Hms beagle
El Beagle estuvo en las Galápagos durante cinco semanas. Aproximadamente una cuarta parte de las notas y del cuaderno de campo de Darwin están dedicados a este lugar que más le asombraba. Durante su estancia en las islas, Darwin no era consciente de la importancia que tenía el archipiélago como prueba para su teoría, y aún no tenía ni idea de la información que recogía en cada excursión. Recogió gran cantidad de reptiles, plantas y aves, entre las que se encontraban los famosos pinzones de Darwin. “Considerando el pequeño tamaño de estas islas, nos sentimos aún más asombrados por el número de sus seres aborígenes, y por su reducida extensión… Por lo tanto, tanto en el espacio como en el tiempo, parece que nos acercamos a ese gran hecho, ese misterio de los misterios: la aparición de los nuevos seres en esta tierra”. (Darwin, 1845).
Hay muy pocos lugares en el mundo que retraten de forma tan evidente y fresca los procesos de evolución y adaptación de las especies. Este lugar dio a la humanidad la clave para comprender mejor el origen y el desarrollo de la vida. Las Islas Galápagos suelen llamarse Laboratorio de la Evolución por las siguientes razones:
Los ejemplos de especies varían con el tiempo
¿Qué es esa gran bolsa roja? La fragata de las Islas Galápagos. Esta ave se encuentra en todo el Atlántico tropical hasta las Islas Galápagos y Ecuador, pero no en Europa ni en Sudamérica, por lo que es posible que Darwin nunca se haya cruzado con una hasta que aterrizó en las Galápagos. Una criatura tan singular tenía que hacer que un naturalista como Darwin se preguntara por qué. ¿Por qué tienen ese aspecto? ¿Qué es esa gran bolsa roja? ¿Cuáles son sus ventajas? La teoría de Darwin El inglés Charles Darwin es uno de los científicos más famosos que han existido. Su lugar en la historia de la ciencia es bien merecido. La teoría de la evolución de Darwin representa un salto gigantesco en la comprensión humana. Explica y unifica toda la biología. Una visión general de la evolución puede verse en http://www.youtube.com/watch?v=GcjgWov7mTM(17:39).
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La carrera científica de Charles Darwin comenzó de forma humilde. En 1831, y en medio de un vendaval, el HMS Beagle, un buque de guerra británico, partió de Devonport (Inglaterra) para realizar una expedición con el fin de cartografiar las costas sudamericanas y llevar a cabo estudios cronométricos por todo el planeta. Darwin se embarcó como naturalista, aunque no tenía ninguna formación oficial y acababa de abandonar la Universidad de Cambridge por desinterés en sus estudios. Pero era un observador muy agudo del mundo natural, y vivió en una época en la que se estaba produciendo una revolución en el pensamiento. Los científicos estaban reexaminando febrilmente viejas cuestiones, como ¿cuál era la edad de la Tierra? ¿Cómo se formaron las distintas características del planeta? ¿Qué antigüedad y diversidad tenía la vida animal de la Tierra?
Darwin también tuvo la suerte de que el Beagle le llevara a las Islas Galápagos, donde observó varios animales y aves que habían evolucionado en un entorno aislado. Sus observaciones le llevaron a su famosa teoría de la selección natural. Según la teoría de Darwin, las variaciones dentro de las especies se producen al azar y la supervivencia o extinción de un organismo viene determinada por su capacidad de adaptación al medio. (Otro joven naturalista de la época, Alfred Russell Wallace, había llegado independientemente a conclusiones similares sobre la evolución y la selección natural).
El viaje del beagle
Este año, el mundo celebra el 200º aniversario del nacimiento de Charles Darwin y el 150º aniversario de su obra El origen de las especies. En Australia también se conmemora el viaje de cinco años que dio la vuelta al mundo y que llevó a un joven Darwin a Australia y le hizo descubrir una gran cantidad de nuevas especies.
El Estudio de Recursos Biológicos de Australia y la Asociación Australiana de Profesores de Ciencias han contribuido de forma destacada a este año de aniversario con la elaboración de este libro de consulta sobre las experiencias de Darwin en Australia. Todavía queda mucho por descubrir sobre las plantas y los animales de Australia y animo a los profesores a utilizar este libro para inspirar a la próxima generación de descubridores de especies.
Este póster y el folleto correspondiente han sido financiados por el Estudio de Recursos Biológicos de Australia (ABRS) para conmemorar dos importantes acontecimientos que tendrán lugar en 2009: el bicentenario del nacimiento de Charles Darwin y el 150º aniversario de la publicación de su libro El origen de las especies. Aunque Charles Darwin: Un Viaje de Descubrimiento ha sido creado específicamente para este año de celebraciones, las actividades han sido diseñadas para que puedan seguir siendo utilizadas en el futuro.