De dónde vienen los meteoritos
Un meteoro (estrella fugaz, bola de fuego, bólido) es la raya de luz visible en el cielo procedente de un meteoroide o micrometeorito que atraviesa la atmósfera superior de la Tierra. El meteoroide comprime el aire, lo que hace que el exterior del meteoroide se caliente y brille (incandescencia). El meteoroide desprende material incandescente a su paso, lo que provoca la raya en el cielo. Allí hay un meteorito, pero no se puede ver. Si la roca toca el suelo, entonces es un meteorito. La roca no es un meteorito.
Los meteoritos dejan de incandescencia (la luz se apaga) a decenas de kilómetros por encima de la superficie de la Tierra. Los fragmentos supervivientes tardan unos minutos en caer al suelo durante el “vuelo oscuro”. Siguen moviéndose en la misma dirección general, pero su caída se vuelve más vertical y está sujeta a la velocidad y dirección del viento. Los fragmentos aterrizan a velocidad terminal, unos 100-200 m/s. Los meteoritos no brillan cuando caen al suelo y no están calientes. Además, los meteoritos son mucho más pequeños de lo que la mayoría de la gente cree, normalmente de unos pocos centímetros. Todo esto significa que los fragmentos del meteorito aterrizan lejos del lugar donde se vio el meteorito por última vez y no hay manera de que los observadores en un solo punto de la superficie de la Tierra vayan a encontrar fragmentos del meteorito.
Meteoro bola de fuego
¿Por qué? En primer lugar, es evidente que la Tierra viaja a 30 km/s en su órbita. Pero, ¿desde qué direcciones posibles puede impactar el asteroide? El enfoque más lógico es golpearlo moviéndose exactamente en la dirección opuesta. Eso significa que pedimos un asteroide en una órbita retrógrada. Normalmente, esto no ocurre en las órbitas del sistema solar interno alrededor del sol, pero esto vino de la nube de Ort o de algún lugar lejano.
La idea es que un objeto muy alejado del sol se perturba y comienza una órbita muy elíptica. Esta puede ser retrógrada. También tendría que intersecarse con nuestra órbita en su punto más cercano al sol (por eso sumamos las dos velocidades).
La energía cinética de un cuerpo en una órbita circular es la mitad de su energía potencial gravitatoria. Como el punto más lejano de la órbita del objeto (formalmente un cometa, creo) es casi infinito, eso significa que su energía cinética en la aproximación cercana será exactamente igual a su energía potencial a 1 UA. Eso significa que su energía cinética específica (sólo 1/2 v^2) será el doble de la de la Tierra. Eso significa que viajará a la raíz cuadrada de 2 veces más rápido que la Tierra.
A qué velocidad viajan los meteoritos por hora
Los meteoroides son los miembros más pequeños del sistema solar, con tamaños que van desde grandes fragmentos de asteroides o cometas hasta micrometeoritos extremadamente pequeños. Cuando un meteoroide entra en la atmósfera de la Tierra, crea un breve destello de luz en movimiento en el cielo, llamado meteoro. Antes se pensaba que los meteoros eran un fenómeno puramente atmosférico, y el estudio de estos y otros efectos atmosféricos, especialmente el tiempo, dio lugar a la ciencia de la meteorología. No fue hasta mediados del siglo XIX cuando se reconoció ampliamente la naturaleza extraterrestre de los meteoros. Si los restos del meteoroide sobreviven al viaje a través de la atmósfera hasta llegar al suelo, estos restos se denominan meteoritos.
La mayoría de los meteoros se producen en la región de la atmósfera llamada termosfera. Esta “región meteórica” se encuentra entre unos 80 km y 120 km de altitud. Esto es sólo una orientación general, ya que los meteoros muy rápidos pueden ser visibles por primera vez por encima de esta altura, y los meteoros lentos y brillantes pueden penetrar por debajo de esta franja.
Meteoroid
Los autores no trabajan, consultan, poseen acciones o reciben financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no han revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Los meteoros se han visto desde que se observó por primera vez el cielo nocturno. Están formados por pequeños trozos de escombros, normalmente no más grandes que un grano de polvo o arena, que se estrellan continuamente contra la atmósfera terrestre.
A medida que esos escombros se sumergen más y más, la fricción con la atmósfera hace que se abatan, es decir, que se quemen desde fuera hacia dentro. Esto suele ocurrir en la mesosfera, normalmente a una altura de unos 80 km.
Cuanto más grandes sean los restos, o cuanto más rápido se muevan, más brillante será el meteoro resultante. Las partículas más lentas chocan con nuestra atmósfera a una velocidad de unos 12 km/s, y las más rápidas viajan hasta 72 km/s.
Esta velocidad extrema es la que permite a estos pequeños objetos arder con tanta intensidad. La energía cinética que transporta un objeto es proporcional a su masa multiplicada por su velocidad al cuadrado, lo que significa que los minúsculos granos que se mueven a gran velocidad transportan grandes cantidades de energía.