Huaxia
El viajero, el mercader que cruzó las fronteras del Lejano Oriente y describió tierras desconocidas en su momento a través de la escritura de “Il Milione”, el veneciano más famoso de la historia: hablamos de Marco Polo, probablemente la figura histórica por excelencia vinculada a la ciudad de Venecia. El primer nombre que un turista lee al llegar a la capital veneciana es precisamente el de Marco Polo, al que da nombre el aeropuerto de la ciudad, como si se vinculara un lugar de viaje al viajero por excelencia. . La herencia cultural del viajero está grabada de forma indeleble en el mármol del conocimiento humano y ha servido de inspiración para las generaciones posteriores. Hoy recordamos al explorador veneciano, celebramos sus escritos y recorremos los lugares de Venecia que han marcado su vida.
En 1292, los Polo zarparon de Zaitún y emprendieron el viaje de vuelta a Venecia, esta vez por mar. Llegaron a casa en 1295, 24 años después de su partida. Unos años más tarde, Marco participa en una de las muchas batallas navales entre venecianos y genoveses que animaban las aguas del Mediterráneo. Durante una batalla cae prisionero de la flota genovesa y es encarcelado, permaneciendo en la celda durante más de un año. Durante su encarcelamiento conoce a Rustichello da Pisa, un escritor toscano, a quien Marco dicta su relato del viaje a China, sus recuerdos y descripciones de la flora y la fauna de las tierras asiáticas. El libro se publica con el título de “Il Milione” (del apodo de la familia Polo “Emilione”) y en poco tiempo se convierte en un gran éxito entre los lectores venecianos, pero durante muchos años será considerado nada más que un hermoso libro de fantasía: pasará mucho tiempo antes de que sea reconocido como un documento histórico-geográfico fiable.
División norte-sur de China
Este ensayo trata de la imagen que Inglaterra tenía de Catay y sus habitantes a lo largo del reinado de Isabel I. Alentados por los informes de viaje de marineros, misioneros y comerciantes, los exploradores ingleses de finales del siglo XVI estaban ansiosos por encontrar la ruta del norte hacia el Lejano Oriente y, sobre todo, hacia Catay.
Como país lejano, Catay se consideraba una tierra misteriosa de cuyos habitantes se decía que eran muy refinados y cultivados. Sin embargo, los prejuicios caracterizaban la imagen europea de los catayanos, de quienes se decía que, a pesar de su refinada cultura e intelecto, eran paganos y bárbaros.
El prejuicio europeo condicionó profundamente la imagen de Catay y de los catayos en Inglaterra, donde se les atribuían rasgos opuestos. En Noche de Reyes y Las alegres comadres de Windsor, de William Shakespeare, por ejemplo, el adjetivo “catayo” adquiere una serie de posibles significados, que van desde el de miembro de la Compañía de Catay hasta el de “pícaro” y “villano”. La interpretación negativa de la palabra proviene probablemente de la explicación que George Steevens dio de la palabra en su edición de Las alegres comadres de Windsor, publicada en 1805, en la que decía que la palabra se utilizaba para significar “un afilador” e insinuaba el “hábil ladrón” de esa gente.
Khitan
“Los de otras naciones pueden negarlo, pero todos los mortales desean el control. Es decir, ser controlados. ¿Por qué si no conjurarían a esos dioses del Norte que se obsesionan con dominar a las mismas criaturas que les dieron origen?”
Gran Catay[10a], a menudo llamada simplemente Catay y también conocida como Catay Imperial[1a], el Imperio del Dragón Celestial[8a], el Reino del Dragón[8a], Gran Catay[10d], el Gran Imperio de Catay[11b] y el Imperio Celestial[18b], es un populoso imperio de Hombres situado en el Lejano Oriente, más allá de las Tierras Oscuras y las Montañas del Luto.
Al norte, con las enormes fortificaciones defensivas del Gran Bastión como frontera, se encuentran las Estepas Orientales y los territorios de las tribus bárbaras nómadas Hung y Kurgan, adoradoras del Caos, dentro de los Páramos del Caos. Al este se encuentra el reino insular de Nippon y el Mar Lejano, y más allá el Mar Hirviente y Naggaroth. Al sur están los Reinos de Ind y las Tierras Interiores de Khuresh[11a].
Más allá de las Montañas del Borde del Mundo y a través de las Tierras de la Gran Calavera, al otro lado de las Montañas del Luto y las vastas estepas, comienzan las tierras inexploradas. Sólo un camino viaja hacia el este, conocido como la Ruta de la Seda. Atraviesa las estepas indómitas hasta su destino, la legendaria tierra de Cathay. El atractivo de la Ruta de la Seda es grande para las casas mercantiles de Tilea y los burgomaestres del Imperio, así como para los comerciantes de Araby. Pero el camino dista mucho de ser seguro: los bandidos errantes, los nómadas de la estepa y las vastas hordas de Hobgoblins que gobiernan las estepas son una amenaza siempre presente, que no se puede tomar a la ligera. Sólo una de cada diez caravanas llega a buen puerto[8a].
China celestial
Cathay (/kæˈθeɪ/; chino: 契丹) es un nombre histórico de China que se utilizaba en Europa. A principios de la Edad Moderna, los europeos consideraban que Catay era una cultura completamente separada y distinta de China. A medida que aumentaba el conocimiento de Asia Oriental, Catay pasó a ser vista como la misma entidad política que China. El término “Cathay” se convirtió en un nombre poético para China.
El nombre Cathay tiene su origen en la palabra Khitan,[1] un pueblo nómada paramongólico que gobernó la dinastía Liao en el norte de China desde 916 hasta 1125, y que más tarde emigró al oeste tras ser derrocado por la dinastía Jin para formar la Qara Khitai (dinastía Liao occidental) durante otro siglo más. Originalmente, este nombre era el que aplicaban los asiáticos centrales y occidentales y los europeos al norte de China; el nombre también se utilizó en el libro de Marco Polo sobre sus viajes por la China de la dinastía Yuan (él se refería al sur de China como Mangi). Odoric de Pordenone (m. 1331) también escribe sobre Catay y el Khan en sus cuadernos de viaje anteriores a 1330, quizás 1321-1330.