Resumen del descubrimiento de América
Tras su famoso viaje de descubrimiento de 1492, Cristóbal Colón recibió el encargo de volver por segunda vez, lo que hizo con un esfuerzo de colonización a gran escala que partió de España en 1493. Aunque el segundo viaje tuvo muchos problemas, se consideró un éxito porque se fundó un asentamiento: acabaría convirtiéndose en Santo Domingo, capital de la actual República Dominicana. Colón ejerció de gobernador durante su estancia en las islas. Sin embargo, el asentamiento necesitaba suministros, por lo que Colón regresó a España en 1496.
Colón informó a la corona a su regreso del Nuevo Mundo. Quedó consternado al saber que sus patrones, Fernando e Isabel, no permitirían que se utilizara como pago a las personas esclavizadas de las tierras recién descubiertas. Como había encontrado poco oro o productos preciosos por los que comerciar, contaba con la venta de personas esclavizadas para que sus viajes fueran lucrativos. Los Reyes de España permitieron a Colón organizar un tercer viaje al Nuevo Mundo con el objetivo de reabastecer a los colonos y continuar la búsqueda de una nueva ruta comercial hacia Oriente.
1er viaje en crucero
En 1484, Colón comenzó a buscar el apoyo del rey Juan II de Portugal para cruzar el Atlántico, pero se le negó la ayuda. (Algunos teóricos de la conspiración han alegado que Colón hizo un pacto secreto con el monarca, pero no hay pruebas de ello). En 1486, Colón ya se encontraba en España, solicitando el patrocinio de los reyes Fernando e Isabel. Tras al menos dos rechazos, obtuvo por fin el apoyo real en enero de 1492. Esto se consiguió principalmente gracias a las intervenciones del tesorero español, Luis de Santángel, y de los frailes franciscanos de La Rábida, cerca de Huelva, con los que Colón se había alojado en el verano de 1491. Juan Pérez de La Rábida había sido uno de los confesores de la reina y quizá le procuró la crucial audiencia.
En la carta que precede a su diario del primer viaje, el almirante evoca vívidamente sus propias esperanzas y las vincula todas con la conquista del infiel, la victoria de la cristiandad y la ruta hacia el oeste para el descubrimiento y la alianza cristiana:
Así pues, un gran número de intereses estaban implicados en esta aventura, que era, en esencia, el intento de encontrar una ruta a la rica tierra de Catay (China), a la India y a las legendarias islas de oro y especias de Oriente, navegando hacia el oeste por lo que se suponía que era mar abierto. Está claro que el propio Colón esperaba salir de sus humildes orígenes de esta manera, para acumular riquezas para su familia y unirse a las filas de la nobleza de España. De manera similar, pero a un nivel más exaltado, los Reyes Católicos esperaban que tal empresa les hiciera ganar mayor estatus entre las monarquías de Europa, especialmente frente a su principal rival, Portugal. Entonces, en alianza con el papado (en este caso, con el papa Borgia Alejandro VI [1492-1503]), podrían esperar tomar la delantera en la guerra cristiana contra el infiel.
El primer viaje de Colón
Entre 1492 y 1504, el explorador italiano Cristóbal Colón dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas españolas de descubrimiento de las Américas. Estos viajes condujeron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo. Este avance inauguró el periodo conocido como la Era de los Descubrimientos, que vio la colonización de las Américas, un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico. Estos acontecimientos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, se citan a menudo como el inicio de la era moderna.
Nacido en la República de Génova, Colón fue un navegante que navegó para la Corona de Castilla (predecesora del moderno Reino de España) en busca de una ruta hacia el oeste para llegar a las Indias, que se creía que eran la fuente de Asia oriental de especias y otros preciosos bienes orientales que sólo se podían obtener a través de arduas rutas por tierra. Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia y nunca admitió su fracaso en este sentido, afirmando y señalando incesantemente supuestas pruebas de que había llegado a las Indias Orientales. Desde entonces, tanto las Bahamas como las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales.
Tercer viaje de Colón
Cristóbal Colón es el nombre incorrectamente latinizado de Don Cristoval Colón, el navegante y explorador marítimo acreditado como descubridor de las Américas. Fue apadrinado por los Reyes Católicos y llegó a ser almirante de la Corona de Castilla. Sus viajes por el océano Atlántico iniciaron el esfuerzo europeo de exploración y colonización del continente americano. Aunque la historia otorga gran importancia a su primer viaje de 1492, no llegó a tierra firme hasta su tercer viaje en 1498. Tampoco fue el primer explorador europeo que llegó a América, ya que existen relatos de contactos transatlánticos europeos anteriores a 1492. Sin embargo, el viaje de Colón se produjo en un momento crítico de creciente imperialismo nacional y competencia económica entre los estados nacionales en desarrollo que buscaban la riqueza del establecimiento de rutas comerciales y colonias. Por ello, el periodo anterior a 1492 se conoce como precolombino, y el aniversario de este acontecimiento (vd. Columbus Day) se celebra en toda América y en España e Italia. Sin embargo, como el legado del colonialismo en las Américas se ve hoy en día de forma algo más negativa que en el pasado, Colón se ha convertido en una figura divisiva.