La muerte de James Cook
Nacido en 1728 en el pueblo de Marton, en el norte de Yorkshire, a los 16 años (1745) Cook se trasladó al pueblo pesquero de Staithes, para ser aprendiz de tendero. Después de 18 meses, al no resultar apto para el trabajo en la tienda, Cook viajó a la cercana ciudad portuaria de Whitby y fue presentado a John y Henry Walker, que eran cuáqueros y destacados armadores locales en el comercio del carbón. Su casa es ahora el Museo Conmemorativo del Capitán Cook. Cook fue contratado como aprendiz de la marina mercante en su pequeña flota de barcos, que surcaban de carbón la costa inglesa. Su primera misión fue a bordo del buque Freelove, y pasó varios años en éste y otros buques de cabotaje, navegando entre el Tyne y Londres. Como parte de su aprendizaje, Cook se aplicó al estudio del álgebra, la geometría, la trigonometría, la navegación y la astronomía, habilidades que necesitaría algún día para comandar su propio barco.
Se alistó en la Marina Real en 1755 y participó en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), inspeccionando y cartografiando gran parte de la entrada del río San Lorenzo durante el asedio a la ciudad de Quebec, que cayó en manos de los británicos el 13 de septiembre de 1759. Esto le hizo llamar la atención del Almirantazgo y de la Royal Society, lo que le llevó a ser comisionado en 1766 como comandante del HM Bark Endeavour para una expedición científica, su primer viaje (1768-1771) al Océano Pacífico, para observar y registrar el tránsito de Venus por el Sol en 1769 desde Tahití. Estos datos, combinados con observaciones de otros lugares, ayudarían a determinar la distancia de la Tierra al Sol. Cook, a sus 39 años, fue ascendido a teniente de navío, lo que le otorgó el estatus suficiente para asumir el mando. Por su parte, la Royal Society acordó que Cook recibiera una gratificación de cien guineas además de su paga naval.
Nace James Cook
James Cook FRS (7 de noviembre de 1728[NB 1] – 14 de febrero de 1779) fue un explorador, navegante, cartógrafo y capitán británico de la Marina Real Británica, famoso por sus tres viajes entre 1768 y 1779 al Océano Pacífico y a Nueva Zelanda y Australia en particular. Hizo mapas detallados de Terranova antes de realizar tres viajes al Pacífico, durante los cuales logró el primer contacto europeo registrado con la costa oriental de Australia y las islas hawaianas, y la primera circunnavegación registrada de Nueva Zelanda.
Cook se alistó en la marina mercante británica cuando era adolescente y se incorporó a la Royal Navy en 1755. Actuó en la Guerra de los Siete Años y posteriormente inspeccionó y cartografió gran parte de la entrada del río San Lorenzo durante el asedio de Quebec, lo que le valió la atención del Almirantazgo y de la Royal Society. Este reconocimiento llegó en un momento crucial para la dirección de la exploración británica de ultramar, y le llevó a ser comisionado en 1768 como comandante del HMS Endeavour para el primero de los tres viajes al Pacífico.
Hechos del capitán cocinero
Terra Australis Incognita: la tierra austral desconocida. La existencia (o no) de este misterioso y mítico lugar ha intrigado a filósofos, exploradores y cartógrafos desde que los antiguos griegos y romanos formularon sus primeras hipótesis. Los constructores de imperios de la Gran Bretaña del siglo XVIII estaban igualmente obsesionados con el descubrimiento de tierras por debajo del Ecuador.
En 1768, cuando el capitán James Cook zarpó en el primero de sus tres viajes a los Mares del Sur, llevaba consigo órdenes secretas del Almirantazgo británico de buscar “un continente o tierra de gran extensión” y tomar posesión de ese país “en nombre del Rey de Gran Bretaña”.
Aunque cada uno de sus tres viajes épicos tenía sus propios objetivos y produjo sus propios descubrimientos espectaculares, fue esta agenda confidencial la que transformaría la forma en que los europeos veían el Océano Pacífico y sus tierras. Los mapas, diarios, cuadernos de bitácora y pinturas de los viajes de Cook son sólo algunos de los increíbles registros de la Biblioteca Estatal sobre esta apasionante época.
El primer viaje de James Cook al Pacífico (1768-1771) se realizó a bordo del Endeavour y comenzó el 27 de mayo de 1768. El viaje de Cook tenía tres objetivos: establecer un observatorio en Tahití para registrar el tránsito de Venus (cuando el planeta pasó entre la tierra y el sol), el 3 de junio de 1769. El segundo objetivo era registrar la historia natural, dirigido por Joseph Banks, de 25 años. El último objetivo secreto era continuar la búsqueda de la Gran Tierra del Sur.
Capitán James Cook
El capitán Cook navegó por todos los océanos y fue quizás el primer explorador británico en pisar cada uno de los continentes de Asia, África, Australia y América del Norte y del Sur. Pero Cook es más famoso por sus tres viajes al Océano Pacífico, donde durante 12 años de exploración, él y su tripulación descubrieron una gran cantidad de nuevos lugares, culturas y fenómenos científicos. A continuación encontrará un breve resumen de cada viaje.
La Royal Society encargó a Cook que viajara al Océano Pacífico para registrar el Tránsito de Venus, el eclipse de sol por Venus. La expedición zarpó de Inglaterra, dobló el Cabo de Hornos y continuó hasta Tahití, donde se realizaron las observaciones del eclipse.
La expedición procedió a buscar en el Pacífico Sur el postulado rico continente austral. Más tarde, Cook cartografió toda la costa de Nueva Zelanda. (Puede visitar la sección de Jóvenes Navegantes de esta exposición para leer los extractos de su diario de esta parte del viaje).
A continuación, Cook navegó hacia el oeste, donde su tripulación se convirtió en los primeros europeos en encontrar la costa oriental de Australia. La primera recalada se produjo en un lugar que Cook bautizó como Botany Bay, cerca de la actual Sidney, por los especímenes botánicos recogidos allí.