País de la Luna
En esta foto facilitada el 3 de enero de 2019 por la Administración Espacial Nacional de China a través de la Agencia de Noticias Xinhua, la primera imagen de la cara oculta de la Luna tomada por la sonda china Chang’e-4. Una nave espacial china realizó el jueves 3 de enero el primer alunizaje de la historia en la cara oculta de la Luna, informaron los medios estatales. El explorador lunar Chang’e 4 aterrizó a las 10:26 a.m., dijo la Televisión Central de China en un breve anuncio en la parte superior de su emisión de noticias del mediodía.(Administración Nacional del Espacio de China/Agencia de Noticias Xinhua vía AP)
Poco después de que la antigua Unión Soviética lanzara el Sputnik, el presidente Mao Zedong declaró que también China debía tener un satélite artificial para estar a la altura de las grandes potencias. Ahora, ser reconocido como pionero galáctico vuelve a formar parte de las ambiciones nacionales de China.
Aunque China sigue estando por detrás de Estados Unidos, que cuenta con un presupuesto mucho mayor para la exploración espacial, ha salido airosa al menos en un ámbito, tras convertirse el jueves en el primer país en realizar un alunizaje en la cara oculta de la Luna. Estos son algunos de los principales hitos de la odisea espacial de China y un vistazo a las misiones que tiene por delante:
Qué hay en el reverso de la luna
El cohete Long March 3C que transporta la segunda sonda lunar no tripulada de China, Chang’e II, despega de la plataforma de lanzamiento del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia suroccidental china de Sichuan, a las 18:59:57 (hora de Pekín) del 1 de octubre de 2010. (Crédito: Xinhua/Li Gang)
“Se trata de un gran avance en el diseño del cohete, ya que ahorra la energía utilizada por el satélite y acelera el viaje a la órbita lunar”, dijo Pang Zhihao, investigador de la Academia China de Tecnología Espacial.
El satélite se situará en una órbita a sólo 15 kilómetros por encima de la Luna. En ese momento, el Chang’e-2 tomará imágenes de la zona de aterrizaje prevista del Chang’e-3 con una resolución de 1,5 metros. La resolución de la cámara de Chang’e-1 era de 120 metros.
El destino final de Chang’e-2, que tiene una vida útil diseñada de seis meses, no se ha decidido, dijo Wu. Puede estrellarse en la Luna para seguir experimentando, o volar al espacio exterior, o volver a la órbita terrestre, dijo Wu.
Volar a la Luna es un sueño largamente acariciado por la nación, ya que Chang’e ha sido venerada como la “dama de la Luna” durante miles de años. La leyenda cuenta que flotó hacia el cielo y finalmente aterrizó en la luna tras tomar una botella de elixir, donde se convirtió en una diosa acompañada de un conejo de jade.
Astronautas cayendo en la luna
La sonda lunar Chang’e 5 inició su regreso de tres días a la Tierra encendiendo cuatro motores durante unos 22 minutos para salir de la órbita lunar, según informó el domingo la Administración Espacial Nacional de China en una publicación en las redes sociales.
El módulo de aterrizaje de la nave aterrizó en la Luna a principios de este mes cerca de una formación llamada Mons Rumker, una zona que se cree que fue el lugar de una antigua actividad volcánica. Recogió unos 2 kilogramos de muestras.
Se espera que la cápsula de retorno aterrice en el norte de China tras separarse del resto de la nave y descender flotando en paracaídas. El material será el primero que se traiga desde la sonda Luna 24 de la Unión Soviética en 1976.
China ha creado laboratorios para analizar las muestras en cuanto a su edad y composición, y se espera que comparta algunas de ellas con otros países, como se hizo con los cientos de kilogramos traídos por Estados Unidos y la antigua Unión Soviética.
¿Qué hace China en la Luna?
Una nave espacial china está de camino a la Luna tras su lanzamiento frente a la costa de la isla de Hainan, en el sur de China, a las 4.30 horas (hora local) del 24 de noviembre.La misión de Chang’e-5 es recuperar rocas de la Luna y devolverlas a la Tierra. Si tiene éxito, la nave será la primera en recoger material lunar en 44 años, y la misión será la primera para China, marcando el comienzo de la siguiente fase de su cada vez más complejo programa de exploración lunar. Varias naves espaciales Chang’e, que llevan el nombre de una diosa lunar china, han llegado y aterrizado en la Luna; una de ellas lo hizo en su cara más lejana.Chang’e-5 despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang a bordo del cohete chino Long March-5. Su viaje de ida y vuelta a la Luna, de 800.000 kilómetros, durará unas tres semanas.
El lugar de aterrizaje propuesto es una zona de 55.000 kilómetros cuadrados en la región noroeste de las extensas llanuras de lava conocidas como Oceanus Procellarum, en la cara cercana de la Luna. El lugar exacto no se determinará hasta que Chang’e-5 alcance la órbita lunar, pero es probable que se encuentre en la zona oriental que contiene parte del material volcánico más joven, afirma James Head, geocientífico planetario de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island.Esta zona es de especial interés para los científicos porque podría confirmar si la Luna seguía siendo volcánicamente activa hace entre mil y dos mil millones de años. Todavía no se conoce la edad de las rocas, pero las observaciones remotas de la superficie lunar sugieren que son aproximadamente dos mil millones de años más jóvenes que las muestras de lava recogidas por las misiones lunares estadounidenses y soviéticas en los años 60 y 70.