Nave estelar
El espacio está en todas partes. Lo impregna todo, como el agua a una esponja. De hecho, el volumen que cada uno de nosotros ocupa en el mundo es en su mayor parte espacio vacío. Lo que Jeff Bezos, Richard Branson y sus clientes fueron al borde no fue el espacio, sino la atmósfera de la Tierra. Y, por supuesto, la atmósfera tampoco tiene un borde real; simplemente se hace cada vez más difícil de detectar.
Al principio de nuestra era espacial, la gente se dio cuenta de que definir el límite del espacio “exterior” -es decir, todo el espacio que no está dentro de una esfera rica en materia, con un diámetro preciso por determinar- sería importante por razones jurisdiccionales. El famoso aerodinamista Theodore von Kármán sugirió un valor en torno a las 60 millas, ya que a esa altura un vehículo con alas sólo podría obtener una sustentación insignificante del aire, que es increíblemente delgado. La altura exacta de la llamada Línea Kármán, 100 km o 62 millas, es arbitraria, sólo un bonito número redondo. Para convertir a algunos de sus pilotos del X-15 en viajeros espaciales, las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos crearon un falso “límite” propio, a 80 kilómetros.
Turismo espacial
En mayo de 2020, SpaceX hizo historia como la primera empresa privada en enviar seres humanos al espacio. Esto no solo supone un enorme logro tecnológico, sino también el primer indicio de que una industria completamente nueva de “espacio para el espacio” -es decir, bienes y servicios diseñados para abastecer a los clientes del espacio- podría estar cerca. En la primera etapa de esta floreciente economía, las empresas privadas deben vender a la NASA y a otros clientes gubernamentales, ya que hoy en día esas organizaciones son la única fuente de demanda en el espacio. Pero como ha demostrado SpaceX, las empresas privadas tienen ahora no sólo el deseo, sino también la capacidad de enviar personas al espacio. Y una vez que tengamos ciudadanos privados en el espacio, SpaceX y otras empresas estarán preparadas para abastecer la demanda que han creado, creando un mercado que podría empequeñecer la actual industria espacial dirigida por el gobierno (y eventualmente, toda la economía terrestre también). Se trata de una gran oportunidad, ahora nuestra tarea es simplemente aprovecharla.
La industria espacial comercial está en boca de todos. Pero mientras los líderes tecnológicos nos prometen bases lunares y asentamientos en Marte, la economía espacial ha permanecido hasta ahora claramente local, al menos en un sentido cósmico. El año pasado, sin embargo, cruzamos un umbral importante: Por primera vez en la historia de la humanidad, los seres humanos accedieron al espacio a través de un vehículo construido y poseído no por ningún gobierno, sino por una corporación privada con la vista puesta en un asentamiento espacial asequible. Fue el primer paso significativo hacia la construcción de una economía tanto en el espacio como para el espacio. Es difícil exagerar las implicaciones para las empresas, la política y la sociedad en general.
Vuelos espaciales privados
Virgin Galactic anunció el martes que abrirá la venta de billetes para su próximo vuelo comercial al espacio exterior el miércoles.Los billetes de turismo espacial costarán un total de 450.000 dólares para el vuelo de 90 minutos, incluyendo un depósito inicial de 150.000 dólares, y estarán disponibles para su compra en el sitio web de Virgin Galactic. La experiencia incluirá “varios minutos de ingravidez fuera del asiento” y “vistas impresionantes de la Tierra”, según el comunicado de prensa de la empresa. “En Virgin Galactic, creemos que el espacio es transformador”, dijo el director general de Virgin Galactic, Michael Colglazier, en el comunicado de prensa. “Planeamos tener nuestros primeros 1.000 clientes a bordo en el inicio del servicio comercial a finales de este año, proporcionando una base increíblemente fuerte a medida que comenzamos las operaciones regulares y la escala de nuestra flota” El vuelo se lanzará desde Nuevo México. El coste del billete incluye varios días de formación para astronautas, así como “alojamiento personalizado” y “comodidades de primera clase”.
La compañía también ha anunciado que ha cambiado de marca, sustituyendo su anterior logotipo -el iris de Sir Richard Branson- por una ilustración morada de su nave espacial. La noticia llega después de que Branson, fundador de la compañía, vendiera más de 1.250 millones de dólares en acciones en el transcurso de los últimos tres años. El multimillonario fue uno de los seis que volaron al espacio en el primer vuelo espacial con tripulación completa de Virgin Galactic el pasado julio. Las acciones de Virgin Galactic se dispararon más de un 10% el martes por la mañana al conocerse la noticia, después de haber caído un 85% en el último año. El anuncio representa un paso importante para la empresa, que ha retrasado repetidamente el lanzamiento de sus vuelos espaciales comerciales desde que planeó inicialmente comenzar a llevar clientes al espacio en 2020.
Empresas con visión de mundo
La industria del transporte espacial comercial surgió en la década de 1990 y se utilizó principalmente para lanzar satélites comerciales y transportar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS). En los últimos años, el creciente interés por el espacio comercial está dando lugar a nuevas posibilidades para la industria, incluido el transporte a los laboratorios de la ISS para la investigación y el turismo espacial. Esta industria en rápido crecimiento está inspirando a científicos, ingenieros, profesores y a toda una generación a imaginar posibilidades totalmente nuevas para el futuro del espacio.
Commercial Space Transportation garantiza la seguridad de los lanzamientos y reentradas de cohetes. Para ello, aplicamos una amplia gama de competencias para gestionar la concesión de licencias y el trabajo normativo, así como muchos programas e iniciativas. Algunos ejemplos de los trabajos que realizamos son la inspección de vehículos de lanzamiento reutilizables y prescindibles, la evaluación de los sistemas de los vehículos aeroespaciales, el desarrollo de normas y requisitos de seguridad pública, la garantía de la calidad de la ingeniería y la evaluación del impacto medioambiental.