Pasado, presente y futuro de las mujeres en el espacio
(CNN) – La astronauta de la NASA Jessica Watkins se convertirá en la primera mujer negra en la tripulación de la Estación Espacial Internacional.Está programada para lanzarse al espacio en abril de 2022 en la misión SpaceX Crew-4, según la NASA.Watkins fue seleccionada como candidata a astronauta en 2017 y desde entonces se ha estado preparando para su primera misión espacial.
Este es el cuarto vuelo de rotación de la tripulación de la nave Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional, dijo la agencia espacial.El equipo se lanzará al espacio desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Merritt Island, Florida, en un cohete SpaceX Falcon 9. Los astronautas pasarán seis meses en el laboratorio de microgravedad de la ISS llevando a cabo investigaciones científicas, dijo la NASA.Watkins asistió a la Universidad de Stanford en California y obtuvo su licenciatura en ciencias geológicas y ambientales, luego pasó a obtener un doctorado en geología de la Universidad de California, Los Ángeles.La astronauta tiene una larga historia con la NASA, habiendo comenzado su carrera allí como pasante, y anteriormente ocupó cargos en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California, y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.
¿Quién fue la primera mujer en el espacio?
La primera mujer que viajó al espacio fue la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova. El 16 de junio de 1963, Tereshkova fue lanzada en una misión en solitario a bordo de la nave espacial Vostok 6. Pasó más de 70 horas orbitando la Tierra, dos años después del primer vuelo con tripulación humana en el espacio de Yuri Gagarin.
Tereshkova nació el 6 de marzo de 1937 en el pueblo de Bolshoye Maslennikovo, en el centro de Rusia. Su madre era una trabajadora textil y su padre un conductor de tractor que posteriormente fue reconocido como héroe de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. En el momento de su muerte en el frente finlandés, Tereshkova sólo tenía dos años.
Tras dejar la escuela, Tereshkova siguió a su madre para trabajar en una fábrica textil. Su primera apreciación del vuelo fue bajando en lugar de subiendo cuando se unió a un club local de paracaidismo y paracaidistas. Su afición a saltar desde aviones fue lo que atrajo al comité del programa espacial soviético. Al presentarse al cuerpo de cosmonautas, Tereshkova fue elegida entre más de 400 candidatos.
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Las mujeres han volado y trabajado en el espacio exterior casi desde el comienzo de los vuelos espaciales tripulados. Un número considerable de mujeres de diversos países han trabajado en el espacio, aunque en general las mujeres siguen siendo significativamente menos elegidas para ir al espacio que los hombres, y en 2020 constituirán sólo el 10% de todos los astronautas que han estado en el espacio[2].
Las mujeres se enfrentan a muchas de las mismas dificultades físicas y psicológicas de los vuelos espaciales que los hombres. Los estudios científicos no suelen mostrar ningún efecto adverso particular de las misiones espaciales cortas. Incluso se ha llegado a la conclusión de que las mujeres podrían ser más adecuadas para misiones espaciales más largas[5]. Los estudios han indicado continuamente que el principal obstáculo para que las mujeres vayan al espacio sigue siendo la discriminación de género[6][7].
Los vuelos espaciales tripulados comenzaron a finales de los años 50 y principios de los 60, y las primeras investigaciones sobre posibles misiones tripuladas al espacio estudiaron los efectos esperados del espacio en los seres humanos, teniendo en cuenta también a las mujeres. Las investigaciones demostraron que las mujeres podrían incluso ser más adecuadas para las misiones espaciales por una serie de razones[8].
OTD en el espacio – 16 de junio: La primera mujer viaja al espacio
En una agencia espacial llena de pioneros, Sally Ride fue una pionera de otro tipo. Esta física californiana de voz suave rompió la barrera del género el 18 de junio de 1983, cuando se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio.
El lugar de Sally Ride en la historia quedó asegurado el 18 de junio de 1983, cuando se lanzó al espacio en la misión STS-7 del Challenger con cuatro tripulantes masculinos. Su contribución al programa espacial estadounidense continuó hasta su muerte.
“El hecho de que fuera a ser la primera mujer estadounidense en ir al espacio conllevaba grandes expectativas”, recordó Ride en una entrevista con motivo del 25º aniversario de su vuelo en 2008. “Eso quedó bastante claro el día que me dijeron que había sido seleccionada como tripulante. Me llevaron al despacho de Chris Kraft. Quería tener una charla conmigo y asegurarse de que sabía en qué me metía antes de entrar en la tripulación. Estaba tan deslumbrado por formar parte de la tripulación e ir al espacio que recordaba muy poco de lo que me dijo”.
“El día del lanzamiento, había tanta emoción y tantas cosas sucediendo a nuestro alrededor en las dependencias de la tripulación, incluso de camino a la plataforma de lanzamiento”, dijo Ride. “No pensé mucho en ello en ese momento, pero llegué a apreciar el honor que supuso ser seleccionado para ser el primero en tener la oportunidad de ir al espacio”.