La relatividad especial
¿Cree usted en los viajes en el tiempo? Cada vez que recordamos algo del pasado o imaginamos algo que sucederá en el futuro, realizamos un viaje mental en el tiempo. Los científicos han descubierto que, tanto si viajamos mentalmente al pasado como al futuro, se activan algunas de las mismas regiones del cerebro. Una de esas regiones es el hipocampo, una estructura cerebral famosa por su papel en la creación de recuerdos a largo plazo. Los daños en el hipocampo provocan problemas de memoria, pero también perjudican la capacidad de imaginar experiencias futuras. Esta conexión cerebral entre recordar el pasado y pensar en el futuro sugiere que la memoria, la planificación y la toma de decisiones pueden estar profundamente relacionadas. La capacidad de formar recuerdos nos permite rememorar el pasado. Pero quizá la capacidad de formar recuerdos también evolucionó para permitirnos pensar y planificar el futuro.
Empecemos con un acertijo. Intenta averiguar cómo lanzar una pelota de ping-pong para que recorra una distancia corta, se detenga y luego invierta su dirección. No puedes lanzar la pelota de forma que vuelva a curvarse hacia ti (como un frisbee), y la pelota no puede tocar ni estar pegada a ningún objeto [1]. ¿Qué puedes hacer? La solución a este acertijo se describe en la siguiente nota1. Sí, es una solución sencilla. No te preocupes si no lo has descubierto inmediatamente, mucha gente no lo hace. La pregunta interesante es por qué. Algunos han argumentado que la gente tiene dificultades para resolver este acertijo porque los escenarios que somos capaces de imaginar están limitados por nuestras experiencias pasadas en el mundo. Estamos acostumbrados a ver pelotas de ping-pong moviéndose en horizontal. Así que, cuando vemos la pelota en el ojo de nuestra mente, es difícil imaginarla moviéndose verticalmente hacia el cielo, porque simplemente no hemos presenciado muchas pelotas de ping-pong volando hacia arriba y hacia abajo. En este artículo, describiremos las pruebas científicas de la relación entre la memoria y la imaginación y discutiremos por qué esta relación desempeña un papel en muchos aspectos de nuestro comportamiento y, en concreto, en cómo tomamos decisiones.
¿Es posible viajar en el tiempo con tu mente
La ciencia convencional dicta que el viaje en el tiempo al pasado es imposible. El problema básico del viaje en el tiempo al pasado es la conservación de la energía. Por ejemplo, imagina que he creado un portal de viaje en el tiempo que envía objetos hacia atrás tres segundos en el tiempo al mismo lugar exacto, y monto este portal a unos pocos centímetros por encima de un trampolín. Enciendo el portal y un segundo después dejo caer una batería cargada en el portal. Esta cae, aparece tres segundos antes, antes de que el portal se encendiera, y rebota en el trampolín hasta un punto por encima del portal. Tres segundos después, ahí estoy soltando la batería original y junto a ella está la batería que viajó en el tiempo y rebotó. El portal se enciende y ambas pilas caen ahora a través del portal. El ciclo se repite automáticamente sin intervención humana. Lo único que tenía que hacer era encender el portal y dejar caer la primera pila. Dos pilas se convierten en cuatro, que se convierten en ocho, y así sucesivamente. Un empresario podría decir: “¡Genial! Pilas gratis. Vendámoslas y hagamos una fortuna”. Pero la cuestión es que, una vez que se pulsa el portal y se deja caer la primera batería, el resto es totalmente automático. Esto significa que no habría forma de detenerlo. Hay que tener en cuenta que esta reacción en cadena no está ocurriendo en puntos progresivamente posteriores en el tiempo. Todo ocurre en el mismo bucle de tiempo de tres segundos. Esa pila se convertiría instantáneamente en un número infinito de pilas. Llenarían todo el universo, nos aplastarían hasta la muerte y explotarían con toda esta energía desbocada.
¿Puedes viajar al futuro?
Retroceder en el tiempo para visitar una época anterior es un sueño fantástico. Es un elemento básico de las novelas de ciencia ficción y fantasía, las películas y los programas de televisión. ¿A quién no le gustaría volver atrás y ver a los dinosaurios o asistir al nacimiento del universo o conocer a sus tatarabuelos? ¿Qué podría salir mal? ¿Podría alguien viajar a una época anterior para corregir un error, tomar una decisión diferente o incluso alterar completamente el curso de la historia? ¿Ha sucedido? ¿Es posible?
Resulta que la gente viaja en el tiempo todo el tiempo, pero sólo en una dirección: del pasado al presente y hacia el futuro. Por desgracia, nadie tiene control sobre la rapidez con la que pasa el tiempo y nadie puede detener el tiempo y seguir viviendo. Parece que el tiempo es una calle de un solo sentido, que siempre avanza.
Esto es correcto y adecuado. También encaja con la teoría de la relatividad de Einstein, porque el tiempo sólo fluye en una dirección: hacia adelante. Si el tiempo fluyera en sentido contrario, la gente recordaría el futuro en lugar del pasado. Eso suena muy poco intuitivo. Así que, a primera vista, viajar al pasado parece una violación de las leyes de la física.
Cómo viajar al pasado con la mente
Imagina que puedes subirte a una máquina del tiempo, pulsar un botón y viajar al año 2019, antes de que el nuevo coronavirus diera el salto de los animales a los humanos. ¿Y si pudieras encontrar y aislar al paciente cero? En teoría, la pandemia no se produciría, ¿verdad? No del todo, porque entonces el futuro no habría decidido viajar en el tiempo en primer lugar.Durante décadas, los físicos han estado estudiando y debatiendo versiones de esta paradoja: si pudiéramos viajar en el tiempo y cambiar el pasado, ¿qué pasaría con el futuro?
Un nuevo estudio ofrece una posible respuesta: Los acontecimientos se reajustan en torno a cualquier cosa que pudiera causar una paradoja, por lo que la paradoja no se produce”, dijo a IFLScience Germain Tobar, autor del estudio y estudiante de la Universidad de Queensland.Su trabajo, publicado en la revista Classical and Quantum Gravity la semana pasada, sugiere que, según las reglas de la física teórica, cualquier cosa que se intentara cambiar en el pasado sería corregida por los acontecimientos posteriores.Dicho de forma sencilla: es teóricamente posible retroceder en el tiempo, pero no se podría cambiar la historia.