Cnn carrera espacial multimillonaria
El año pasado, varios multimillonarios entraron en la moderna carrera espacial, compitiendo entre sí para ser los primeros en llegar al espacio con pasajeros civiles. SpaceX, de Elon Musk, batió el récord de 31 lanzamientos, y tanto Virgin Galactic como Amazon llegaron al borde del espacio a mediados de año. Richard Branson, poco después de su vuelo, dijo: “Bienvenidos al amanecer de una nueva era espacial”. Sin embargo, ahora que la carrera ha terminado, gran parte del revuelo y la cobertura mediática se han apagado, a pesar de que estas empresas siguen trabajando duro en la exploración espacial. Entonces, ¿cuál es el estado actual de la multimillonaria carrera espacial y qué avances podemos esperar mientras sus empresas siguen mirando a las estrellas?
Aunque el año pasado vimos una enorme cantidad de trabajo científico sin precedentes (como la preparación del lanzamiento del telescopio espacial James Webb), 2021 fue el mayor año hasta ahora para el turismo y la exploración espacial comercial. Virgin Galactic llevó a seis pasajeros en un viaje de 90 minutos a unos 80 kilómetros de la atmósfera en julio, y Blue Origin y el fundador de Amazon, Jeff Bezos, volaron en un viaje de 10 minutos 10 días después. En septiembre, Musk lanzó una tripulación civil de cuatro personas a la órbita de la Tierra para un viaje de tres días. El turismo espacial parece ser un campo comercial en crecimiento, aunque de momento sólo accesible para los ricos, y es probable que se siga trabajando en los vuelos de prueba: las estimaciones sugieren que el mercado podría tener un valor de 2.580 millones de dólares en 2031.
Historia de los viajes espaciales
La carrera espacial de los multimillonarios[2][3][4] es la rivalidad entre empresarios que se han introducido en la industria espacial desde otros sectores, en particular la informática[5][6] Esta carrera espacial de la industria privada del siglo XXI consiste en el envío de cohetes a la ionosfera (mesosfera y termosfera), cohetes de lanzamiento orbital y vuelos espaciales turísticos suborbitales[7].
Podría decirse que Peter Diamandis, un empresario estadounidense, sentó las bases de la carrera espacial multimillonaria y de los vuelos espaciales privados. En la década de 1980, fundó una sociedad espacial de estudiantes estadounidenses, la Students for the Exploration and Development of Space (SEDS). Más tarde, Jeff Bezos se convirtió en presidente de la SEDS. En la década de los 90, Diamandis, decepcionado con el estado del desarrollo espacial, decidió impulsarlo y provocar el mercado del turismo espacial suborbital, iniciando un premio, el X Prize. Esto llevó a Paul Allen a participar en la competición, creando la plataforma Scaled Composites Tier One de SpaceShipOne y White Knight One, que ganó el Ansari X-Prize en la década de 2000. La tecnología del participante ganador fue luego licenciada por el Grupo Virgin de Richard Branson como base para fundar Virgin Galactic. Las técnicas de base de Tier One también constituyen la base de Stratolaunch Systems (antes de Vulcan Aerospace)[9][7] La carrera espacial de los multimillonarios muestra que sus objetivos van más allá de cumplir con los contratos gubernamentales, con su propio dorado de la era espacial, al ampliar las capacidades y su propio lustre. Elon Musk ha expresado su entusiasmo por una nueva carrera espacial[10].
Vuelos espaciales comerciales
El ex consejero delegado de Amazon, Jeff Bezos, viajará al borde del espacio en su avión New Shepard la próxima semana. Sin embargo, llegará con más de una semana de retraso. El multimillonario británico Richard Branson ya le ha ganado la partida, viajando en su nave Virgin Galactic el 11 de julio. El fundador de SpaceX, Elon Musk, ha comprado un billete de 250.000 dólares para el vuelo de Branson y también tiene previsto enviar una tripulación de civiles a la órbita.
¿Alguien se acuerda del Tesla Roadster del fundador de SpaceX de hace un par de años, y de todas las maniobras publicitarias que lo rodearon: la propia idea de lanzar un coche al espacio con las referencias de David Bowie? Musk recibió muchos halagos de los medios de comunicación y muchos puntos en las redes sociales por lo que fue un ejercicio de meses de duración para que el multimillonario acariciara su propio ego, aunque en ese momento parecía bastante inofensivo.
Si comparamos “Starman”, el conductor de maniquí de Tesla, con el momento actual, en el que el magnate inglés de los negocios Richard Branson y el ex director general de Amazon, Jeff Bezos, son las estrellas, todo el asunto resulta un proyecto de vanidad. El hecho de que se produzca en medio de una pandemia mundial hace que pique mucho más, sobre todo si se tiene en cuenta el horrible historial de estos multimillonarios en cuanto a la lucha contra el cambio climático.
Turismo espacial
Marte no es el tipo de lugar para criar a tus hijos, se lamenta el Hombre Cohete en el clásico atemporal de Elton John. De hecho, es muy frío. Pero eso no parece preocupar a una nueva generación de empresarios espaciales empeñados en colonizar la “última frontera” lo antes posible.
No me malinterpreten. No soy un tecnófobo huraño. En lo que respecta a los proyectos de cierre, el aterrizaje del roverance de la Nasa en la superficie del planeta rojo a principios de este año fue una explosión. Verlo me recordó que una vez dirigí un debate en el instituto defendiendo la moción: esta casa cree que la humanidad debe alcanzar las estrellas.
Debió de ser en la época en que Caspar Weinberger intentaba convencer al presidente Nixon de que no cancelara el programa espacial Apolo. Mis hermanos y yo habíamos visto con avidez el triunfo monocromo del aterrizaje del Apolo 11 en 1969. Habíamos sido testigos del casi desastre del Apolo 13 -inmortalizado en una película de Hollywood de 1995-, cuando Jim Lovell (interpretado por Tom Hanks) y dos astronautas novatos se salvaron por los pelos utilizando el módulo lunar como balsa salvavidas de emergencia. Sabíamos que era emocionante allá arriba.