¿Cuándo será posible viajar en el tiempo?
Sin embargo, cuando pensamos en la frase “viaje en el tiempo”, solemos pensar en viajar más rápido que un segundo por segundo. Ese tipo de viaje en el tiempo parece algo que sólo se ve en las películas o en los libros de ciencia ficción. ¿Podría ser real? La ciencia dice que sí.
Hace más de 100 años, un famoso científico llamado Albert Einstein tuvo una idea sobre el funcionamiento del tiempo. La llamó relatividad. Esta teoría dice que el tiempo y el espacio están unidos. Einstein también dijo que nuestro universo tiene un límite de velocidad: nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz (186.000 millas por segundo).
Después de que el avión diera la vuelta al mundo, los científicos compararon los dos relojes. El reloj del avión, que se movía a gran velocidad, iba ligeramente por detrás del reloj de tierra. Por tanto, el reloj del avión viajaba ligeramente más lento en el tiempo que 1 segundo por segundo.
No podemos utilizar una máquina del tiempo para viajar cientos de años al pasado o al futuro. Ese tipo de viaje en el tiempo sólo ocurre en los libros y en las películas. Pero las matemáticas de los viajes en el tiempo sí afectan a las cosas que usamos a diario.
La mecánica cuántica
El viaje en el tiempo es el concepto de movimiento entre ciertos puntos en el tiempo, análogo al movimiento entre diferentes puntos en el espacio por parte de un objeto o una persona, normalmente con el uso de un dispositivo hipotético conocido como máquina del tiempo. El viaje en el tiempo es un concepto ampliamente reconocido en la filosofía y en la ficción, especialmente en la ciencia ficción. La idea de una máquina del tiempo fue popularizada por la novela de H. G. Wells de 1895 La máquina del tiempo[1].
No se sabe con certeza si el viaje en el tiempo al pasado es físicamente posible, y tal viaje, si es factible, puede dar lugar a cuestiones de causalidad. El viaje en el tiempo hacia adelante, fuera del sentido habitual de la percepción del tiempo, es un fenómeno ampliamente observado y bien comprendido en el marco de la relatividad especial y la relatividad general. Sin embargo, hacer que un cuerpo avance o se retrase más de unos milisegundos con respecto a otro cuerpo no es factible con la tecnología actual. En cuanto al viaje en el tiempo hacia atrás, es posible encontrar soluciones en la relatividad general que lo permitan, como un agujero negro en rotación. Viajar a un punto arbitrario del espacio-tiempo tiene un apoyo muy limitado en la física teórica, y suele estar relacionado sólo con la mecánica cuántica o los agujeros de gusano.
¿Por qué no podemos retroceder en el tiempo
Los viajes en el tiempo aparecen con regularidad en la cultura popular, con innumerables historias de viajes en el tiempo en el cine, la televisión y la literatura. Pero es una idea sorprendentemente antigua: se puede argumentar que la tragedia griega Edipo Rey, escrita por Sófocles hace más de 2.500 años, es la primera historia de viajes en el tiempo.
Pero, ¿es posible viajar en el tiempo? Dada la popularidad del concepto, es una pregunta legítima. Como físico teórico, creo que hay varias respuestas posibles a esta pregunta, no todas contradictorias.
La respuesta más sencilla es que el viaje en el tiempo no puede ser posible porque, si lo fuera, ya lo estaríamos haciendo. Se puede argumentar que está prohibido por las leyes de la física, como la segunda ley de la termodinámica o la relatividad. También hay problemas técnicos: podría ser posible, pero implicaría grandes cantidades de energía.
También está la cuestión de las paradojas del viaje en el tiempo; podemos resolverlas -hipotéticamente- si el libre albedrío es una ilusión, si existen muchos mundos o si el pasado sólo puede ser presenciado pero no experimentado. Quizás el viaje en el tiempo sea imposible simplemente porque el tiempo debe fluir de forma lineal y no tenemos control sobre él, o quizás el tiempo sea una ilusión y el viaje en el tiempo sea irrelevante.
La relatividad especial
Podría decirse que siempre estamos viajando en el tiempo, ya que nos desplazamos del pasado al futuro. Pero el viaje en el tiempo suele referirse a la posibilidad de cambiar la velocidad a la que viajamos al futuro, o de invertirla completamente para viajar al pasado. Aunque es un recurso argumental en la ficción desde el siglo XIX (véase la sección sobre el tiempo en la literatura), el viaje en el tiempo nunca se ha demostrado ni verificado en la práctica, y puede que siga siendo imposible.
El viaje en el tiempo no es posible en el tiempo absoluto newtoniano (nos movemos de forma determinista y lineal hacia el futuro). Tampoco es posible según la relatividad especial (estamos limitados por nuestros conos de luz). Pero la relatividad general plantea la posibilidad (al menos teórica) de viajar en el tiempo, es decir, la posibilidad de moverse hacia atrás y/o hacia delante en el tiempo, independientemente del flujo normal del tiempo que observamos en la Tierra, de la misma manera que podemos movernos entre diferentes puntos del espacio.
El viaje en el tiempo suele significar que la mente y el cuerpo de una persona permanecen inalterados, con sus recuerdos intactos, mientras que su ubicación en el tiempo cambia. Si el cuerpo y la mente del viajero revirtieran su condición en el momento de destino, entonces no sería perceptible ningún viaje en el tiempo.