Misión tripulada a Marte
¿Ya hemos llegado? Esa es la pregunta que hace que los padres se acobarden durante un viaje. Si alguna vez has conducido a otro estado para ir de vacaciones, sabes que los viajes largos en coche pueden resultar un poco aburridos. Al cabo de unas horas, ¡sólo quieres estar ya allí!
Al igual que la Tierra, Marte gira alrededor del Sol, aunque con una trayectoria diferente a la de la Tierra. Cada 26 meses, Marte llega a un punto en el que está lo más cerca posible de la Tierra. Este punto se llama oposición y, en la oposición, Marte está entre 34,6 y 63 millones de millas de distancia, dependiendo del año que sea.
Trece meses después de la oposición, Marte alcanza la conjunción, lo que significa que Marte y la Tierra están en lados opuestos del Sol y tan lejos el uno del otro como pueden estar. En la conjunción, Marte está a casi 250 millones de millas de la Tierra.
Obviamente, si se quiere viajar a Marte, lo mejor sería hacerlo en el punto de oposición, cuando Marte está “sólo” a 35-63 millones de millas. Por eso los científicos de cohetes programan sus misiones no tripuladas a Marte para que coincidan con las ventanas de oposición cada 26 meses. La ventana de oposición más reciente fue en mayo de 2016 y la próxima será en 2018.
Distancia tierra, marte
El plan de SpaceX es que su vehículo Starship con tripulación sea repostado en el espacio por un tanque de combustible lanzado por separado. Eso significa que se puede llevar a la órbita mucho más combustible del que se podría llevar en un solo lanzamiento.
Las misiones que envían naves espaciales sin tripulación a los planetas exteriores suelen recorrer trayectorias complejas alrededor del Sol. Utilizan lo que se denomina maniobras de asistencia gravitatoria para lanzarse alrededor de diferentes planetas y ganar suficiente impulso para alcanzar su objetivo.
Tanto la Tierra como Marte tienen órbitas (casi) circulares y una maniobra conocida como transferencia de Hohmann es la forma más eficiente de combustible para viajar entre dos planetas. Básicamente, sin entrar en demasiados detalles, se trata de que una nave espacial realice un único encendido en una órbita elíptica de transferencia de un planeta a otro.
Una transferencia Hohmann entre la Tierra y Marte dura unos 259 días (entre ocho y nueve meses) y sólo es posible aproximadamente cada dos años debido a las diferentes órbitas alrededor del Sol de la Tierra y Marte.
Una nave espacial que entra en la Tierra puede utilizar la resistencia generada por la interacción con la atmósfera para reducir su velocidad. Esto permite que la nave aterrice con seguridad en la superficie de la Tierra (siempre que pueda sobrevivir al calentamiento correspondiente).
Futura misión a Marte
Marte es el planeta más poblado en lo que a robots se refiere. El famoso Planeta Rojo se encuentra de media a unas 1,5 UA o 228 millones de km del Sol. En su punto más lejano, Marte se encuentra a 1,6 UA del Sol, mientras que su punto más cercano, el perihelio, está a 1,38 UA. 1 UA -unidad astronómica- equivale a 150 millones de km, y el Sol está a 1 UA de la Tierra.
Entonces, ¿cuánto tiempo se tarda en llegar a Marte desde la Tierra? Pues depende. Marte se encuentra de media a unos 65,4 millones de km de la Tierra. Tardarías unos nueve meses en llegar al Planeta Rojo, pero ten en cuenta lo siguiente. Todos los planetas se mueven, lo que significa que sólo hay una ventana abierta en la que se podría lanzar una nave espacial hacia Marte. El mejor momento para hacerlo es cuando la Tierra y Marte están correctamente alineados, y esto ocurre una vez cada 26 meses. Esta es la ventana abierta a la que los astrónomos apuntan regularmente.
En 2003, Marte alcanzó su punto más cercano a la Tierra, situándose a sólo 54,6 millones de kilómetros. Sin embargo, este acontecimiento es poco frecuente y la distancia media sigue siendo de 65,4 millones de km. Si viajáramos a la velocidad de la luz, que es de unos 300.000 kilómetros por segundo o 186.000 millas por segundo en el vacío, llegaríamos a Marte en su máxima aproximación a la Tierra en sólo 3,03 minutos, o 182 segundos. En su punto más alejado de nosotros, se llegaría a Marte viajando con la velocidad de la luz en sólo 22,4 minutos / 1.342 segundos. A su distancia media de nosotros, el destino hacia Marte a la velocidad de la luz le llevaría sólo 12,5 minutos / 751 segundos.
Cronología de la misión a Marte de Spacex
El helicóptero Ingenuity de la NASA desbloquea sus palas del rotor, permitiéndoles girar libremente, el 7 de abril de 2021, el 47º día marciano, o sol, de su misión. El desbloqueo es uno de los varios hitos que deben cumplirse antes de que el helicóptero pueda intentar el primer vuelo motorizado y controlado en otro planeta. NASA/JPL-Caltech/ASU
Últimamente todas las miradas están puestas en el planeta rojo. Gracias a una serie de misiones en los últimos años -incluido el Rover Perseverance que aterrizó el 22 de febrero de 2021- Marte es cada vez más interesante para los astrónomos, astrofísicos y futuros astronautas. La NASA planea poner astronautas en Marte en el futuro, y Elon Musk sigue afirmando que él lo hará primero, pero antes de atarse y despegar, ayuda a saber exactamente cuánto tiempo se tarda en llegar allí.
Marte da una vuelta alrededor del sol cada 687 días terrestres. Esto significa que la distancia entre la Tierra y Marte cambia cada día, y los dos planetas se alinean estrechamente entre sí aproximadamente cada 26 meses. Además, como tanto la Tierra como Marte tienen órbitas elípticas (y la de Marte es más elíptica que la de la Tierra), algunos de nuestros acercamientos son más cercanos que otros. El acercamiento más reciente fue el 6 de octubre de 2020, cuando Marte se encontraba a sólo 38,57 millones de millas (62,07 millones de kilómetros) de la Tierra.