Máquina para viajar en el tiempo
Sin embargo, cuando pensamos en la frase “viaje en el tiempo”, solemos pensar en viajar a más de 1 segundo por segundo. Ese tipo de viaje en el tiempo parece algo que sólo se ve en las películas o en los libros de ciencia ficción. ¿Podría ser real? La ciencia dice que sí.
Hace más de 100 años, un famoso científico llamado Albert Einstein tuvo una idea sobre el funcionamiento del tiempo. La llamó relatividad. Esta teoría dice que el tiempo y el espacio están unidos. Einstein también dijo que nuestro universo tiene un límite de velocidad: nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz (186.000 millas por segundo).
Después de que el avión diera la vuelta al mundo, los científicos compararon los dos relojes. El reloj del avión, que se movía a gran velocidad, iba ligeramente por detrás del reloj de tierra. Por tanto, el reloj del avión viajaba ligeramente más lento en el tiempo que 1 segundo por segundo.
No podemos utilizar una máquina del tiempo para viajar cientos de años al pasado o al futuro. Ese tipo de viaje en el tiempo sólo ocurre en los libros y en las películas. Pero las matemáticas de los viajes en el tiempo sí afectan a las cosas que usamos a diario.
Diario de viajes en el tiempo
Hemos comprobado que los viajes en el tiempo hacia el futuro se producen constantemente. Los científicos lo han demostrado en experimentos, y la idea es un aspecto fundamental de la teoría de la relatividad de Einstein. Llegarás al futuro; sólo es cuestión de la rapidez del viaje. ¿Pero qué pasa con los viajes al pasado? Una mirada al cielo nocturno debería proporcionar una respuesta.
La Vía Láctea tiene una anchura de unos 100.000 años luz, por lo que la luz de sus estrellas más lejanas puede tardar miles y miles de años en llegar a la Tierra. Si se observa esa luz, se está mirando hacia atrás en el tiempo. Cuando los astrónomos miden la radiación cósmica de fondo de microondas, miran hacia atrás más de 10.000 millones de años en una edad cósmica primordial. ¿Pero podemos hacer algo mejor que esto?
No hay nada en la teoría de Einstein que impida viajar en el tiempo hacia el pasado, pero la propia premisa de pulsar un botón y volver al ayer viola la ley de la causalidad, o de causa y efecto. En nuestro universo se produce un acontecimiento que lleva a otro en una cadena interminable de acontecimientos en un solo sentido. En todos los casos, la causa es anterior al efecto. Intenta imaginar una realidad diferente, por ejemplo, en la que una víctima de asesinato muere de su herida de bala antes de ser disparada. Esto viola la realidad tal y como la conocemos; por ello, muchos científicos descartan el viaje en el tiempo hacia el pasado como una imposibilidad.
Máquina en tiempo real
La capacidad de viajar en el tiempo, ya sea para reparar un error en el pasado o para conocer el futuro, ha sido durante mucho tiempo un tema de ciencia ficción y de debate entre los físicos teóricos. Mientras continúa el debate sobre si es posible viajar al pasado, los físicos han determinado que viajar al futuro ciertamente lo es. Y no se necesita un agujero de gusano o un DeLorean para hacerlo.
El viaje en el tiempo en la vida real se produce a través de la dilatación del tiempo, una propiedad de la relatividad especial de Einstein. Einstein fue el primero en darse cuenta de que el tiempo no es constante, como se creía anteriormente, sino que se ralentiza a medida que uno se mueve más rápido por el espacio.
Como parte de su teoría, Einstein replanteó el propio espacio. Acuñó la expresión “espaciotiempo”, fusionando las tres dimensiones del espacio y una dimensión del tiempo en un solo término. En lugar de tratar el espacio como un lugar plano y rígido que alberga todos los objetos del universo, Einstein pensó que era curvo y maleable, capaz de formar buzones gravitacionales alrededor de las masas que atraen a otros objetos, del mismo modo que una bola de bolos colocada en el centro de un trampolín haría que cualquier objeto más pequeño colocado en el trampolín se deslizara hacia el centro.
Investigación de la máquina del tiempo
Los viajes en el tiempo aparecen con regularidad en la cultura popular, con innumerables historias de viajes en el tiempo en el cine, la televisión y la literatura. Pero es una idea sorprendentemente antigua: se puede argumentar que la tragedia griega Edipo Rey, escrita por Sófocles hace más de 2.500 años, es la primera historia de viajes en el tiempo.
Pero, ¿es posible viajar en el tiempo? Dada la popularidad del concepto, es una pregunta legítima. Como físico teórico, creo que hay varias respuestas posibles a esta pregunta, no todas contradictorias.
La respuesta más sencilla es que el viaje en el tiempo no puede ser posible porque, si lo fuera, ya lo estaríamos haciendo. Se puede argumentar que está prohibido por las leyes de la física, como la segunda ley de la termodinámica o la relatividad. También hay problemas técnicos: podría ser posible, pero implicaría grandes cantidades de energía.
También está la cuestión de las paradojas del viaje en el tiempo; podemos resolverlas -hipotéticamente- si el libre albedrío es una ilusión, si existen muchos mundos o si el pasado sólo puede ser presenciado pero no experimentado. Quizás el viaje en el tiempo sea imposible simplemente porque el tiempo debe fluir de forma lineal y no tenemos control sobre él, o quizás el tiempo sea una ilusión y el viaje en el tiempo sea irrelevante.