Cómo funcionó el primer globo aerostático
Un globo aerostático es una aeronave más ligera que el aire que consiste en una bolsa, llamada envoltura, que contiene aire caliente. Debajo hay una góndola o una cesta de mimbre (en algunos globos de larga distancia o de gran altitud, una cápsula), que transporta a los pasajeros y una fuente de calor, en la mayoría de los casos una llama abierta provocada por la combustión de propano líquido. El aire calentado en el interior de la envoltura hace que ésta flote, ya que tiene una densidad menor que el aire más frío del exterior. Como todos los aviones, los globos de aire caliente no pueden volar más allá de la atmósfera. La envoltura no tiene que estar sellada en la parte inferior, ya que el aire dentro de la envoltura está a la misma presión que el aire circundante. En los globos deportivos modernos, la envoltura suele estar hecha de tela de nylon y la entrada del globo (más cercana a la llama del quemador) está hecha de un material resistente al fuego, como el Nomex. Los globos modernos se han fabricado con muchas formas, como los cohetes y las formas de varios productos comerciales, aunque la forma tradicional se utiliza para la mayoría de las aplicaciones no comerciales y muchas comerciales.
Lo que ocurrió al final del primer vuelo en globo aerostático
El primer vuelo público demostrado de un globo aerostático tuvo lugar el 4 de junio de 1783, en Annonay (Francia). El globo, de 800 metros cúbicos, se elevó hasta una altura de 1.000 metros y recorrió una distancia de dos kilómetros. Estaba hecho de tela, forrado de papel, recubierto de alumbre como ignífugo, y sus diversos segmentos se mantenían unidos por unos 2.000 botones.
Los hermanos Montgolfier eran propietarios de una fábrica de papel y creyeron erróneamente que el humo proporcionaba la sustentación de su globo de tela ligera. Llenaron su globo con el humo de una hoguera de paja, lana humedecida e incluso de zapatos viejos. Creían que cuanto más denso fuera el humo, mejor. Sólo más tarde se dieron cuenta de que lo importante era el aire caliente proporcionado por el fuego, no el humo.
La envoltura se construye a menudo con largos cordones de nylon, reforzados con cintas cosidas. Los bordes, que se extienden desde la base de la envoltura hasta la corona, están formados por una serie de paneles más pequeños.
Para que el globo siga subiendo, el aire de la envoltura debe recalentarse. Los globos de aire caliente lo hacen con un quemador situado bajo la envoltura abierta del globo. Cuando el aire del globo se enfría, el piloto puede recalentarlo encendiendo el quemador.
Cómo funcionan los globos aerostáticos
Los paseos en globo aerostático son experiencias de vuelo increíbles con vistas únicas e impresionantes. Si alguna vez ha soñado con vuelos suaves y serenos con poco o ningún viento, ésta es su experiencia. Los globos se elevan y descienden aparentemente sin esfuerzo y proporcionan una vista ininterrumpida de los paisajes. La sensación de flotar en el cielo sobre colinas onduladas con vistas panorámicas (quizás con un brindis con champán) es el epítome de un buen momento.
Los globos aerostáticos son esencialmente grandes bolsas de tela que se llenan de aire caliente. El aire se calienta mediante un quemador que hace que el globo se eleve hacia el cielo. Los globos pueden dirigirse en cualquier dirección manipulando la altura de la llama y ajustando la posición de los respiraderos del globo. Están equipados con una góndola, más comúnmente llamada cesta, que puede albergar hasta 12 personas.
Los quemadores de gas son un componente esencial de un globo aerostático. Se utilizan para generar el gas que hace que el globo se eleve hacia el cielo. Hay muchos tipos diferentes de quemadores de gas, cada uno con sus propias características. Los quemadores están diseñados para su uso con propano y están equipados con un regulador, que permite ajustar la altura de la llama y la potencia calorífica. Los quemadores tienen un sistema de encendido automático, que facilita el encendido de la llama.
Cronología de la historia de los globos aerostáticos
El “carro aeronáutico” de Crosbie, el aparato que mostró por primera vez al público, tenía mástiles, velas, una especie de hélice o moulinet y un timón. Sus vuelos reales los realizó en lo que él llamaba una “barcaza voladora”, que era mucho más simple, con lastre como único medio de control. (Biblioteca Nacional de Irlanda)
Richard Crosbie organizó tres vuelos tripulados en globo en Dublín en 1785, y realizó un último vuelo desde Limerick en 1786. Se le considera, con razón, el primer aeronauta de Irlanda, y hoy en día hay un monumento en su honor en los jardines de Ranelagh, donde tuvo lugar su primer vuelo. Crosbie nació cerca de Baltinglass, Co. Wicklow, hacia 1756, descendiente de una familia establecida en Ardfert, Co. Kerry, en 1600. En sus primeros años mostró talento para la ingeniería, en particular para la relojería, y asistió al Trinity College, pero nunca se graduó. Según su amigo Jonah Barrington
“Era, sin lugar a dudas, el mecánico más ingenioso que he conocido. Dominaba todas las ciencias, y apenas había un arte u oficio del que no tuviera algún conocimiento práctico. Sus habitaciones en la universidad eran como un taller general de todo tipo de artesanos”.