100 gigavatios situados en tierra. La travesía interestelar duraría poco más de 20 años, por lo que las sondas podrían llegar a Alfa Centauri en la década de 2060.
¿Podríamos llegar a Alfa Centauro
Estaba buscando en alguna parte sobre la distancia del sistema estelar más cercano y cuál era ese sistema. ¿Estoy en lo cierto al decir que es Alfa Centauri, a unos 4,75 años luz? Si es así, una sonda o nave o lo que sea que enviemos podría llegar allí en un tiempo relativamente corto, ¿no? Por favor, díganme si estoy equivocado.
La tecnología actual no puede acercarnos a la velocidad de la luz (c); las sondas Voyager se mueven a una velocidad del orden de 1/17500 c. A esa velocidad, son unos 75.000 años hasta Alfa Centauri.
Hay propuestas de pequeñas sondas aceleradas por velas de luz impulsadas por láser a velocidades del orden del 15% de la velocidad de la luz – 25 años hasta Alfa Centauri – pero hay un gran número de desafíos de ingeniería en la construcción de tales cosas que ni siquiera hemos empezado a resolver.
La propuesta de misión interestelar del JHUAPL utiliza un desarrollo mínimo de la tecnología actual (principalmente la cualificación de una gran etapa superior sólida) para alcanzar una velocidad 4 veces superior a la del Voyager, por lo tanto del orden de 18750 años para llegar a Alfa Centauri.
Comentarios
La historia de la humanidad es una historia de grandes saltos: fuera de África, a través de los océanos, al cielo y al espacio. Desde el Apolo 11, hemos enviado nuestras máquinas a planetas, cometas e incluso al espacio interestelar.
Pero con la tecnología actual de propulsión de cohetes, tardaríamos decenas o cientos de milenios en llegar a nuestro sistema estelar vecino, Alfa Centauri. Las estrellas, al parecer, han puesto límites estrictos al destino humano. Hasta ahora.
En la última década y media, los rápidos avances tecnológicos han abierto la posibilidad de realizar viajes espaciales impulsados por la luz a una fracción significativa de la velocidad de la luz. Se trata de un haz de luz terrestre que impulsa nanocrafts ultraligeros -sondas espaciales en miniatura unidas a velas de luz- a velocidades de hasta 160 millones de kilómetros por hora. Este sistema permitiría que una misión de sobrevuelo llegara a Alfa Centauri en poco más de 20 años desde su lanzamiento, enviando a casa imágenes de su planeta Próxima b, recientemente descubierto, y de cualquier otro planeta que pudiera encontrarse en el sistema, además de recoger otros datos científicos como el análisis de los campos magnéticos.
Fecha de lanzamiento de Breakthrough Starshot
Breakthrough Starshot es un proyecto de investigación e ingeniería de la Breakthrough Initiatives para desarrollar una flota de prueba de concepto de sondas interestelares de vela ligera llamada Starchip,[1] que sea capaz de realizar el viaje al sistema estelar Alfa Centauri a 4,37 años luz de distancia. Fue fundada en 2016 por Yuri Milner, Stephen Hawking y Mark Zuckerberg[2][3].
Se ha propuesto una misión de sobrevuelo a Próxima Centauri b, un exoplaneta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella anfitriona, Próxima Centauri, en el sistema Alfa Centauri[4] A una velocidad de entre el 15% y el 20% de la velocidad de la luz,[5][6][7][8] se tardaría entre veinte y treinta años en completar el viaje, y aproximadamente cuatro años para un mensaje de vuelta de la nave estelar a la Tierra.
Los principios conceptuales para hacer posible este proyecto de viaje interestelar se describieron en “A Roadmap to Interstellar Flight”, de Philip Lubin, de la Universidad de California en Santa Bárbara[9][10] El envío de la nave espacial ligera implica un conjunto en fase de varios kilómetros de láseres orientables con una potencia coherente combinada de hasta 100 GW[11].