La teoría de la evolución de Darwin
La teoría de la evolución de Darwin implica las siguientes ideas fundamentales. Las tres primeras ideas ya eran objeto de debate entre los naturalistas anteriores y contemporáneos que trabajaban en el “problema de las especies” cuando Darwin comenzó sus investigaciones. Las aportaciones originales de Darwin fueron el mecanismo de la selección natural y las abundantes pruebas del cambio evolutivo procedentes de muchas fuentes. También aportó explicaciones muy detalladas sobre las consecuencias de la evolución para nuestra comprensión de la historia de la vida y la diversidad biológica moderna.
El principal mecanismo de cambio a lo largo del tiempo es la selección natural, que se explica a continuación. Este mecanismo provoca cambios en las propiedades (rasgos) de los organismos dentro de los linajes de generación en generación.
De una generación a otra, la lucha por los recursos (lo que Darwin denominó la “lucha por la existencia”) favorecerá a los individuos con algunas variaciones en detrimento de otras y, por tanto, cambiará la frecuencia de los rasgos dentro de la población. Este proceso es la selección natural. Los rasgos que confieren una ventaja a los individuos que dejan más descendencia se llaman adaptaciones.
Sobre el arte
Nacido en 1809 en Shrewsbury, Shropshire, Darwin se sintió fascinado por el mundo natural desde muy joven. De niño era un ávido lector de libros de naturaleza y dedicaba su tiempo libre a explorar los campos y bosques de los alrededores de su casa, recolectando plantas e insectos.
En 1825 Darwin se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo, donde presenció la operación de un niño. Las cirugías de la época se realizaban sin anestesia ni antisépticos, y las muertes eran frecuentes.
Darwin regresó a Inglaterra en 1836. Estudioso muy metódico, que recogía y observaba constantemente, pasó muchos años comparando y analizando especímenes antes de declarar finalmente que la evolución se produce por un proceso de selección natural.
La teoría propone que los organismos individuales más “aptos” -los que tienen las características más adecuadas para su entorno- tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Estos organismos transmiten estas características deseables a su descendencia.
Algunos de estos pinzones tenían picos robustos para comer semillas, otros eran especialistas en insectos. Pero Darwin se dio cuenta de que todos eran descendientes de un mismo ancestro. Al dispersarse por las distintas islas, los pájaros se habían adaptado a los distintos alimentos disponibles. La selección natural había dado lugar a 13 especies diferentes de pinzones.
Alfred wallace y charles darwin
La historia del pensamiento evolutivoHome → La historia del pensamiento evolutivo → Siglo XIX → La selección natural: Charles Darwin y Alfred Russel WallaceEl genio de Darwin (a la izquierda), la forma en que puso repentinamente patas arriba toda la biología en 1859 con la publicación del Origen de las especies, puede dar a veces la impresión errónea de que la teoría de la evolución brotó de su frente totalmente formada sin ningún precedente en la historia científica. Pero, como se ha mostrado en capítulos anteriores de esta historia, la materia prima de la teoría de Darwin se conocía desde hacía décadas. Los geólogos y paleontólogos habían presentado argumentos convincentes de que la vida había estado en la Tierra durante mucho tiempo, que había cambiado a lo largo de ese tiempo y que muchas especies se habían extinguido. Al mismo tiempo, los embriólogos y otros naturalistas que estudiaban los animales vivos a principios del siglo XIX habían descubierto, a veces sin saberlo, muchas de las mejores pruebas de la teoría de Darwin.
Una visita a las Islas Galápagos en 1835 ayudó a Darwin a formular sus ideas sobre la selección natural. Encontró varias especies de pinzones adaptadas a diferentes nichos ambientales. Los pinzones también diferían en la forma del pico, la fuente de alimento y la forma de capturar la comida.
La evolución explicada
Darwin fue uno de los fundadores de la conocida Sociedad Lunar, segunda en importancia, después de la Royal Society, como lugar de reunión de científicos, inventores y filósofos naturales durante la segunda mitad del siglo XVIII. Aunque se consideraba claramente un médico y científico serio, Darwin escribió muchas de sus principales obras en coplas heroicas y destacó el papel de la sexualidad -a menudo con humor- en toda la reproducción. Además, siempre estuvo dispuesto a
El primer Darwin es claramente el historiador natural más directamente responsable de muchas de las ideas que se abrieron paso en una amplia gama de escritos literarios románticos. Se hace referencia a él en la introducción del Frankenstein de Mary Shelley de 1831 (Smith 22), fue elogiado por Coleridge como poseedor de “una mayor gama de conocimientos que cualquier hombre en Europa” (Barber 210), y fue utilizado por Wordsworth en “Goody Blake y Harry Gill” (Wordsworth 688). La mente capacitada y sintética de Erasmus Darwin trabajó constantemente para cuestionar la noción de especies inmutables. No sólo personificó y humanizó la vida sexual de las plantas (en “Los amores de las plantas”), por lo que fue parodiado y vilipendiado, sino que también anticipó los contornos de la posterior teoría de la evolución de su nieto. En su Phytologia (1800), Erasmus Darwin describió los “músculos, nervios y cerebros de los vegetales”, concluyendo que las plantas tienen sensaciones y volición, “aunque en un grado muy inferior incluso a los animales de sangre fría” (133). En El templo de la naturaleza (1803), describe el tubérculo Lycoperdon, una planta que “nunca se eleva por encima de la tierra, se propaga sin semillas sólo por sus raíces, y parece no necesitar luz. Tal vez muchos otros hongos se generan sin semilla por sus raíces solamente, y sin luz, y se acercan en última instancia a la naturaleza animal” (48).