Peregrinos del Mayflower
Sus pasajeros iban en busca de una nueva vida: algunos buscaban la libertad religiosa, otros un nuevo comienzo en una tierra diferente. Se les conocería como los Peregrinos e influirían en el futuro de los Estados Unidos de América de una forma que nunca hubieran imaginado.
Pero esta historia no trata sólo de los pasajeros del Mayflower. Trata de la gente que ya vivía en América y del enorme efecto que la llegada de estos colonos tendría sobre los nativos americanos y la tierra que habían llamado hogar durante siglos.
Otros subieron al barco por multitud de razones: algunos esperaban la oportunidad de construir un futuro mejor para sus familias y la oportunidad de una nueva tierra, mientras que para otros la oferta de libertad y aventura era demasiado buena para rechazarla.
Los historiadores suelen agrupar a los pasajeros en “santos” o “extraños”, aludiendo a sus motivaciones para el viaje. Sin embargo, es probable que muchos “santos” fueran comerciantes cualificados y que muchos “forasteros” tuvieran sus propias razones religiosas para abandonar la Inglaterra del siglo XVII.
El barco Mayflower
El viaje de los peregrinos a América comenzó en 1608, cuando se vieron obligados a abandonar su Inglaterra natal para dirigirse a Holanda. Sus creencias religiosas puritanas entraban en conflicto con las de la Iglesia Anglicana de Inglaterra. Como la Iglesia anglicana y la monarquía del rey Jacobo I eran una sola, la oposición de los puritanos podía interpretarse como traición; en consecuencia, consideraron prudente abandonar el país.
Los problemas plagaron su salida desde el principio. Al salir de Southampton el 5 de agosto a bordo de dos barcos (el Mayflower y el Speedwell) se vieron obligados a regresar cuando el Speedwell empezó a hacer aguas. Un segundo intento se vio frustrado cuando el Speedwell volvió a hacer aguas y de nuevo los desventurados peregrinos regresaron a puerto.
William Bradford era un miembro destacado de la expedición y pronto sería elegido gobernador de la colonia de Plymouth. Llevó un registro del viaje y nos unimos a su relato mientras el Mayflower sale de Plymouth: (El inglés antiguo del relato original ha sido modernizado)
“…se hicieron de nuevo a la mar con un viento próspero, que se mantuvo durante varios días, lo que les animó un poco; sin embargo, según la costumbre, muchos se marearon.
Ruta del Mayflower
¿Qué fue el Mayflower? En septiembre de 1620, un grupo de 102 personas se embarcó en Inglaterra en un buque de carga llamado Mayflower para cruzar el Océano Atlántico hacia el Nuevo Mundo. Algunos del grupo a bordo del Mayflower deseaban encontrar un lugar en el que pudieran rendir culto como quisieran. Otros buscaban un futuro mejor y aventuras. El grupo, que más tarde se conoció como los Peregrinos, se convirtió en una parte importante no sólo de la historia de Estados Unidos, sino que también influyó en su futuro.
Los pasajerosNo todos los que iban en el Mayflower se dirigían al Nuevo Mundo por la misma razón. Algunos eran artesanos o trabajadores cualificados. Otros eran siervos contratados. Algunos eran huérfanos. Unas 40 personas eran separatistas que habían vivido en Holanda porque los holandeses eran más indulgentes con las prácticas religiosas. En Inglaterra, en el siglo XVII, la única opción religiosa era la Iglesia de Inglaterra. A los separatistas, que querían tener libertad de culto, no les quedaba más remedio que abandonar el país. Sin embargo, aunque los holandeses eran tolerantes con las diferentes religiones, Holanda seguía sin ser su hogar. Los separatistas sentían que estaban perdiendo el contacto con su herencia inglesa, así que hicieron arreglos con una sociedad anónima británica llamada Compañía de Virginia para fundar una nueva colonia británica en América.
Mapa del viaje del Mayflower
-William BradfordEl Mayflower y el Speedwell zarparon dos veces de Inglaterra y regresaron ambas veces porque el Speedwell tenía una fuga. Tras el segundo regreso, el Speedwell fue considerado no apto para navegar, aunque no se encontró ninguna fuga específica. A continuación se produjo una importante reorganización del viaje. El 6 de septiembre de 1620, 102 pasajeros y entre 25 y 30 miembros de la tripulación se apiñaron a bordo del Mayflower y zarparon de nuevo, con un mes de retraso. Dejaban atrás pasajeros y suministros vitales, y cruzarían el océano Atlántico en plena temporada de tormentas.
El Mayflower era un modesto barco mercante construido para transportar tripulación y carga. No tenía camarotes para los pasajeros, ni camas, ni comedores, ni aseos. También tenía muy poca ventilación. La cubierta donde se alojaban los pasajeros medía un metro y medio de altura, lo que impedía a los más altos mantenerse en pie. En aquella época, todos los barcos eran de carga; el concepto de barco de pasajeros no surgiría hasta dentro de doscientos años.
El viaje de 66 días estuvo lleno de acontecimientos. Nació un bebé; murió un joven pasajero; un mástil principal se agrietó y cayó durante una tormenta, poniendo en duda el destino del barco hasta su reparación; y un pasajero masculino cayó por la borda, lo que requirió un dramático rescate. Los mares eran a menudo tormentosos y los pasajeros sufrían mareos, escorbuto, hambre y un frío y una humedad incesantes.