Hechos del capitán cocinero
James Cook es un navegante, explorador y cartógrafo británico, nacido el 7 de noviembre de 1728 (27 de octubre de 1728 según el calendario gregoriano) en Marton (Middlesbrough) y fallecido el 14 de febrero de 1779 en Hawai.
Alcanzando el grado de capitán de la Royal Navy, realizó tres viajes al Océano Pacífico durante los cuales fue el primer europeo en desembarcar en la costa oriental de Australia, en Nueva Caledonia, en las islas Sandwich del Sur. y en Hawai. También fue el primer navegante en circunnavegar la Antártida y en cartografiar Terranova y Nueva Zelanda.
Su colosal patrimonio puede atribuirse a sus grandes dotes marineras, a sus grandes aptitudes para la cartografía, a su valor para explorar zonas peligrosas con el fin de verificar la exactitud de los hechos relatados por otros1, a su capacidad para dirigir a los hombres y a su preocupación por su estado sanitario en las condiciones más duras, así como a sus ambiciones, buscando constantemente superar las instrucciones recibidas del Almirantazgo.
Nace James Cook
Terra Australis Incognita: la tierra austral desconocida. La existencia (o no) de este misterioso y mítico lugar ha intrigado a filósofos, exploradores y cartógrafos desde que los antiguos griegos y romanos formularon sus primeras hipótesis. Los constructores de imperios de la Gran Bretaña del siglo XVIII estaban igualmente obsesionados con descubrir tierras por debajo del Ecuador.
En 1768, cuando el capitán James Cook zarpó en el primero de sus tres viajes a los Mares del Sur, llevaba consigo órdenes secretas del Almirantazgo británico de buscar “un continente o tierra de gran extensión” y tomar posesión de ese país “en nombre del Rey de Gran Bretaña”.
Aunque cada uno de sus tres viajes épicos tenía sus propios objetivos y produjo sus propios descubrimientos espectaculares, fue esta agenda confidencial la que transformaría la forma en que los europeos veían el Océano Pacífico y sus tierras. Los mapas, diarios, cuadernos de bitácora y pinturas de los viajes de Cook son sólo algunos de los increíbles registros de la Biblioteca Estatal sobre esta apasionante época.
El primer viaje de James Cook al Pacífico (1768-1771) se realizó a bordo del Endeavour y comenzó el 27 de mayo de 1768. El viaje de Cook tenía tres objetivos: establecer un observatorio en Tahití para registrar el tránsito de Venus (cuando el planeta pasó entre la tierra y el sol), el 3 de junio de 1769. El segundo objetivo era registrar la historia natural, dirigido por Joseph Banks, de 25 años. El último objetivo secreto era continuar la búsqueda de la Gran Tierra del Sur.
Primer viaje de Cook
Nacido en 1728 en el pueblo de Marton, en el norte de Yorkshire, a los 16 años (1745) Cook se trasladó al pueblo pesquero de Staithes, para ser aprendiz de tendero. Al cabo de 18 meses, al no resultar apto para el trabajo en la tienda, Cook viajó a la cercana ciudad portuaria de Whitby y fue presentado a John y Henry Walker, que eran cuáqueros y destacados armadores locales en el comercio del carbón. Su casa es ahora el Museo Conmemorativo del Capitán Cook. Cook fue contratado como aprendiz de la marina mercante en su pequeña flota de barcos, que surcaban de carbón la costa inglesa. Su primera misión fue a bordo del buque Freelove, y pasó varios años en éste y otros buques de cabotaje, navegando entre el Tyne y Londres. Como parte de su aprendizaje, Cook se aplicó al estudio del álgebra, la geometría, la trigonometría, la navegación y la astronomía, habilidades que necesitaría algún día para comandar su propio barco.
Se alistó en la Marina Real en 1755 y participó en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), inspeccionando y cartografiando gran parte de la entrada del río San Lorenzo durante el asedio a la ciudad de Quebec, que cayó en manos de los británicos el 13 de septiembre de 1759. Esto le hizo llamar la atención del Almirantazgo y de la Royal Society, lo que le llevó a ser comisionado en 1766 como comandante del HM Bark Endeavour para una expedición científica, su primer viaje (1768-1771) al Océano Pacífico, para observar y registrar el tránsito de Venus por el Sol en 1769 desde Tahití. Estos datos, combinados con observaciones de otros lugares, ayudarían a determinar la distancia de la Tierra al Sol. Cook, a sus 39 años, fue ascendido a teniente de navío, lo que le otorgó el estatus suficiente para asumir el mando. Por su parte, la Royal Society acordó que Cook recibiera una gratificación de cien guineas además de su paga naval.
Capitán James Cook
La expedición cruzó el Atlántico, dobló el Cabo de Hornos y llegó a Tahití a tiempo para observar el tránsito de Venus. Después de casi cuatro meses en Tahití, desde mediados de abril hasta mediados de agosto, el Endeavour navegó hacia el sur en aguas desconocidas.
El capitán Cook ofreció una recompensa de ron al hombre que avistara tierra por primera vez y prometió dar su nombre a esa parte de la costa. Nicholas Young era un niño cirujano de 12 años y fue el primero en avistar tierra. No consta que Young Nick recibiera el ron, pero el promontorio que vio por primera vez desde la cabecera del barco fue, y sigue siendo, llamado Young Nicks Head.
Cook tardó siete meses en cartografiar los 15.000 kilómetros de costa de Nueva Zelanda. Cook utilizó un método llamado encuesta de recorrido. Para ello, navegaba cerca de la costa, tomando lecturas de la brújula de los puntos de referencia obvios. A continuación, navegaba una corta distancia a lo largo de la costa para poder tomar lecturas de los mismos puntos de referencia desde una posición diferente antes de trazarlos en su carta. A continuación, Cook trazaba la línea de costa entre los puntos de referencia trazados para completar el contorno.