Ensayo sobre la importancia de la exploración espacial
La exploración espacial es el uso de la astronomía y la tecnología espacial para explorar el espacio exterior[1]. Mientras que la exploración del espacio la llevan a cabo principalmente los astrónomos con telescopios, su exploración física se realiza tanto con sondas espaciales robóticas sin tripulación como con vuelos espaciales humanos. La exploración del espacio, al igual que su forma clásica, la astronomía, es una de las principales fuentes de la ciencia espacial.
Si bien la observación de objetos en el espacio, conocida como astronomía, es anterior a la historia registrada fiable, fue el desarrollo de cohetes grandes y relativamente eficientes durante la mitad del siglo XX lo que permitió que la exploración física del espacio fuera una realidad. El primer programa de cohetes experimentales a gran escala del mundo fue el Opel-RAK, bajo la dirección de Fritz von Opel y Max Valier, a finales de la década de 1920, que dio lugar a los primeros coches-cohete y aviones-cohete tripulados[2] [3], que prepararon el camino para el programa V2 de la época nazi y las actividades estadounidenses y soviéticas a partir de 1950. El programa Opel-RAK y las espectaculares demostraciones públicas de los vehículos terrestres y aéreos atrajeron a grandes multitudes, además de provocar la excitación de la opinión pública mundial como el llamado “Rocket Rumble”[4] y tuvo un gran impacto duradero en los posteriores pioneros de los vuelos espaciales como Wernher von Braun. Las razones más comunes para explorar el espacio son el avance de la investigación científica, el prestigio nacional, la unión de diferentes naciones, la garantía de la supervivencia futura de la humanidad y el desarrollo de ventajas militares y estratégicas frente a otros países[5].
Sistema solar
La exploración del espacio no es simplemente un signo de arrogancia de la humanidad o un deseo descarado de encontrar nuevos lugares para vivir y nuevas fuentes de riqueza. Si nos arriesgamos a aventurarnos más allá de nuestro hogar terrestre, es también para aprender más sobre nosotros mismos y nuestro planeta, mejorar la vida en la Tierra, y tal vez, sólo tal vez, encontrar o crear un nuevo futuro para nuestros hijos, dice Walter Cugno, Vicepresidente de Exploración y Dominio de la Ciencia en Thales Alenia Space.
Yo respondería a esa pregunta con una cita de Goethe: “Si quieres llegar al infinito, explora todos los aspectos de lo finito”. El espacio es, ante todo, un fantástico “patio de recreo” para los científicos: una fuente inagotable de conocimiento y aprendizaje que está ayudando a responder algunas de las preguntas existenciales clave sobre los orígenes de la Tierra y nuestro lugar en el Universo.
La exploración del espacio nos permite demostrar o refutar teorías científicas desarrolladas en la Tierra. El estudio del sistema solar, por ejemplo, nos ha aportado conocimientos sobre fenómenos como la gravedad, la magnetosfera, la atmósfera, la dinámica de los fluidos y la evolución geológica de otros planetas.
Planeta
Sesenta años después de la fundación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), la mayoría de los estadounidenses cree que Estados Unidos debe estar a la cabeza del liderazgo mundial en la exploración espacial. La mayoría afirma que la Estación Espacial Internacional ha sido una buena inversión para el país y que, en conjunto, la NASA sigue siendo vital para el futuro de la exploración espacial estadounidense, incluso cuando las empresas espaciales privadas surgen como actores cada vez más importantes.
Aproximadamente siete de cada diez estadounidenses (72%) dicen que es esencial que Estados Unidos continúe siendo un líder mundial en la exploración espacial, y ocho de cada diez (80%) dicen que la estación espacial ha sido una buena inversión para el país, según una nueva encuesta del Pew Research Center realizada del 27 de marzo al 9 de abril de 2018.
Estos resultados de la encuesta llegan en un momento en el que la NASA se encuentra en un mundo muy diferente al que existía cuando los astronautas del Apolo pisaron por primera vez la luna hace casi medio siglo. La carrera espacial de la Guerra Fría ha pasado a la historia, pero otros países (entre ellos China, Japón e India) han surgido como actores internacionales importantes en la exploración espacial.
Por qué exploramos el espacio leyendo respuestas
En mayo de 2020, SpaceX hizo historia como la primera empresa privada en enviar seres humanos al espacio. Esto no sólo supone un gran logro tecnológico, sino también el primer indicio de que una industria completamente nueva de “espacio para el espacio” -es decir, bienes y servicios diseñados para abastecer a los clientes del espacio- podría estar cerca. En la primera etapa de esta floreciente economía, las empresas privadas deben vender a la NASA y a otros clientes gubernamentales, ya que hoy en día esas organizaciones son la única fuente de demanda en el espacio. Pero como ha demostrado SpaceX, las empresas privadas tienen ahora no sólo el deseo, sino también la capacidad de enviar personas al espacio. Y una vez que tengamos ciudadanos privados en el espacio, SpaceX y otras empresas estarán preparadas para abastecer la demanda que han creado, creando un mercado que podría empequeñecer la actual industria espacial dirigida por el gobierno (y eventualmente, toda la economía terrestre también). Se trata de una gran oportunidad, ahora nuestra tarea es simplemente aprovecharla.
La industria espacial comercial está en boca de todos. Pero mientras los líderes tecnológicos nos prometen bases lunares y asentamientos en Marte, la economía espacial ha permanecido hasta ahora claramente local, al menos en un sentido cósmico. El año pasado, sin embargo, cruzamos un umbral importante: Por primera vez en la historia de la humanidad, los seres humanos accedieron al espacio a través de un vehículo construido y poseído no por ningún gobierno, sino por una empresa privada con la vista puesta en un asentamiento espacial asequible. Fue el primer paso significativo hacia la construcción de una economía en el espacio y para el espacio. Es difícil exagerar las implicaciones para las empresas, la política y la sociedad en general.