Chófer frente a conductor
La continua evolución de la tecnología automovilística tiene como objetivo ofrecer ventajas de seguridad aún mayores que las tecnologías anteriores. Algún día, los sistemas de conducción automatizada, que algunos denominan vehículos automáticos, podrán encargarse de toda la tarea de conducir cuando no queramos o no podamos hacerlo nosotros mismos.
Muchos de los vehículos que circulan hoy en día cuentan con tecnologías de asistencia al conductor, que ayudan a salvar vidas y a prevenir lesiones en las carreteras de nuestro país. Mientras que algunas tecnologías de asistencia al conductor están diseñadas para avisarle si corre el riesgo de sufrir un accidente inminente, otras están diseñadas para tomar medidas para evitar un accidente.
Los coches y camiones que nos conducen -en lugar de que nosotros los conduzcamos- pueden ofrecer oportunidades de seguridad transformadoras en su madurez. En este momento, incluso el nivel más alto de automatización de la conducción disponible para los consumidores requiere el compromiso total y la atención indivisa de los conductores. Se está invirtiendo mucho en las pruebas de seguridad, el desarrollo y la validación de los sistemas de conducción automatizada. Estos avances tecnológicos de la automoción también tienen el potencial de mejorar la equidad, la contaminación atmosférica, la accesibilidad y la congestión del tráfico.
Conductor de zapatas
Originalmente, estos conductores solían ser empleados personales del propietario del vehículo, pero esto ha cambiado a empresas especializadas en servicios de chófer o conductores individuales que proporcionan tanto el conductor como el vehículo de alquiler. Algunas empresas de servicios se limitan a proporcionar el conductor.
El término chófer proviene del término francés “stoker” (fogonero) porque los primeros automóviles,[1] al igual que sus homólogos ferroviarios y marítimos, funcionaban a vapor y requerían que el conductor alimentara el motor. Los primeros automóviles de gasolina, antes de la llegada del encendido eléctrico, se encendían mediante “tubos calientes” en la culata que debían precalentarse antes de que el motor arrancara. De ahí el término chófer que, en este contexto, significa algo así como “calentador”. El chófer cebaba los tubos calientes al inicio de un viaje, tras lo cual el ciclo de compresión natural del motor los mantenía a la temperatura correcta. El chófer también se encargaba del mantenimiento del coche, incluida la limpieza y el mantenimiento rutinario, y debía ser un hábil mecánico para solucionar las averías y los pinchazos de los neumáticos en ruta, que eran muy frecuentes en los primeros años del automóvil.
Empresas de coches de autoconducción
Un coche autónomo es un vehículo capaz de detectar su entorno y funcionar sin la intervención humana. No es necesario que un pasajero humano tome el control del vehículo en ningún momento, ni que esté presente en él. Un coche autónomo puede ir a cualquier sitio donde vaya un coche tradicional y hacer todo lo que hace un conductor humano experimentado.
La Sociedad de Ingenieros del Automóvil (SAE) define actualmente 6 niveles de automatización de la conducción que van del nivel 0 (totalmente manual) al nivel 5 (totalmente autónomo). Estos niveles han sido adoptados por el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
La SAE utiliza el término automatizado en lugar de autónomo. Una de las razones es que la palabra autonomía tiene implicaciones más allá de lo electromecánico. Un coche totalmente autónomo sería consciente de sí mismo y capaz de tomar sus propias decisiones. Por ejemplo, usted dice “lléveme al trabajo”, pero el coche decide llevarle a la playa. Un coche totalmente automatizado, sin embargo, seguiría las órdenes y luego se conduciría a sí mismo.
El término “autoconducción” suele utilizarse indistintamente con el de “autónomo”. Sin embargo, es algo ligeramente diferente. Un coche de autoconducción puede conducirse a sí mismo en algunas o incluso en todas las situaciones, pero un pasajero humano debe estar siempre presente y listo para tomar el control. Los coches de autoconducción entrarían en el nivel 3 (automatización condicional de la conducción) o en el nivel 4 (alta automatización de la conducción). Están sujetos a la geolocalización, a diferencia de un coche totalmente autónomo de nivel 5 que podría ir a cualquier parte.
Proyecto de coche autoconducido
No es una situación extraña: Tu coche está en el taller mecánico siendo reparado y tu suegra te ha ofrecido su coche hasta que el tuyo vuelva a estar listo para la carretera. O estás de visita en la universidad y quieres quedar con unos amigos, pero te has dejado el coche en el campus. En cualquier situación, ¿deberías pedir prestado el coche de otra persona o dejar que alguien tome prestado el tuyo? ¿Seguirías estando cubierto si lo haces? ¿Qué pasa si tú o ellos tienen un accidente? Como conductor, hay ocasiones en las que puedes encontrarte en la situación de conducir el vehículo de otra persona o prestar tu vehículo a alguien temporalmente. Independientemente del escenario, hay algunas cosas que debe saber. ¿Están usted (y su vehículo) protegidos en caso de accidente? ¿Su seguro sigue al coche o al conductor?
La respuesta no es tan sencilla. La cobertura del seguro varía de una aseguradora a otra y de una póliza a otra, pero en general, hay coberturas que pueden seguirte a ti o a tu coche. Hay varios factores que determinan si una persona o un vehículo están cubiertos, y en qué medida, como los nombres que figuran en la póliza de seguro, el estado en el que vives y si tienes permiso para conducir el vehículo de otra persona.