Velocidad del rayo
Todas las formas de radiación electromagnética, incluida la luz visible, viajan a la velocidad de la luz. Para muchos fines prácticos, la luz y otras ondas electromagnéticas parecerán propagarse instantáneamente, pero para largas distancias y mediciones muy sensibles, su velocidad finita tiene efectos notables. La luz de las estrellas que se ve en la Tierra abandonó las estrellas hace muchos años, lo que permite a los humanos estudiar la historia del universo viendo objetos lejanos. Cuando se comunica con sondas espaciales lejanas, las señales pueden tardar de minutos a horas en viajar desde la Tierra a la nave espacial y viceversa. En informática, la velocidad de la luz fija el retraso mínimo de comunicación entre ordenadores, a la memoria del ordenador y dentro de una CPU. La velocidad de la luz puede utilizarse en las mediciones del tiempo de vuelo para medir grandes distancias con una precisión extremadamente alta.
Las partículas sin masa y las perturbaciones de campo, como las ondas gravitacionales, también viajan a la velocidad c en el vacío. Estas partículas y ondas viajan a c independientemente del movimiento de la fuente o del marco de referencia inercial del observador. Las partículas con masa en reposo no nula pueden acelerarse hasta acercarse a c, pero nunca pueden alcanzarla, independientemente del sistema de referencia en el que se mida su velocidad. En las teorías especial y general de la relatividad, c interrelaciona el espacio y el tiempo, y también aparece en la famosa ecuación de equivalencia masa-energía, E = mc2.[9]
Visualizador de la velocidad de la luz
En algún lugar del espacio exterior, a miles de millones de años luz de la Tierra, la luz original asociada al Big Bang del universo está abriendo nuevos caminos mientras sigue avanzando hacia el exterior. En marcado contraste, otra forma de radiación electromagnética originada en la Tierra, las ondas de radio del episodio inaugural en directo de The Lucy Show, están emitiendo un estreno en algún lugar del espacio profundo, aunque con una amplitud muy reducida.El concepto básico que subyace a ambos acontecimientos tiene que ver con la velocidad de la luz (y todas las demás formas de radiación electromagnética).
Kenneth R. Spring – Consultor científico, Lusby, Maryland, 20657.Thomas J. Fellers, Lawrence D. Zuckerman y Michael W. Davidson – National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., The Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.
Qué ocurre si se viaja más rápido que la velocidad de la luz
Una serie de nuevas animaciones realizadas por un científico de la NASA muestran lo rápida -y también lo tortuosamente lenta- que puede ser la velocidad de la luz. La velocidad de la luz es lo más rápido que puede viajar un objeto material por el espacio, a no ser que existan unos atajos teóricos en el tejido del espacio llamados agujeros de gusano (y la capacidad de atravesarlos sin destruirse). Sin embargo, la velocidad de la luz puede ser frustrantemente lenta si se trata de comunicarse con otros planetas o de llegar a ellos, especialmente a los que están más allá de nuestro sistema solar.
El último trabajo de O’Donoghue examina tres escenarios diferentes de la velocidad de la luz para transmitir lo rápidos (y lo dolorosamente lentos) que pueden ser los fotones.La velocidad de la luz en relación con la TierraUna de las primeras animaciones de O’Donoghue muestra la velocidad de la luz en relación con la Tierra.La Tierra tiene 24.901 millas de circunferencia en su centro. Si nuestro mundo no tuviera atmósfera (el aire refracta y ralentiza un poco la luz), un fotón que rozara su superficie podría dar una vuelta al ecuador casi 7,5 veces por segundo.En esta representación, la velocidad de la luz parece bastante rápida, aunque la película también muestra lo finita que es.
Velocidad de la luz en el vacío
¿Sabes qué es realmente rápido? El agua. Observa la alcachofa de la ducha la próxima vez que te dispongas a asearte por la mañana. Cuando giras la manivela, el agua sale disparada muy rápido. Si te bañas, habrás notado cómo el agua sale a toda prisa de la boquilla y empieza a llenar la bañera. Es divertido ver cómo las primeras olas de agua llegan al final de la bañera y salpican los lados.
Ahora piensa en algo aún más rápido. ¿De qué estamos hablando? De la luz, por supuesto. Cuando enciendes el interruptor de la luz, ¿la luz se comporta como el agua? ¿Ves cómo sale disparada de la bombilla y salpica las paredes como una ola? No. La luz llena la habitación por todas partes instantáneamente. Es súper rápida.
Pero, ¿cuál es la velocidad exacta de la luz? Desde luego, no se puede medir con los ojos. Como ya hemos dicho, el accionamiento de un interruptor de la luz llena instantáneamente una habitación de luz. Los primeros científicos se dieron cuenta de este mismo fenómeno. De hecho, muchos de los primeros científicos pensaban que la luz no viajaba a una velocidad rápida. En cambio, creían que estaba presente de forma instantánea o no.