Blog de viajes en Kenia
Frente a la costa septentrional de Kenia se encuentra una serie de hermosas islas del océano Índico -Lamu, Manda, Pate, Kiwayu y Manda Toto- conocidas colectivamente como el archipiélago de Lamu. Estas islas, una zona de interés arqueológico e histórico y de gran belleza natural, merecen la pena ser visitadas para disfrutar de unas vacaciones de playa en Kenia más tranquilas y alejadas de las multitudes, sobre todo si se comparan con las partes central y sur de la costa, más concurridas y desarrolladas.
El archipiélago de Lamu, poco visitado hasta hace poco, alberga ahora lujosos alojamientos en entornos impresionantes. Entre las actividades más populares después de un safari se encuentran el snorkel y el submarinismo (mejor entre noviembre y marzo, cuando el agua es más clara), los paseos históricos, las excursiones en dhow, el kayak de mar y el buceo con delfines. La mejor manera de llegar al archipiélago es en avión, y el aeropuerto se encuentra en la isla de Manda, desde donde se le trasladará a su hotel o alojamiento en barco.
La isla de Lamu, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 2001 y centro de la cultura swahili e islámica desde hace más de 700 años, es la más popular y desarrollada de las islas, y sus hoteles se han ganado una merecida reputación por ofrecer una magnífica experiencia de “lujo descalzo”. Durante sus vacaciones en Lamu, podrá disfrutar de magníficas playas, deslumbrantes arrecifes de coral, una gran cantidad de actividades, una excelente cocina y un servicio amable y discreto.
El tiempo en Lamu
Lamu es muy diferente a la mayoría de las ciudades de Kenia, sobre todo por la ausencia casi total de vehículos de motor y el correspondiente tráfico. Culturalmente, Lamu también difiere del interior del país, ya que ha conservado su carácter histórico como la ciudad más antigua habitada continuamente en el país y uno de los asentamientos swahili más importantes. La historia religiosa de Lamu como centro islámico también es evidente de inmediato, ya que la mayoría de los residentes llevan túnicas y pañuelos tradicionales, junto con las docenas de mezquitas que emiten la llamada a la oración durante todo el día.
El casco antiguo está situado en la costa noreste de Lamu. En la costa sur de Lamu hay una playa de arena de 12 km de longitud llamada “Shela Beach”. A unos 3 km al sur del casco antiguo, en el extremo oriental de la playa de Shela, se encuentra “Shela Village”, una zona con muchos hoteles y restaurantes.
Los habitantes del sector turístico hablan inglés, pero el suajili es la lengua dominante en la ciudad. El dialecto local de Bajuni difiere notablemente del suahili estándar, pero todos los lugareños entenderán y podrán hablar también la variedad estándar. Aprender frases básicas en suajili y saludos tradicionales musulmanes ayudará a mostrar respeto e interés por la cultura local.
Shela lamu
Hay algunos lugares que he visitado que se sienten como un sueño lejano. No se pueden describir del todo, sólo se pueden experimentar, por muy bien que se capturen a través de la escritura o la fotografía. Los atardeceres dorados, las playas rodeadas de palmeras, las llamadas a la oración, las villas swahilis revestidas de blanco y las terrazas cubiertas de buganvillas… Esta isla es, como mínimo, encantadora. Rica en historia como antiguo puesto comercial y rebosante de cultura swahili, Lamu es una diminuta isla de pescadores que descansa justo frente a la costa de Kenia. Por no hablar de que fue el punto culminante de mi viaje. Por suerte, sigue siendo un lugar poco frecuentado por los turistas (sobre todo porque es un poco complicado llegar a él), y se ha asegurado firmemente su puesto como uno de mis 5 mejores lugares para visitar en África.
CÓMO LLEGARELamu es uno de esos lugares remotos a los que hay que planificar, esforzarse y tener paciencia para llegar. Especialmente si se viaja desde fuera de Kenia. Sólo podrá acceder a él desde Kenia, por lo que tendrá que planear pasar al menos por Nairobi para llegar. Una vez allí, es bastante fácil coger uno de los muchos vuelos que salen diariamente del aeropuerto Jomo Kenyatta (NBO) o del aeropuerto Wilson (WIL), normalmente con una breve parada en Malindi, lo que supone un tiempo de vuelo de poco menos de dos horas. También hay vuelos desde Mombasa (MBA), que aterrizan en Lamu sólo 45 minutos después. Aunque no puedo dar fe personalmente, creo que también es posible llegar en autobús desde Mombasa o Malindi. Sin embargo, me dijeron que las carreteras pueden ser muy duras, por lo que recomendaría encarecidamente volar en su lugar.
Kenia de mochilero
Situada frente a la costa del norte de Kenia, la isla de Lamu es una de las principales del archipiélago de Lamu. Con una historia comercial que se remonta al siglo XIV y una abundancia de arquitectura swahili e islámica fantásticamente conservada, es un destino importante para cualquier persona interesada en el colorido patrimonio de África oriental. En la isla de Lamu no hay carreteras asfaltadas, y los peatones y los carros tirados por burros siguen recorriendo sus callejones de arena como lo han hecho durante cientos de años. Por lo tanto, una visita a la isla es como retroceder en el tiempo. Los visitantes vienen a desconectar de la tecnología y a deleitarse con la belleza de las playas de arena blanca de la isla y las vistas del océano Índico azul.
La isla de Lamu ha estado habitada continuamente durante más de 700 años, desde que los comerciantes árabes establecieron un puerto en el siglo XIV. En los siglos siguientes, se convirtió en un importante puerto marítimo para el comercio entre los nativos africanos de la costa swahili y los árabes, persas, indios y europeos que la visitaban. El casco antiguo de Lamu prosperó durante los años de la trata de esclavos y, durante un breve periodo, fue gobernado por el sultán de Zanzíbar, el antiguo gobernante omaní del archipiélago tanzano de Zanzíbar.