Velocidad del avión km/h
Las velocidades de crucero especificadas para los aviones comerciales oscilan hoy en día entre unos 480 y 510 nudos, frente a los 525 nudos del Boeing 707, pilar de los viajes en avión de los años 60. ¿Por qué? “El principal problema es el ahorro de combustible”, dice el profesor de Aeronáutica y Astronáutica Mark Drela. “Ir más rápido consume más combustible por pasajero-milla. Esto es especialmente cierto con los nuevos motores a reacción de “alto paso” con sus ventiladores frontales de gran diámetro”.
Los aviadores observadores pueden detectar fácilmente estos motores, con tomas de aire de casi 3 metros de diámetro, especialmente en los nuevos bimotores de largo alcance. Los motores más antiguos tenían tomas de aire de menos de la mitad de ancho y movían menos aire a velocidades más altas; los motores de alto bypass consiguen el mismo empuje con más aire a menor velocidad al dirigir la mayor parte del aire (hasta el 93% en los diseños más nuevos) alrededor de la turbina del motor en lugar de a través de ella. “Sus picos de eficiencia se dan a velocidades más bajas, lo que hace que los constructores de aviones favorezcan un avión algo más lento”, dice Drela. “Un avión más lento también puede tener menos barrido del ala, lo que lo hace más pequeño, más ligero y, por tanto, menos caro”. El barrido del ala del 707 era de 35 grados, mientras que el del 777 actual es de 31,6 grados.
A qué velocidad va un avión en el aire
Si pilotas un avión de pistón, puede que esto no signifique mucho para ti. Sin embargo, es un factor importante para los aviones de turbina y algunos turbohélices. Los aviones de reacción no reducen la velocidad rápidamente, y los pilotos de turbina a menudo necesitan nivelar a 10.000 pies para perder velocidad antes de continuar el descenso.
El 16 de diciembre de 1960, un Douglas DC-8 de United Airlines colisionó con un Lockheed L-1049 Super Constellation de TWA sobre el cielo de Brooklyn, Nueva York. El vuelo 826 de United no alcanzó su punto de control y se desvió más de 12 millas en medio del mal tiempo antes de colisionar con el vuelo 266 de TWA a más de 300 nudos. La tripulación del DC-8 acababa de reducir la velocidad de 400 a 300 nudos antes del impacto.
Según la norma FAR 91.215, casi todas las aeronaves están obligadas a tener un transpondedor de modo C operativo a 10.000 pies MSL o más. Estos transpondedores transmiten automáticamente la altitud de presión en incrementos de 100 pies al ATC. En parte, esto ayuda al ATC a separar el tráfico VFR del tráfico IFR de alta velocidad por encima de los 10.000 pies.
Si no vuelas con un transpondedor, el ATC no puede determinar fácilmente tu velocidad o trayectoria, y no tienen forma de saber tu altitud. Esta es otra razón por la que las velocidades están restringidas a menos de 250 nudos en altitudes inferiores a los 10.000 pies.
Cómo se miden los nudos
Después de presentar el 707 en octubre de 1958, Pan Am quería un avión 2+1⁄2 veces más grande, para reducir el coste de sus asientos en un 30% y democratizar el transporte aéreo. En 1965, Joe Sutter dejó el programa de desarrollo del 737 para diseñar el 747, el primer avión de pasajeros de doble pasillo. En abril de 1966, Pan Am encargó 25 aviones Boeing 747-100 y, a finales de 1966, Pratt & Whitney aceptó desarrollar su motor JT9D, un turboventilador de alto rendimiento. El 30 de septiembre de 1968, el primer 747 salió de la planta de Everett, construida a medida, el edificio más grande del mundo por su volumen. El primer vuelo tuvo lugar el 9 de febrero de 1969, y el 747 fue certificado en diciembre de ese año. Entró en servicio con Pan Am el 22 de enero de 1970. El 747 fue el primer avión apodado “Jumbo Jet”, el primer avión de pasajeros de fuselaje ancho.
El 747 es un avión cuatrimotor, inicialmente propulsado por motores turbofán Pratt & Whitney JT9D, y luego por motores General Electric CF6 y Rolls-Royce RB211 para las variantes originales. Con una capacidad de diez asientos en clase económica, suele acomodar a 366 pasajeros en tres clases de viaje. Tiene un pronunciado barrido de ala de 37,5°, lo que le permite alcanzar una velocidad de crucero de Mach 0,85 (490 kn; 900 km/h), y su gran peso es soportado por cuatro patas del tren de aterrizaje principal, cada una con un bogie de cuatro ruedas. El avión de doble piso parcial se diseñó con una cabina elevada para poder convertirlo en un avión de carga instalando una puerta de carga delantera, ya que inicialmente se pensó que acabaría siendo sustituido por los transportes supersónicos. Las variantes de carga del 747 siguen siendo populares entre las aerolíneas de carga.
Qué son los nudos
En las últimas décadas, la tecnología del transporte se ha multiplicado por diez, pero ¿por qué los aviones no van más rápido? Resulta que hay unas cuantas razones muy buenas para no querer que su vuelo comercial viaje a velocidades supersónicas: la turbulencia, los costes de energía y el precio de los billetes podrían verse afectados por la velocidad de su vuelo. Analicemos por qué su vuelo comercial mantiene un ritmo normal.
Al igual que los coches, los aviones tienen límites de velocidad en determinadas zonas. Aunque los aviones comerciales actuales no le llevarán a cruzar el Océano Atlántico en menos de unas horas, la mayoría de los grandes aviones viajan a velocidades decentes.
Al igual que cualquier otro tipo de vehículo, la velocidad determina en gran medida las maniobras que se pueden realizar. En el caso de los aviones, ciertas velocidades son absolutamente necesarias para llevar a cabo una transición segura de tierra a aire.
Los jets privados pueden volar a velocidades entre 400 y 700 mph (348 y 608 nudos), similares a las de los aviones comerciales. Dado su menor tamaño, generalmente no pueden volar tan lejos como sus homólogos más grandes debido a las limitaciones de almacenamiento de combustible. Sin embargo, un puñado de aviones ultralargos puede volar más de 8.000 millas o 6.952 millas náuticas.