Distancia tierra, marte
Desde que Wernher von Braun esbozó por primera vez su Marsprojekt en 1946, se estudiaron seriamente una serie de diseños y perfiles de misión en Estados Unidos y la Unión Soviética. A finales de la década de 1960, Von Braun se inclinó por las expediciones con cohetes térmicos nucleares, mientras que su homólogo soviético Korolev decidió que la propulsión eléctrica nuclear era el camino a seguir. En la década de 1970 se interrumpieron los trabajos en ambos países, tras la cancelación del programa Apolo en Estados Unidos y del cohete N1 en la Unión Soviética.
Los trabajos se reanudaron en la década de 1980, dirigidos en Estados Unidos por grupos privados de defensa, y en la Unión Soviética por Glushko, que veía en el nuevo propulsor de carga pesada Energia el medio para llegar a Marte. A finales de la década de 1980 se produjo incluso una breve “carrera hacia Marte”, en la que ambas partes presentaron diseños. Este inesperado renacimiento de la carrera espacial terminó con el colapso de la Unión Soviética y el desguace del propulsor Energia. A pesar del entusiasmo de la prensa, este proyecto nunca contó con un apoyo político de alto nivel en ninguno de los dos países. A pesar de los pronunciamientos de una sucesión de presidentes estadounidenses de que una expedición tripulada a Marte era un objetivo nacional a largo plazo, nunca ha habido la voluntad política de proporcionar la financiación necesaria para tal empresa. En 2005, la NASA había financiado una gran cantidad de estudios e iteraciones, que básicamente intercambiaban la masa de lanzamiento desde la órbita terrestre baja por el tiempo y el riesgo de fracaso de la misión. No surgió ningún concepto convincente. Lo más seguro sería que una expedición a Marte fuera el resultado de una sólida infraestructura espacial (propulsores de carga pesada, remolcadores espaciales de aerofrenado, motores térmicos nucleares, almacenamiento criogénico de propulsores a largo plazo) ya desarrollada y en funcionamiento. Pero no había ninguna perspectiva de que esa infraestructura se financiara…
Misión de Spacex
CruceroLa fase de crucero comienza tras la separación de la nave del cohete, poco después del lanzamiento. La nave espacial parte de la Tierra a una velocidad de unas 24.600 mph (unos 39.600 kph). El viaje a Marte durará unos siete meses y unos 480 millones de kilómetros. Durante ese viaje, los ingenieros tienen varias oportunidades de ajustar la trayectoria de vuelo de la nave, para asegurarse de que su velocidad y dirección son las mejores para llegar al cráter Jezero de Marte. El primer ajuste de la trayectoria de vuelo de la nave se produce unos 15 días después del lanzamiento.
La misión está programada para su lanzamiento cuando la Tierra y Marte se encuentran en una buena posición relativa para el aterrizaje en Marte. Es decir, se necesita menos energía para viajar a Marte en ese momento, en comparación con otros momentos en los que la Tierra y Marte están en posiciones diferentes en sus órbitas. Como la Tierra y Marte orbitan alrededor del Sol a diferentes velocidades y distancias, una vez cada 26 meses aproximadamente, se alinean de forma que permiten el viaje a Marte más eficiente desde el punto de vista energético.
Ruta de Perseverance a MarteIlustración de la ruta que sigue la nave espacial Mars 2020/Perseverance para llegar a Marte.Ruta de Perseverance a Marte: Una ilustración de la ruta que sigue la nave espacial Mars 2020/Perseverance para llegar a Marte. Imagen completa y leyenda ‘
Programa Marte
“Uno quiere levantarse por la mañana y pensar que el futuro va a ser estupendo, y en eso consiste ser una civilización espacial. Se trata de creer en el futuro y pensar que el futuro será mejor que el pasado. Y no se me ocurre nada más emocionante que salir ahí fuera y estar entre las estrellas”.
A una distancia media de 140 millones de millas, Marte es uno de los vecinos habitables más cercanos a la Tierra. Marte está aproximadamente a la mitad de distancia del Sol que la Tierra, por lo que todavía tiene una luz solar decente. Es un poco frío, pero podemos calentarlo. Su atmósfera es principalmente de CO2 con algo de nitrógeno y argón y algunos otros oligoelementos, lo que significa que podemos cultivar plantas en Marte simplemente comprimiendo la atmósfera. La gravedad en Marte es aproximadamente el 38% de la de la Tierra, por lo que podríamos levantar cosas pesadas y desplazarnos. Además, el día es notablemente parecido al de la Tierra.
Juntos, la nave espacial Starship y el cohete Super Heavy crean un sistema de transporte reutilizable capaz de repostar en órbita y aprovechar los recursos naturales de H2O y CO2 de Marte para repostar en su superficie.
Viaje a Marte
La humanidad lleva explorando Marte desde 1960, y nunca hemos estado tan cerca. El siguiente paso lógico para la exploración de Marte es el asentamiento permanente, donde las tripulaciones que van a Marte se quedan y construyen una nueva sociedad. El asentamiento de seres humanos en Marte nos inspirará a todos para hacer de la Tierra un lugar mejor. Tecnología, comprensión científica, cooperación: ¿hay algo que no podamos conseguir?
Mars One se fundó en 2011 con el objetivo de enviar humanos a Marte para que se queden. En lugar de intentar devolverlos, se enviarían más tripulaciones cada dos años, estableciendo un asentamiento permanente y en constante crecimiento en el Planeta Rojo.
Las misiones de asentamiento permanente exigen aún más a la tripulación que una misión de retorno. Una primera tripulación de asentamiento permanente estaría en Marte durante dos años antes de que la segunda tripulación se uniera a ellos. Podrían comunicarse con sus amigos y familiares en la Tierra, pero sólo con retraso. La selección de la tripulación, el entrenamiento y las pruebas en la Tierra serían necesarios para asegurarse de que pueden hacer frente a esto. Además, tendrían que aprender todas las habilidades para sobrevivir en Marte sin apoyo de la Tierra, aparte de la información. Tendrían que ser capaces de arreglar todos los problemas técnicos y médicos, cultivar alimentos y ampliar el asentamiento con material para las próximas tripulaciones. La selección de la tripulación es el mayor reto de una misión de asentamiento permanente en Marte.