Historias de viajes en el tiempo
Retroceder en el tiempo para visitar una época anterior es un sueño fantástico. Es un elemento básico de las novelas de ciencia ficción y fantasía, las películas y los programas de televisión. ¿A quién no le gustaría volver atrás y ver a los dinosaurios o asistir al nacimiento del universo o conocer a sus tatarabuelos? ¿Qué podría salir mal? ¿Podría alguien viajar a una época anterior para corregir un error, tomar una decisión diferente o incluso alterar completamente el curso de la historia? ¿Ha sucedido? ¿Es posible?
Resulta que la gente viaja en el tiempo todo el tiempo, pero sólo en una dirección: del pasado al presente y hacia el futuro. Por desgracia, nadie tiene control sobre la rapidez con la que pasa el tiempo y nadie puede detener el tiempo y seguir viviendo. Parece que el tiempo es una calle de un solo sentido, que siempre avanza.
Esto es correcto y adecuado. También encaja con la teoría de la relatividad de Einstein, porque el tiempo sólo fluye en una dirección: hacia adelante. Si el tiempo fluyera en sentido contrario, la gente recordaría el futuro en lugar del pasado. Eso suena muy poco intuitivo. Así que, a primera vista, viajar al pasado parece una violación de las leyes de la física.
¿Es posible viajar en el tiempo?
No somos totalmente ignorantes sobre el tiempo. Sabemos que la dimensión del tiempo está entretejida con las tres dimensiones del espacio, creando un tejido cuatridimensional para el Universo. Sabemos que el paso del tiempo es relativo; dependiendo de tu marco de referencia, puedes deslizarte hacia el futuro tan suavemente como quieras. (Sólo hace falta acercarse a la velocidad de la luz o acercarse a un agujero negro, pero eso son problemas menores de ingeniería, no de física).
Y sin embargo, no tenemos ni idea de por qué. Las razones parecen realmente aleatorias; no hay nada fundamental que podamos señalar, ninguna ley o ecuación o concepto que explique definitivamente por qué no debes viajar al pasado. Y eso es bastante frustrante. Es obvio que el Universo nos está diciendo algo importante… sólo que no sabemos qué está diciendo.
Hay todo tipo de debates filosóficos a favor y en contra de la posibilidad de viajar en el tiempo. Tomemos, por ejemplo, la famosa “paradoja del abuelo”. Digamos que construyes una máquina del tiempo y viajas al pasado. Encuentras a tu propio abuelo y lo matas a tiros (no sé por qué, pero sigue mi ejemplo). Pero espera… si tu abuelo está muerto, significa que no puede ser tu padre, lo que significa que tú nunca has existido. Entonces, ¿cómo regresaste en el tiempo para hacer la horrible acción?
¿Es posible viajar en el tiempo?
Barak Shoshany no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
¿Ha cometido alguna vez un error que desearía poder deshacer? Corregir los errores del pasado es una de las razones por las que el concepto de viaje en el tiempo nos parece tan fascinante. Como se describe a menudo en la ciencia ficción, con una máquina del tiempo ya nada es permanente: siempre se puede volver atrás y cambiarlo. Pero, ¿es realmente posible viajar en el tiempo en nuestro universo, o es sólo ciencia ficción?
Nuestra comprensión moderna del tiempo y la causalidad proviene de la relatividad general. La teoría del físico teórico Albert Einstein combina el espacio y el tiempo en una sola entidad, el “espacio-tiempo”, y ofrece una explicación extraordinariamente intrincada de cómo funcionan ambos, a un nivel que no tiene parangón con ninguna otra teoría establecida. Esta teoría existe desde hace más de 100 años y se ha verificado experimentalmente con una precisión extremadamente alta, por lo que los físicos están bastante seguros de que proporciona una descripción exacta de la estructura causal de nuestro universo.
Información adicional
La capacidad de viajar en el tiempo, ya sea para reparar un error en el pasado o para conocer el futuro, ha sido durante mucho tiempo un tema de ciencia ficción y de debate entre los físicos teóricos. Mientras continúa el debate sobre si es posible viajar al pasado, los físicos han determinado que viajar al futuro sí lo es. Y no se necesita un agujero de gusano o un DeLorean para hacerlo.
El viaje en el tiempo en la vida real se produce a través de la dilatación del tiempo, una propiedad de la relatividad especial de Einstein. Einstein fue el primero en darse cuenta de que el tiempo no es constante, como se creía anteriormente, sino que se ralentiza a medida que uno se mueve más rápido por el espacio.
Como parte de su teoría, Einstein replanteó el propio espacio. Acuñó la expresión “espaciotiempo”, fusionando las tres dimensiones del espacio y una dimensión del tiempo en un solo término. En lugar de tratar el espacio como un lugar plano y rígido que alberga todos los objetos del universo, Einstein pensó que era curvo y maleable, capaz de formar buzones gravitacionales alrededor de las masas que atraen a otros objetos, del mismo modo que una bola de bolos colocada en el centro de un trampolín haría que cualquier objeto más pequeño colocado en el trampolín se deslizara hacia el centro.