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Los houyhnhnms son una raza ficticia de caballos inteligentes descrita en la última parte de la novela satírica de 1726 de Jonathan Swift Los viajes de Gulliver. El nombre se pronuncia /ˈhuːɪnəm/ o /ˈhwɪnəm/.[1] Al parecer, Swift pretendía que todas las palabras del idioma houyhnhnm hicieran eco del relincho de los caballos.
El mapa muestra que Houyhnhnms Land está al sur de Australia; indica Edels Land y Lewins Land al norte, y Nuyts Land al noreste, en tierra firme, con las islas de San Francisco y San Pedro más al este, y las islas Sweers, Maatsuyker y De Wit al este. Sin embargo, el mapa es algo descuidado con la escala; Edels Land y Lewins Land se muestran adyacentes, mientras que en realidad están a unos 1000 km de distancia, mientras que la extensión de la Gran Bahía Australiana, desde el cabo Leeuwin, el punto más suroccidental de Australia, hasta las islas Maatsuyker, frente al extremo sur de Tasmania, es de más de 3000 km.
Laputa
En medio de esta angustia, observé que todos huían de repente tan rápido como podían, a lo que me aventuré a dejar el árbol, y seguir el camino, preguntándome qué era lo que podía ponerlos en este susto. Pero al mirar a mi izquierda, vi un caballo que caminaba suavemente por el campo, lo cual, al ser descubierto por mis perseguidores, fue la causa de su huida.
Gulliver observa una manada de animales salvajes, peludos y mugrientos asustados por un caballo que se acerca. Gulliver pronto se entera de que el caballo pertenece a una raza de bestias sabias y parlantes llamadas Houyhnhnms, que dominan a los animales salvajes llamados Yahoos. Gulliver también es un Yahoos, pero él y su nuevo amo equino tardan en darse cuenta de este hecho.
Me ordenaron que hablara las pocas palabras que entendía, y mientras cenaban, el amo me enseñó los nombres de la avena, la leche, el fuego, el agua y algunos otros: que pude pronunciar fácilmente después de él, teniendo desde mi juventud una gran facilidad para aprender idiomas. Cuando terminó la cena, el maestro caballo me llevó a un lado, y por medio de señas y palabras me hizo entender la preocupación que tenía por que yo no tuviera nada que comer.
¿Cómo llegó Gulliver a la tierra de los houyhnhnms?
Los Yahoos, con todos sus defectos, han reconocido al caballo como la encarnación de la nobleza desde que su mugrienta y repugnante especie ha sido capaz de registrarlo. De hecho, incluso antes de salir de sus fétidas guaridas, la humanidad se esforzaba por garabatear sus mejores impresiones del noble caballo en las paredes rocosas de sus cuevas. Los Yahoos han datado algunos de estos garabatos (Lascaux) en el año 17.000 a.C. Desde esa temprana y sombría época, los Yahoos han continuado fijando sus esfuerzos artísticos en sus nobles bestias. De hecho, le reto a encontrar cualquier estatua o pintura (buena) de Yahoo de los últimos 22.000 años que no gire en torno al caballo. Por lo general, los Yahoos insisten en colocar a seres humanos ridículos como Napoleón Bonaparte o Lady Godiva en algún lugar de la escena, pero el caballo en sí es eternamente el centro de atención del medio. ¿Por qué?
Un yahoo, Patrick Delany, escribe: “junto al hombre, el caballo es generalmente considerado el animal más noble del mundo inferior”. (Delany) En The Natural History of the Houyhnhnms: Noble Horses in Gulliver’s Travels, Bryan Alkemeyer, cita a numerosos Yahoos antiguos que comparten la opinión de Delany. (Alkemeyer, 2016) Aquí encontramos una cita casi idéntica de Joannes Jonstonus, “comenzamos con el Caballo, que tiene la preeminencia entre las bestias de trabajo.” (Jonstonus, 1678) Perdonando a Delany, Alkemeyer y al resto por su típica arrogancia de Yahoo, es evidente que la humanidad ve al caballo como algo excepcional en la naturaleza. La adoración natural del hombre por sus superiores equinos es la primera razón por la que Swift decidió utilizar al caballo como ejemplo de superioridad.
Pronunciación de Houyhnhnms
Gulliver saluda humildemente a los Houyhnhnms a su llegada a sus costas. Los Houyhnhnms son una raza equina, y se describen como una sociedad altamente inteligente de lo que parecen, a primera vista, caballos ordinarios. Conviven -hasta cierto punto- con una raza salvaje de aspecto humano llamada Yahoos en una isla conocida como “Houyhnhnm Land” situada frente a la costa sur de Australia.
La descripción que hace Gulliver de estos caballos, los Houyhnhnm, es casi idílica: “El comportamiento de estos animales era… ordenado y racional… agudo y juicioso”. De hecho, es un Houyhnhnm el que le rescata de los Yahoos, no mediante ningún tipo de intervención física, sino simplemente apareciendo en el camino para dispersar a los salvajes; no es necesaria ninguna acción física.
Los houyhnhnms llevan una vida sencilla, completamente entregada a la lógica y la razón, pero irónicamente muy ingenua. Hablan de forma clara y concisa, actúan con justicia y honor, y se rigen por leyes sencillas, pero justas. Cada individuo sabe lo que está bien y lo que está mal, y actúa en consecuencia, ya que no conoce otro camino. Son un pueblo que no está manchado por las intenciones codiciosas, políticas o lujuriosas que Gulliver ha observado en la humanidad. Llevan una vida limpia y pacífica, y viven en armonía y satisfacción. Viven según su propia regla de oro: Cultivar la razón, y regirse totalmente por ella. Su sociedad es tan perfecta, que de hecho no tienen el concepto de mentira, y por lo tanto no hay una palabra para expresar la acción. Su única palabra para el mal es “Yahoo”.