Cuando Livingstone desapareció durante unos meses, ¿quién fue enviado a buscarlo?
Con cuatro palabras teatrales, “Dr. Livingstone, supongo”, que Henry Morton Stanley ensayó de antemano, David Livingstone se hizo inmortal. Stanley se quedó con Livingstone durante cinco meses y luego se fue a Inglaterra a escribir su bestseller, Cómo encontré a Livingstone. Mientras tanto, Livingstone volvió a perderse, en un pantano que le llegaba literalmente al cuello. Al cabo de un año y medio, murió en una cabaña de barro, arrodillado junto a su catre en oración.
Sus amigos africanos, antiguos esclavos a los que había liberado, enterraron su corazón bajo un árbol de mpundu a 70 millas de la orilla del lago Bangweulu. Luego llevaron su cuerpo de vuelta a su propio pueblo, en un viaje de 11 meses a través de la selva ecuatorial y el mar abierto.
Toda Gran Bretaña lloró. Todo el mundo civilizado lloró. Le dieron una salva de 21 cañonazos y un funeral de héroe entre los santos en la Abadía de Westminster. Llevado por la mano fiel por tierra y mar, su lápida dice: DAVID LIVINGSTONE: MISIONERO, VIAJERO, FILANTROPO. DURANTE TREINTA AÑOS, SU VIDA SE DEDICÓ A UN ESFUERZO INCANSABLE POR EVANGELIZAR A LAS RAZAS AUTÓCTONAS, EXPLORAR LOS SECRETOS AÚN NO DESCUBIERTOS Y ABOLIR LA TRATA DE ESCLAVOS. Era la Madre Teresa, Neil Armstrong y Abraham Lincoln, todo en uno.
Cuándo se descubrió África
Las relaciones establecidas por Livingstone no han hecho más que fortalecerse con el tiempo y siguen siendo tan importantes hoy como siempre. En ambas regiones -y mucho más allá- hay innumerables proyectos en marcha, mientras trabajamos juntos para marcar una verdadera diferencia en la vida de las personas que lo necesitan.
Nacido en 1813 en el pequeño pueblo molinero de Blantyre, no muy lejos de la ciudad de Glasgow, David fue el segundo de siete hijos de Livingstone. Nacido en una situación de relativa pobreza, David, al igual que muchos de sus hermanos, se vio obligado a trabajar desde una edad temprana para ayudar a la familia a sobrevivir. Increíblemente, con sólo 10 años, el joven David trabajaba en turnos de 12 horas en la fábrica de algodón local con su hermano John.
A pesar de las largas horas de trabajo, la familia Livingstone también tenía un fuerte compromiso con la educación y David todavía se las arreglaba para encontrar tiempo para ir a la escuela. Su padre, como profesor de la escuela dominical, intentaba continuamente que David se centrara en la religión, pero él se interesaba cada vez más por la ciencia y la naturaleza. Este interés influiría en gran parte de su vida adulta.
¿Quién era el Dr. Livingstone?
Un discurso de Robert Moffat, su futuro suegro, le convenció de que África era el lugar donde debía servir. Tras su ordenación en Londres, se embarcó hacia Ciudad del Cabo y llegó en marzo de 1841. Sirvió durante un tiempo bajo las órdenes de Robert Moffat entre los tswana, cuyo idioma pronto dominó, y en 1845 se casó con Mary, la hija de Moffat. Estaba decidido a llevar el evangelio a los pueblos libres más allá del sur dominado por los blancos. En 1852, tras enviar a su familia de vuelta a Escocia, se dirigió al norte, a Zambia, y con compañeros de Kololo caminó hacia el oeste hasta Luanda, en la costa de Angola. Luego dio la vuelta y cruzó África a pie hasta Mozambique. A su regreso a Gran Bretaña fue un héroe nacional, y las ventas de sus Viajes e investigaciones misioneras en Sudáfrica (1857) garantizaron la seguridad de su familia durante algún tiempo.
Durante los 50 años siguientes, un gran número de escritores crearon sus propios Livingstones, la mayoría con el fin de justificar la “Lucha por África”. Los escritores modernos no se han librado del todo de estas distorsiones, ignorando en gran medida sus amargos ataques a la política británica y su defensa del derecho de los africanos a luchar por sus tierras. Tampoco suelen tener en cuenta su constante insistencia en que sin la ayuda de sus compañeros africanos, especialmente los kololo, nunca habría podido completar sus asombrosos viajes.
¿Dónde y por qué en el continente estaba Livingstone?
David Livingstone nació en Blantyre, al sur de Glasgow, el 19 de marzo de 1813. A los 10 años empezó a trabajar en la fábrica de algodón local, con clases en la escuela por las tardes. En 1836 empezó a estudiar medicina y teología en Glasgow y decidió hacerse médico misionero. En 1841 fue destinado al borde del desierto de Kalahari, en el sur de África. En 1845 se casó con Mary Moffat, hija de un compañero de misión.
Livingstone se convenció de su misión de llegar a nuevos pueblos del interior de África e introducirlos en el cristianismo, además de liberarlos de la esclavitud. Esto fue lo que inspiró sus exploraciones. En 1849 y 1851 recorrió el Kalahari, y en el segundo viaje avistó el curso superior del río Zambeze. En 1852, inició una expedición de cuatro años para encontrar una ruta desde el alto Zambeze hasta la costa. Esto llenó enormes lagunas en el conocimiento occidental de África central y meridional. En 1855, Livingstone descubrió una espectacular catarata que bautizó como “Cataratas Victoria”. Llegó a la desembocadura del Zambeze en el océano Índico en mayo de 1856, convirtiéndose en el primer europeo en cruzar la anchura del sur de África.