Océano Pacífico
Inspirado por las historias de Cristóbal Colón y su éxito en las Américas, Balboa se une a Rodrigo de Bastidas en un viaje por la costa de Sudamérica, cerca de la actual Colombia, en 1500. Bastidas está en un viaje de búsqueda de tesoros bajo la política del Quinto Real, que le permite quedarse con cuatro quintas partes del tesoro que encuentre si entrega una quinta parte al rey y a la reina.
Con Bastidas, Balboa atraviesa la costa del Caribe y la de Colombia. En 1505 los hombres se quedan sin fondos y Balboa se instala en La Española (más tarde conocida como Haití). Aquí vive varios años como criador de cerdos y plantador, pero no tiene éxito y acumula grandes deudas.
Ante las dificultades económicas, Balboa decide escapar de sus acreedores embarcándose como polizón en el viaje de Martín Fernández de Enciso a la costa de la actual Colombia. La expedición desembarca en San Sebastián, colonia fundada por Alonso de Ojeda en Urabá, y descubre que Ojeda ha dejado pocos supervivientes.
Balboa recomienda a los colonos supervivientes que abandonen Urabá y se trasladen a Darién, situado en el istmo de Panamá, ya que los nativos de esta región serán menos hostiles. En septiembre de 1510 fundan la ciudad de Santa María de la Antigua, el primer asentamiento europeo estable en Sudamérica. Comienzan a hacer trueques y a luchar con los nativos americanos de la zona para conseguir oro.
Ciudad de Balboa
Vasco Balboa fue un explorador español que admiraba a Cristóbal Colón. Al igual que Cristóbal Colón, quería navegar hacia el “Nuevo Mundo”. Sin embargo, a diferencia de Cristóbal Colón, que quería encontrar una ruta marítima a Asia, Vasco Balboa tenía la vista puesta en encontrar oro para poder hacerse rico y llevar algo al Rey.
En su primer y único viaje, Balboa llegó a Santo Domingo, en Sudamérica. Balboa intentó ganarse la vida como agricultor, pero no tuvo éxito. Mientras estaba en su nuevo hogar, los nativos americanos le hablaron a Balboa de un “gran mar”. Balboa creía que la tierra donde se encontraba el mar contendría grandes cantidades de oro. Balboa se empeñó en encontrar este mar.
Balboa comenzó su viaje hacia el mar cruzando el istmo de Panamá. Tardó tres años en atravesar las espesas selvas de Panamá. Le costó mucho abrirse camino a través de la selva y Balboa no pudo ver el océano Pacífico. Debido al esfuerzo y al cansancio, estuvo a punto de rendirse hasta que subió a la cima de una montaña y finalmente pudo ver el mar.
Expedición de Soto
En 1500, se había corrido la voz por toda España y Europa de las maravillas del Nuevo Mundo y de las fortunas que se hacían allí. Joven y ambicioso, Balboa se unió a la expedición de Rodrigo de Bastidas en 1500. La expedición tuvo un leve éxito en sus incursiones por la costa noreste de Sudamérica. En 1502, Balboa desembarcó en La Española con suficiente dinero para instalarse con una pequeña granja de cerdos. Sin embargo, no era un buen agricultor, y en 1509 se vio obligado a huir de sus acreedores en Santo Domingo.
Balboa viajó de polizón (con su perro) en un barco comandado por Martín Fernández de Enciso, que se dirigía a la recién fundada ciudad de San Sebastián de Urabá con provisiones. Rápidamente fue descubierto y Enciso le amenazó con cimarronearle, pero el carismático Balboa le convenció de que no lo hiciera. Cuando llegaron a San Sebastián se encontraron con que los nativos la habían destruido. Balboa convenció a Enciso y a los supervivientes de San Sebastián (dirigidos por Francisco Pizarro) para que volvieran a intentarlo y establecieran una ciudad, esta vez en el Darién, una región de densa selva entre las actuales Colombia y Panamá.
Istmo de Panamá
Balboa y sus hombres, entre los que se encontraba Francisco Pizarro, viajaron entonces hacia el océano, reclamando éste y todo lo que lo tocaba para España. Una vez que llegaron al Océano Pacífico, Balboa y sus hombres encontraron oro y perlas, que Balboa decidió enviar al rey Fernando de España. Sin embargo, antes de que la noticia del logro de Balboa llegara a España, el rey Fernando nombró a un noble anciano llamado Pedrarias Dávila como nuevo gobernador de Darién. Una vez que el Rey se enteró del descubrimiento de Balboa del Océano Pacífico, nombró a Balboa para que sirviera bajo el mando de Dávila como gobernador de Panamá. Por desgracia para Balboa, Pedrarias Dávila era un hombre celoso al que no le gustaba ver la creciente popularidad e influencia que estaba desarrollando Balboa. En 1518, el gobernador Dávila acusó falsamente a Balboa de traición, lo hizo arrestar, ordenó un juicio rápido y condenó a Balboa a muerte. En enero de 1519, Balboa y cuatro amigos fueron decapitados.