El cuerpo humano en el espacio
4 astronautas ayudarán a los científicos a saber cómo afectan los viajes espaciales al cuerpo humano Una tripulación espacial privada se dirige a la Estación Espacial Internacional, pero no se trata de un simple viaje turístico. La tripulación avanzará en la comprensión de cómo el espacio afecta a la salud humana.
Una tripulación de cuatro astronautas privados despegará esta mañana del Centro Espacial Kennedy de Florida. Se dirigirán a la Estación Espacial Internacional. Es la segunda misión privada fletada por SpaceX en menos de un año. Pero no es sólo un viaje de placer. Desde la estación miembro WMFE en Orlando, Brendan Byrne informa que la misión dará a los científicos la oportunidad de explorar cómo los viajes espaciales afectan al cuerpo humano.
BRENDAN BYRNE, BYLINE: La semana pasada, el astronauta de la NASA Mark Vande Hei regresó a la tierra desde la Estación Espacial Internacional. Eso fue después de pasar 355 días en el espacio, más tiempo que cualquier estadounidense antes de él.
BYRNE: Los vuelos espaciales tienen un tremendo impacto en el cuerpo humano. Los astronautas están expuestos a una mayor radiación, que podría tener efectos a largo plazo, como el cáncer. Flotar en el espacio cambia el cuerpo humano, provocando la pérdida de huesos y músculos. También altera la forma física de los ojos de los astronautas, provocando una visión borrosa.
Desafíos de la exploración espacial
Aventurarse en el entorno del espacio puede tener efectos negativos en el cuerpo humano[1] Los efectos adversos significativos de la ingravidez a largo plazo incluyen la atrofia muscular y el deterioro del esqueleto (osteopenia espacial)[2] Otros efectos significativos son la ralentización de las funciones del sistema cardiovascular, la disminución de la producción de glóbulos rojos (anemia espacial),[3] los trastornos del equilibrio, los trastornos de la vista y los cambios en el sistema inmunitario. [4] Otros síntomas son la redistribución de fluidos (que provoca el aspecto de “cara de luna” típico de las imágenes de astronautas que experimentan la ingravidez),[5][6] la pérdida de masa corporal, la congestión nasal, los trastornos del sueño y el exceso de flatulencia. En general, la NASA se refiere a los diversos efectos nocivos de los vuelos espaciales sobre el cuerpo humano con el acrónimo RIDGE (es decir, “radiación espacial, aislamiento y confinamiento, distancia de la Tierra, campos gravitatorios y entornos hostiles y cerrados”)[3].
Los problemas de ingeniería relacionados con la salida de la Tierra y el desarrollo de sistemas de propulsión espacial se han examinado durante más de un siglo, y se han dedicado millones de horas de investigación a ellos. En los últimos años ha aumentado la investigación sobre la cuestión de cómo los seres humanos pueden sobrevivir y trabajar en el espacio durante períodos prolongados y posiblemente indefinidos. Esta cuestión requiere la aportación de las ciencias físicas y biológicas y se ha convertido en el mayor reto (aparte de la financiación) al que se enfrenta la exploración espacial humana. Un paso fundamental para superar este reto es intentar comprender los efectos y el impacto de los viajes espaciales de larga duración en el cuerpo humano.
Efectos de los viajes espaciales de larga duración en el cuerpo humano
Tanto en la Tierra como en el espacio debemos mantener nuestra salud para realizar bien nuestras tareas cotidianas. Tenemos que comer bien, hacer ejercicio, mantenernos limpios, dormir lo suficiente, relajarnos, evitar el exceso de sol y mucho más. Aunque los niños y los astronautas tienen muchos puntos en común para mantenerse sanos, vivir y trabajar en el espacio da un giro único a los problemas de salud.
Llevar una dieta equilibrada contribuye a nuestra salud física y mental. Entonces, ¿está permitida la comida basura en el espacio? Por supuesto. El Dr. Scott Smith, director del Laboratorio de Bioquímica Nutricional del Centro Espacial Johnson de la NASA, afirma: “Se puede comer cualquier alimento con moderación. Sólo tienes que asegurarte de que estás recibiendo un equilibrio de diferentes alimentos”. Los astronautas llevan algunas cosas especiales para comer a bordo de la nave espacial. Sus favoritos son los M&M, las barritas de caramelo y la cecina. Incluso los astronautas tienen ganas de comer.
Comer lo suficiente. Muchos astronautas descubren que no tienen tanta hambre o que la comida no es tan apetitosa, o que están demasiado ocupados para comer cuando están en el espacio. La mayoría pierde alrededor del 5% de su peso durante una estancia típica en la Estación Espacial de 4 a 6 meses. Aunque a estos niveles no es una amenaza para la vida, el equipo médico les anima a comer de forma equilibrada incluso cuando no tienen hambre, y a consumir alimentos más calóricos. Para garantizar que los menús sean apetitosos, los astronautas prueban la comida y seleccionan sus menús personales mucho antes de salir al espacio. La selección de los menús ayuda a diseñar comidas equilibradas con la cantidad necesaria de vitaminas, minerales y calorías.
Efectos psicológicos de los viajes espaciales
Aunque los viajes espaciales parecen fáciles en la televisión y en las películas, en realidad causan problemas de salud a corto y largo plazo para la carga más delicada de una nave espacial: su tripulación. En la Tierra, la gravedad es una fuerza contra la que nuestro cuerpo tiene que trabajar y que mantiene fuertes nuestras células, huesos y músculos. Si se elimina la fuerza de la gravedad de la ecuación, durante un vuelo espacial con microgravedad de larga duración, el cuerpo humano sufre cambios drásticos. Por ello, algunos expertos consideran que la gravedad artificial será necesaria para la tripulación siempre que sea posible durante la misión a Marte. La gravedad artificial, incluso parcialmente normal en la Tierra, ayudaría a reducir la gravedad de algunos de los problemas de salud relacionados con el espacio, y ayuda a garantizar que la tripulación llegue a Marte lo suficientemente en forma para llevar a cabo sus tareas allí.
Sin embargo, aunque la tripulación de la misión a Marte tenga acceso a condiciones de gravedad artificial al menos durante una parte de su viaje, seguirá teniendo que enfrentarse a muchos de los cambios fisiológicos que se producen en el espacio. Considere los siguientes efectos de los vuelos espaciales de larga duración en el cuerpo humano y luego pregúntese: ¿solicitaría formar parte de una tripulación con destino a Marte?