Cómo ir al espacio gratis
Los criterios para determinar quién ha logrado un vuelo espacial humano varían. La Fédération Aéronautique Internationale (FAI) define el vuelo espacial como cualquier vuelo que supere los 100 kilómetros. En la década de 1960, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos otorgó la calificación de astronauta a los pilotos militares y civiles que volaron aviones a más de 80 km (50 millas)[1] Esta lista sigue el criterio de la FAI.
Desde el Departamento de Defensa, ocho pilotos de la USAF y la NASA se calificaron para la Insignia de Astronauta volando el cohete espacial suborbital X-15.[1] Uno de ellos, Joseph A. Walker, voló el X-15 por encima de los 100 km en dos vuelos, convirtiéndose en la primera persona en entrar en el espacio dos veces.[2][3][4] Los otros pilotos no alcanzaron el límite de 100 km de la FAI. Sin embargo, Joe Engle volaría más tarde en el transbordador espacial, superando así este límite.
También hay nueve viajeros espaciales que superaron el límite de los 50 km en la nave suborbital SpaceShipTwo (entre ellos Richard Branson,[5][6] fundador de la empresa de vuelos espaciales Virgin Galactic), por lo que son reconocidos como astronautas (comerciales) por la FAA, pero no por la FAI, ya que no superaron el límite de los 100 km, mientras que uno de ellos (Frederick W. Sturckow) ya había volado al espacio en el Transbordador Espacial y, por tanto, ya es un astronauta reconocido por la FAI. El resto, por tanto, no están reconocidos como astronautas comerciales según el criterio de la FAI.
Cómo ir al espacio como civil
Stefanie Waldek es una periodista freelance especializada en espacio, viajes y diseño, con experiencia en aviación, meteorología y regiones polares. Ha sido editora de Architectural Digest, TripAdvisor y ArtNews.
Durante la mayor parte de la historia de los vuelos espaciales tripulados, los únicos que han tenido la suerte de llegar a las estrellas han sido astronautas profesionales contratados y entrenados por agencias gubernamentales de todo el mundo, además de siete intrépidos viajeros a principios de la década de 2000, cada uno de los cuales pagó millones para pasar unos días a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero estamos en la cúspide de una nueva era de exploración espacial, con empresas comerciales como Virgin Galactic y Blue Origin que desarrollan naves espaciales capaces de llevar a viajeros de pago más allá de la superficie de la Tierra. De hecho, es probable que veamos el lanzamiento de la industria del turismo espacial dentro de pocos años.
Para todos los viajeros que buscan las estrellas, hemos hablado con los ex astronautas de la NASA, el Dr. Leroy Chiao y el Dr. Scott Parazynski, para saber qué consejos tienen para los participantes en vuelos espaciales por primera vez. Como veterano de la NASA durante 15 años, el Dr. Chiao participó en cuatro misiones: tres a bordo del transbordador espacial y una a la ISS, en la que ejerció de comandante. El Dr. Parazynski sirvió a la NASA durante 17 años, volando en cinco misiones del transbordador a lo largo de su carrera. Siga leyendo para descubrir sus mejores consejos para los futuros astronautas.
¿Puedo ir al espacio sin ser astronauta?
Los viajes interestelares se refieren a la idea de que las sondas interestelares o las naves espaciales con tripulación se desplacen entre estrellas o sistemas planetarios de una galaxia. Los viajes interestelares serían mucho más difíciles que los vuelos espaciales interplanetarios. Mientras que las distancias entre los planetas del Sistema Solar son inferiores a 30 unidades astronómicas (UA), las distancias entre las estrellas suelen ser de cientos de miles de UA, y suelen expresarse en años luz. Debido a la inmensidad de esas distancias, los viajes interestelares no generacionales basados en la física conocida tendrían que producirse a un alto porcentaje de la velocidad de la luz; aun así, los tiempos de viaje serían largos, al menos décadas y quizás milenios o más[1].
A partir de 2022, cinco naves espaciales sin tripulación, todas ellas lanzadas y operadas por Estados Unidos, han alcanzado la velocidad de escape necesaria para abandonar el Sistema Solar, como parte de las misiones para explorar partes del sistema exterior. Por tanto, seguirán viajando por el espacio interestelar indefinidamente. Sin embargo, no se acercarán a otra estrella hasta dentro de cientos de miles de años, mucho después de que hayan dejado de funcionar (aunque, en teoría, el Disco de Oro de las Voyager podría reproducirse en el caso, altamente improbable, de que la nave sea recuperada por una civilización extraterrestre).
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Las misiones Apolo de los años 60 y 70 llevaron a la gente a lo más profundo del espacio exterior, como a la Luna. Pero los transbordadores espaciales llevaron a los astronautas a la órbita baja de la Tierra. Eso significa que el Transbordador Espacial viajaba alrededor de la Tierra entre 100 y 1.240 millas sobre su superficie.
El programa del Transbordador Espacial tuvo 133 lanzamientos exitosos. Completó muchas misiones interesantes. Los transbordadores espaciales llevaron astronautas al espacio, lanzaron satélites e hicieron experimentos. También repararon otras naves espaciales. Los transbordadores espaciales ayudaron a construir y mantener la Estación Espacial Internacional (ISS).
El programa de transbordadores espaciales utilizó seis orbitadores. Los orbitadores parecen grandes aviones espaciales blancos. Los últimos tres orbitadores en volar fueron el Discovery, el Endeavour y el Atlantis. El Challenger y el Columbia se perdieron en trágicos accidentes. El Enterprise se utilizó como vehículo de pruebas y nunca voló al espacio.
El lanzamiento del primer transbordador espacial supuso un enorme salto tecnológico. Porque fue la primera nave espacial reutilizable del mundo. Se lanzó como un cohete, orbitó la Tierra como una nave espacial y aterrizó como un avión.