Primer satélite a Marte
El fundador de SpaceX, Elon Musk, afirma que viajar a Marte está al alcance de la mano, con la posibilidad de tener un millón de personas viviendo en Marte dentro de 100 años. Sin embargo, SpaceX no es el único que trabaja para llegar a Marte. De hecho, hay un gran número de misiones, tanto con tripulación como sin ella, que están actualmente planificadas o en fase de propuesta por parte de organizaciones espaciales gubernamentales y empresas privadas de vuelos espaciales de todo el mundo.
La exploración de Marte y los eventuales viajes humanos a él no son nada nuevo. Mientras que las misiones tripuladas siguen siendo casi imposibles desde el punto de vista financiero y logístico, las misiones no tripuladas comenzaron en 1960. Hasta la fecha se han realizado unas 50 misiones a Marte, de las cuales aproximadamente la mitad han tenido éxito, lo que demuestra la dificultad de llegar al planeta rojo.
En la actualidad, hay un módulo de aterrizaje (InSight) y tres rovers (Curiosity y Perseverance de la NASA, y Zhurong de China), y está previsto el lanzamiento de otro rover (ExoMars) el año que viene. En la órbita de Marte hay ocho satélites que proporcionan gran cantidad de datos sobre nuestro polvoriento vecino.
Orbitador de reconocimiento de Marte
El primero fue el orbitador Hope de los Emiratos Árabes Unidos, que entró en órbita el 9 de febrero. Hope es la primera misión interplanetaria de los EAU. Aunque algunos de sus sistemas no pudieron probarse en la Tierra, la entrada se produjo sin problemas.
Al día siguiente, la misión china Tianwen-1 se unió a Hope en órbita. Tianwen-1 es una misión ambiciosa, con un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover. Después de tres meses de pruebas de los instrumentos y de asegurarse de que el lugar de aterrizaje estaba libre de obstáculos, el orbitador liberó el módulo de aterrizaje y el rover Zhurong, que llegó a la superficie el 14 de mayo, convirtiendo a China en el tercer país en aterrizar un rover en Marte.
El tercero en llegar a Marte fue el rover Perseverance de la NASA, el 18 de febrero. Uno de sus objetivos es recoger y apartar muestras que serán devueltas a la Tierra por la próxima misión de la NASA a Marte. “El retorno de muestras lleva décadas sin producirse; aún falta una década, pero ha comenzado”, dice Ken Farley, de la NASA.
La misión Perseverance también llevó a Marte el helicóptero Ingenuity, el primer dron que vuela en otro mundo. Ha tenido un éxito notable: en un principio estaba previsto que realizara cinco vuelos de prueba, pero a principios de diciembre había realizado 17, muchos de los cuales fueron más largos y complicados que cualquiera de las pruebas previstas. “Tuvimos orbitadores y luego aterrizadores y luego rovers, y ahora parece que también podemos volar”, dice Farley.
Misión a Marte 2026
El último explorador robótico en aterrizar en Marte como parte de las misiones Mars 2020 de la NASA es un rover llamado Perseverance. El rover está diseñado para explorar la superficie marciana en busca de signos de vida pasada y presente en el planeta para contribuir a los objetivos científicos del Programa de Exploración de Marte de la NASA.
Aunque el Mars Curiosity Rover (el último rover de la NASA en el Planeta Rojo) sigue funcionando y enviando datos científicos vitales, el rover Perseverance permitirá a la NASA explorar nuevas zonas del planeta Marte y comenzar a probar la tecnología para apoyar futuros viajes humanos a Marte.
Al igual que el cráter Gale, donde se encuentra el otro rover actual de la NASA, Curiosity, Jezero es el lugar donde se sospecha que hay un antiguo lago y un delta fluvial. Dado que el agua es una parte extremadamente importante de la existencia de toda la vida conocida en la Tierra, cualquier lugar en el que pueda encontrarse en Marte -ya sea en la actualidad o en el pasado- es un buen lugar para buscar pruebas de vida en el planeta.
Al igual que los geólogos de la Tierra toman muestras de rocas en distintos lugares de una región para estudiarlas, el Perseverance tomará y analizará muestras utilizando un sofisticado “equipo químico”, cuyos resultados se transmitirán a los científicos de la Tierra.
Insight
El último explorador robótico que ha aterrizado en Marte como parte de las misiones Mars 2020 de la NASA es un rover llamado Perseverance. El rover está diseñado para explorar la superficie marciana en busca de signos de vida pasada y presente en el planeta para contribuir a los objetivos científicos del Programa de Exploración de Marte de la NASA.
Aunque el Mars Curiosity Rover (el último rover de la NASA en el Planeta Rojo) sigue funcionando y enviando datos científicos vitales, el rover Perseverance permitirá a la NASA explorar nuevas zonas del planeta Marte y comenzar a probar la tecnología para apoyar futuros viajes humanos a Marte.
Al igual que el cráter Gale, donde se encuentra el otro rover actual de la NASA, Curiosity, Jezero es el lugar donde se sospecha que hay un antiguo lago y un delta fluvial. Dado que el agua es una parte extremadamente importante de la existencia de toda la vida conocida en la Tierra, cualquier lugar en el que pueda encontrarse en Marte -ya sea en la actualidad o en el pasado- es un buen lugar para buscar pruebas de vida en el planeta.
Al igual que los geólogos de la Tierra toman muestras de rocas en distintos lugares de una región para estudiarlas, el Perseverance tomará y analizará muestras utilizando un sofisticado “equipo químico”, cuyos resultados se transmitirán a los científicos de la Tierra.