Antes de llegar a la luna, los humanos
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En el marco de la exploración humana de la Luna, se han realizado numerosas misiones espaciales para estudiar el satélite natural de la Tierra. De los alunizajes, el Luna 2 de la Unión Soviética fue la primera nave espacial en alcanzar su superficie con éxito,[1] impactando intencionadamente en la Luna el 13 de septiembre de 1959. En 1966, la Luna 9 se convirtió en la primera nave espacial en lograr un alunizaje controlado[2], mientras que la Luna 10 fue la primera misión en entrar en órbita.
Entre 1968 y 1972, Estados Unidos llevó a cabo misiones tripuladas a la Luna como parte del programa Apolo. El Apolo 8 fue la primera misión tripulada que entró en órbita en diciembre de 1968, y le siguió el Apolo 10 en mayo de 1969. Seis misiones aterrizaron con seres humanos en la Luna, comenzando con el Apolo 11 en julio de 1969, durante el cual Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna. El Apolo 13 pretendía aterrizar, pero se limitó a un sobrevuelo debido a una avería en la nave. Las nueve misiones con tripulación regresaron a la Tierra sin problemas.
Lancha de desembarco Eagle
El programa Artemis se enfrenta a grandes retos, sobre todo si el Congreso estadounidense estará dispuesto a pagar el coste de varios miles de millones de dólares por vuelo. Pero si se desarrolla como la NASA ha previsto, dará un gran impulso a la educación científica y a la concienciación del público, al igual que el programa Apolo, nacido de la carrera espacial de la época de la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, inspiró a una generación de científicos e ingenieros.
La ciencia también se beneficiaría. El polo sur de la Luna nunca ha sido explorado por personas o aterrizadores (aunque varias misiones robóticas pretenden llegar allí antes que los astronautas de Artemis). Dado que la luz del sol nunca llega a partes del polo sur, algunas zonas podrían haber estado congeladas durante miles de millones de años. Podrían contener hielo y otros compuestos que son poco frecuentes en la Luna, mayoritariamente seca como un hueso. Si se encuentran estas sustancias volátiles y se estudian, los científicos podrán conocer el origen y la evolución de la Luna, así como la historia más amplia del Sistema Solar, incluida la Tierra1. “El programa Apolo revolucionó por completo nuestra comprensión de la ciencia lunar y de la propia Luna”. Preparándose para el viajeArtemis se puso en marcha oficialmente en 2017, cuando el ex presidente Donald Trump firmó una directiva de política espacial en la que pedía a la NASA que se centrara en el envío de astronautas a la Luna. Las raíces de la idea se remontan al menos a 2004, cuando el entonces presidente George W. Bush dio prioridad al envío de astronautas a la Luna y a Marte. En respuesta, la NASA comenzó a diseñar cohetes de carga pesada -precursores del SLS- que podrían llevar a personas y carga más allá de la órbita terrestre baja (véase “Carga pesada”).
Misión al planeta Venus
El ser humano siempre ha estado fascinado por la posibilidad de visitar la Luna, nuestro vecino celeste más cercano, y el primer peldaño en la exploración del sistema solar. Incluso con el uso de tecnología moderna y sistemas de propulsión avanzados, llegar a la Luna sigue siendo una empresa muy difícil y muy cara. La respuesta corta es que se tarda una media de 3 días en llegar a la Luna. Entre 1969 y 1972, la NASA envió 18 astronautas a la Luna en el marco del programa espacial Apolo. Además, cinco naciones y dos uniones políticas han conseguido aterrizar con éxito naves espaciales no tripuladas en la superficie lunar o ponerlas en órbita lunar.¡El último alunizaje se produjo hace casi 40 años! De hecho, el ser humano no ha pisado el suelo lunar desde el 14 de diciembre de 1972. Dicho esto, la nueva misión “Artemis” de la NASA suscita un gran interés entre el público. La próxima llegada a la Luna está prevista para 2024. ¿Cuáles son los factores que pueden influir en la duración de este increíble viaje? Vamos a sumergirnos en ello. ¿O debería decir, despeguemos?
Corea pathfinder orbitador lunar
<p>El comandante de la misión Apolo 17, Eugene Cernan, comprueba el vehículo lunar itinerante (LRV) en el lugar de aterrizaje de Taurus-Littrow en diciembre de 1972. Los LRV, también llamados buggies lunares, son vehículos eléctricos diseñados para ampliar el rango de exploración de los astronautas en la superficie de baja gravedad de la Luna. El extremo oriental del Macizo Sur de la Luna se eleva en el fondo a la derecha.</p> <p>
Buggy lunarEl comandante de la misión Apolo 17, Eugene Cernan, comprueba el vehículo lunar itinerante (LRV) en el lugar de aterrizaje de Taurus-Littrow en diciembre de 1972. Los LRV, también llamados buggies lunares, son vehículos eléctricos diseñados para ampliar el rango de exploración de los astronautas en la superficie de baja gravedad de la Luna. El extremo oriental del Macizo Sur de la Luna se eleva en el fondo a la derecha.