Cómo viajar gratis
El coste de los viajes se ha reducido en las dos últimas décadas, con un gasto medio mundial por viaje internacional en todos los destinos que ha descendido un 17% en 2019 respecto a su nivel del año 2000 en precios reales. Esto ha sido posible, en parte, por el abaratamiento de las tarifas aéreas, que ha dado lugar a un aumento no solo del volumen de viajes, sino también de la proporción de viajes más cortos y de las escapadas de fin de semana a ciudades. Pero en medio de una pandemia, con menos viajeros y costes crecientes, ¿podría haber terminado la era de los viajes de bajo coste?
El argumento más notable a favor de esto es que las aerolíneas tendrán que cobrar inevitablemente tarifas más altas para sobrevivir. Como señala McKinsey, las compañías que no han sido rescatadas por los gobiernos han tenido que pedir grandes préstamos; esos reembolsos serán más difíciles por la disminución de la calificación crediticia y el aumento de los costes de financiación. Mientras tanto, el aumento de la cuota de los viajes de ocio de corta distancia, a expensas de las clases business y premium, reducirá los beneficios y no dejará a las aerolíneas otra opción que subir los precios.
Los precios han ido disminuyendo desde los inicios del sector aéreo comercial, junto con los cambios en los productos, la liberalización de los mercados y la reducción de los regímenes de visado de los países de destino. En las últimas tres décadas, las compañías de bajo coste han transformado los modelos de negocio, especialmente en los viajes aéreos de corta distancia. El descuento y la liberalización del mercado han impulsado el ciclo de crecimiento más reciente, representando casi la mitad del crecimiento de los pasajeros en la década hasta 2019, con una participación notablemente menor del crecimiento del nivel de vida y del comercio que en ciclos anteriores -véase Tourism Economics/IATA’s Air Passenger Forecasts. Esto incluye, en parte, cierto cambio modal hacia el avión, así como el crecimiento de los viajes de corta distancia a expensas de los viajes nacionales.
Los mejores lugares para visitar
Viajar, especialmente los viajes internacionales, estaba antes limitado a los ricos, pero a medida que las tarifas aéreas han disminuido y las opciones de alojamiento se han hecho más amplias y asequibles, las empresas de viajes como las LCC (compañías de bajo coste) y Airbnb han podido dirigirse a una gama más amplia de clientes.
La mayoría de las aerolíneas que ofrecen billetes baratos operan en determinadas rutas y aeropuertos regionales. Esto permite a las aerolíneas reducir los gastos generales, como las tasas aeroportuarias, lo que les permite ofrecer precios más competitivos, subcotizando a las FSC (compañías aéreas de servicio completo). Según TheBudgetDiet, la compra de estos vuelos puede suponer un ahorro de hasta el 80% para el consumidor, sobre todo si se reservan con antelación.
En las últimas décadas, el crecimiento del transporte aéreo comercial ha estado estrechamente vinculado a diferentes parámetros, como el aumento de los ingresos y la reducción de los costes medios por vuelo. En 2011, las compañías aéreas de bajo coste representaban alrededor del 25% de todas las plazas vendidas, sin embargo, las proyecciones de GlobalData prevén que esta cifra aumente hasta casi el 30% en 2022. Es bien sabido que existe una reciprocidad entre las aerolíneas y la globalización: tanto las aerolíneas tradicionales como las de bajo coste fomentan el desarrollo económico mundial y, al mismo tiempo, este fenómeno puede explicar el crecimiento de las aerolíneas.
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Cuando se hace bien, los viajes económicos tienen poco que ver con el sacrificio o el compromiso y mucho con la inventiva y la flexibilidad. Aunque los presupuestos, independientemente de su tamaño, determinan la variedad de opciones disponibles durante un viaje, no tienen por qué determinar el alcance de ese viaje. En realidad, cualquier viaje es tan amplio como se pueda imaginar. Travel + Leisure sabe que un poco de esfuerzo extra da muchos dividendos cuando se trata de viajes económicos. Sus editores y colaboradores buscan los mejores valores, los derroches más inteligentes y las medidas de ahorro más fáciles.
Mis mejores viajes
Sin embargo, a medida que el transporte aéreo empezó a hacerse más común, con un rápido aumento del número de pasajeros, la experiencia de viajar en avión también empezó a cambiar, lo que nos lleva a la actual revolución de las aerolíneas, caracterizada por las compañías de bajo coste.
La intensificación de la competencia está expulsando del mercado a las aerolíneas ineficientes, al tiempo que insta a las compañías de “servicio completo” a reexaminar su estrategia y funcionamiento, ya sea recortando costes, uniéndose a alianzas o cooperando con las compañías de bajo coste.
Del mismo modo, las aerolíneas de servicio completo se acercan cada vez más al modelo de las compañías de bajo coste en un intento de recortar sus costes operativos y aumentar su competitividad en un periodo en el que el precio es el factor más determinante para los consumidores; un ejemplo destacado es el de British Airways, que ha empezado a cobrar por la comida a bordo en sus vuelos europeos.
Según una reciente encuesta de GlobalData, el 58% de los encuestados de todo el mundo afirmaba que el coste es muy importante a la hora de elegir una aerolínea, pero sólo el 44% hacía lo mismo cuando se trataba de la comodidad.