Quién descubrió América
En la noche del 24 al 25 de diciembre de 1492, el buque insignia de Cristóbal Colón, la Santa María, encalló frente a la costa norte de la isla de La Española y tuvo que ser abandonado. Sin espacio para los marineros varados, Colón se vio obligado a fundar La Navidad, primer asentamiento europeo en el Nuevo Mundo. Cuando regresó al año siguiente, encontró que los colonos habían sido masacrados por los nativos.
Colón regresó a España y tuvo una gloriosa acogida. Se le concedió financiación para un segundo viaje mucho más amplio que tenía como uno de sus objetivos fundar un asentamiento mayor en La Española. Su nueva flota llegó a La Navidad el 27 de noviembre de 1493, casi un año después de su establecimiento. Encontró el asentamiento quemado y todos los hombres muertos. Algunas de sus pertenencias se encontraron en las casas de los nativos. Guacanagari culpó de la masacre a los asaltantes de otras tribus, y parece que Colón le creyó.
Más tarde, el hermano de Guacanagari, cacique por derecho propio, contó una historia diferente. Dijo que los hombres de La Navidad salían en busca no sólo de oro, sino también de mujeres, y que habían empezado a maltratar a los nativos locales. En represalia, Guacanagari había ordenado un ataque y él mismo había sido herido. Los europeos fueron aniquilados y el asentamiento quedó reducido a cenizas. La masacre pudo ocurrir hacia agosto o septiembre de 1493.
Cuarto viaje de Colón
A finales del siglo XV, Cristóbal Colón, conocido en el mundo anglosajón como Christopher Columbus, un hombre versado en geografía, astronomía, historia y teología que contaba con una amplia experiencia marítima, creyó que podía navegar hacia el oeste a través del Atlántico para llegar a Asia. Tras no conseguir apoyo para su proyecto en Portugal, decidió trasladarse a España, donde consiguió el apoyo de los Reyes Católicos, la Reina Isabel de Castilla y el Rey Fernando de Aragón. Le dieron parte de su fortuna para financiar su aventura a través del vasto océano.
Los informes sobre el viaje de Colón en 1492 le hicieron famoso en toda Europa y le valieron el título de Almirante del Mar Océano. Su fama le ayudó a obtener más patrocinio real, lo que le permitió dirigir tres expediciones más al Caribe antes de su muerte en 1506. En su segundo viaje, que partió de Cádiz en 1493, Colón navegó con 17 naves en las que viajaban soldados, campesinos, artesanos y sacerdotes que establecerían las primeras colonias permanentes en América.
El primer viaje de Colón
Entre 1492 y 1504, el explorador italiano Cristóbal Colón dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas españolas de descubrimiento de América. Estos viajes condujeron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo. Este avance inauguró el periodo conocido como la Era de los Descubrimientos, que vio la colonización de las Américas, un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico. Estos acontecimientos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, se citan a menudo como el inicio de la era moderna.
Nacido en la República de Génova, Colón fue un navegante que navegó para la Corona de Castilla (predecesora del moderno Reino de España) en busca de una ruta hacia el oeste para llegar a las Indias, que se creía que eran la fuente de Asia oriental de especias y otros preciados bienes orientales que sólo podían obtenerse a través de arduas rutas por tierra. Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia y nunca admitió su fracaso en este sentido, afirmando y señalando incesantemente supuestas pruebas de que había llegado a las Indias Orientales. Desde entonces, tanto las Bahamas como las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales.
¿Cómo afectaron los viajes de Colón a las Américas?
El 3 de agosto de 1492, Colón zarpó de España para encontrar una ruta por agua hacia Asia. El 12 de octubre, más de dos meses después, Colón desembarcó en una isla de las Bahamas a la que llamó San Salvador; los nativos la llamaban Guanahani.
Durante casi cinco meses, Colón exploró el Caribe, especialmente las islas de Juana (Cuba) y La Española (Santo Domingo), antes de regresar a España. Dejó treinta y nueve hombres para construir un asentamiento llamado La Navidad en la actual Haití. También secuestró a varios nativos americanos (entre diez y veinticinco) para llevárselos a España: sólo ocho sobrevivieron. Colón trajo pequeñas cantidades de oro, así como aves y plantas autóctonas para mostrar la riqueza del continente que creía que era Asia.
Cuando Colón regresó a España el 15 de marzo de 1493, escribió inmediatamente una carta anunciando sus descubrimientos a los reyes Fernando e Isabel, que habían ayudado a financiar su viaje. La carta fue escrita en español y enviada a Roma, donde fue impresa en latín por Stephan Plannck. Plannck omitió por error el nombre de la reina Isabel en la introducción del panfleto, pero rápidamente se dio cuenta de su error y reimprimió el panfleto unos días después. El ejemplar que se muestra aquí es la segunda edición corregida del panfleto.