¿Qué tan cerca estamos de los viajes interestelares
Aunque es casi seguro que el motor warp no existirá nunca, no hay ninguna ley física que diga que los viajes interestelares no son posibles. Tal vez sea ésta una de las razones por las que la idea de ciencia ficción no está fuera del ámbito de lo posible, y por la que algunos científicos no temen contemplar seriamente cómo podría funcionar algo así.
En un nuevo artículo de investigación publicado en el International Journal of Astrobiology, la autora, Irina Romanovskaya, profesora de Física y Astronomía en el Houston Community College, propone que las civilizaciones extraterrestres podrían estar ya haciendo esto de una manera peculiar. De hecho, Romanovskaya afirma que los viajes interestelares probablemente crearían tecnofirmas -como ondas de radio, contaminación industrial, contaminación lumínica o cualquier cosa que sugiriera que se está utilizando tecnología avanzada- cuando los extraterrestres realizan dichos viajes.
Los astrónomos y astrofísicos suelen buscar vida extraterrestre mediante la búsqueda de biofirmas -como agua, oxígeno o clorofila- en otros planetas. Pero, curiosamente, Romanovskaya propone que los viajes interestelares podrían realizarse a través de planetas que flotan libremente, no de naves espaciales, como vemos en las películas.
¿Es posible el viaje interestelar?
Una sonda interestelar es una sonda espacial que ha abandonado -o se espera que abandone- el Sistema Solar y entre en el espacio interestelar, que suele definirse como la región más allá de la heliopausa. También se refiere a las sondas capaces de llegar a otros sistemas estelares.
Existen cinco sondas interestelares, todas ellas lanzadas por la agencia espacial estadounidense NASA: Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10, Pioneer 11 y New Horizons. A partir de 2019, la Voyager 1, la Voyager 2 y la Pioneer 10 son las únicas sondas que han llegado realmente al espacio interestelar[1] Las otras dos están en trayectorias interestelares.
El choque de terminación es el punto de la heliosfera en el que el viento solar se ralentiza hasta alcanzar una velocidad subsónica. Aunque el choque de terminación se produce tan cerca como 80-100 UA (unidades astronómicas), se cree que la extensión máxima de la región en la que el campo gravitatorio del Sol es dominante (la esfera de Hill) está en torno a las 230.000 unidades astronómicas (3,6 años luz)[2] Este punto está cerca del sistema estelar conocido más cercano, Alfa Centauri, situado a 4,36 años luz. Aunque las sondas estarán bajo la influencia del Sol durante mucho tiempo, sus velocidades superan con creces la velocidad de escape del Sol, por lo que se irán para siempre.
Viajes al espacio profundo
Los viajes interestelares se refieren a la idea de que las sondas interestelares o las naves espaciales con tripulación se desplacen entre estrellas o sistemas planetarios de una galaxia. Los viajes interestelares serían mucho más difíciles que los vuelos espaciales interplanetarios. Mientras que las distancias entre los planetas del Sistema Solar son inferiores a 30 unidades astronómicas (UA), las distancias entre las estrellas suelen ser de cientos de miles de UA, y suelen expresarse en años luz. Debido a la inmensidad de esas distancias, los viajes interestelares no generacionales basados en la física conocida tendrían que producirse a un alto porcentaje de la velocidad de la luz; aun así, los tiempos de viaje serían largos, al menos décadas y quizás milenios o más[1].
A partir de 2022, cinco naves espaciales sin tripulación, todas ellas lanzadas y operadas por Estados Unidos, han alcanzado la velocidad de escape necesaria para abandonar el Sistema Solar, como parte de misiones para explorar partes del sistema exterior. Por tanto, seguirán viajando por el espacio interestelar indefinidamente. Sin embargo, no se acercarán a otra estrella hasta dentro de cientos de miles de años, mucho después de que hayan dejado de funcionar (aunque, en teoría, el Disco de Oro de las Voyager podría reproducirse en el caso, altamente improbable, de que la nave sea recuperada por una civilización extraterrestre).
Películas de ciencia ficción sobre viajes espaciales
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Este folleto es una recopilación de trabajos publicados en el marco de una conferencia sobre este tema. Aquí hay poco de ciencia pura y dura, y mucho de discurso aspiracional sobre lo importante que es que volemos a otra estrella lo antes posible. Lo único que me gustó es un breve tratamiento de los efectos de tener poblaciones de generaciones distintas en una comunidad: aparentemente, los modelos informáticos y los tabúes humanos sugieren que si se reúne a un grupo de personas de edad similar (como, por ejemplo, la tripulación de una nave espacial que está en la flor de la vida), estas personas se reproducirán más o menos al mismo tiempo, creando una nueva generación de personas de edad similar y, por tanto, una pirámide de población que tiene barras distintas que están llenas, separadas por grupos de edad que están vacíos. Sorprendentemente, los modelos sugieren que este patrón persistirá indefinidamente, incluso hasta 2.000 generaciones.Ahora que sabe esto, tiene lo mejor de este libro, así que ahorre su dinero y vaya a leer otra cosa.