¿Puedo ir a la luna?
El año pasado fue revolucionario para la economía espacial, ya que el turismo espacial se convirtió finalmente en una realidad. Mientras que viajar a las estrellas parecía un sueño lejano, empresas como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic lo han hecho aparentemente posible, habiendo volado cada una de ellas sus primeras misiones centradas en el turismo en 2021.
Tras el hito del número de lanzamientos espaciales comerciales con éxito en 2021, parece que cada semana hay nuevos anuncios de planes de viajes espaciales. Con más ciudadanos privados que nunca haciendo el viaje fuera de la atmósfera terrestre en 2022, está claro que el turismo espacial es ya una realidad. Pero, ¿qué significa la aparición del turismo espacial para la economía espacial?
En pocas palabras, el turismo espacial se refiere a la actividad de viajar al espacio con fines recreativos. Aunque para muchos parece un sueño inalcanzable, el concepto de turismo espacial no es nuevo, ya que Dennis Tito, el primer turista espacial, pagó 20 millones de dólares en 2001 para ir a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la nave rusa Soyuz.
Comercialización del espacio
La Luna es el único satélite natural de la Tierra, a unos 384.000 km de distancia. Tiene unos 38.000.000 km2 de superficie y se cree que no alberga vida alguna. La Luna es el único objeto natural en el espacio fuera de la Tierra en el que los humanos han aterrizado, pero las misiones tripuladas a la Luna terminaron en 1972. Sin embargo, varias organizaciones están trabajando para que los seres humanos vuelvan a la Luna.
La primera nave espacial que aterrizó en la Luna fue la soviética Luna 2, el 13 de septiembre de 1959, que no llevaba pasajeros y simplemente se estrelló en la Luna mientras tomaba fotos. La Luna 9 soviética fue la primera nave en aterrizar suavemente (lo que significa que aterrizó en la Luna sin estrellarse) el 3 de febrero de 1966, y la Luna 10 fue la primera en orbitar la Luna el 3 de abril de 1966. Ninguna de las naves soviéticas del programa Luna tenía tripulación.
Estados Unidos puso en marcha el programa Apolo en 1967, después de que el presidente John F. Kennedy hiciera un ambicioso plan en 1961 para enviar gente a la Luna a finales de la década, en parte para distraer a los soviéticos, que se habían adelantado a Estados Unidos en prácticamente todas las “primicias” espaciales hasta ese momento. El Apolo 8 fue la primera misión en orbitar la Luna, llevando imágenes famosas a millones de hogares a tiempo para la Navidad de 1968. Luego, el 21 de julio de 1969, el Apolo 11 llevó a Neil Armstrong para convertirse en la primera persona en pisar la Luna, seguido 20 minutos después por Edwin “Buzz” Aldrin, cumpliendo el plan de Kennedy. Colocaron una bandera estadounidense y recogieron algunas muestras de roca y suelo. Todas las misiones Apolo posteriores, excepto el Apolo 13, aterrizaron con éxito en la Luna, y todas ellas estaban tripuladas. El Apolo 13 no logró aterrizar y se convirtió en el accidente espacial más conocido en el que los astronautas sobrevivieron. El programa Apolo terminó en 1972, y la última misión fue el Apolo 17. Por su parte, los soviéticos terminaron su programa Luna con el Luna 24 en 1976. Tanto las misiones no tripuladas soviéticas como las misiones tripuladas estadounidenses trajeron muestras de rocas y los estadounidenses, en particular, las entregaron a entidades de todo el mundo como gesto de buena voluntad. La única otra nación que devolverá muestras de material lunar a la Tierra es China, que lo hará a finales de 2020.
El coste del viaje a la luna
La empresa californiana dirigida por el magnate Elon Musk anunció el jueves sus planes de enviar a un pasajero a la órbita lunar a bordo de un cohete monstruoso, llamado Big Falcon Rocket (BFR), aún en desarrollo.
Los turistas pasarán varios minutos flotando en gravedad cero, a bordo de una nave espacial que se aproxima o pasa por la línea de Karman, el límite de la atmósfera terrestre y el espacio, a unas 62 millas (100 kilómetros) de altura.
La VSS Unity estará unida a una nave espacial portadora, la WhiteKnightTwo, de la que se desprenderá a unos 49.000 pies (15.000 metros). Una vez liberada, la nave espacial encenderá su cohete y se dirigirá al cielo.
Blue Origin, la empresa de cohetes creada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, también planea enviar hasta seis pasajeros en un corto viaje al espacio a bordo del New Shepard, una cápsula fijada a la parte superior de un cohete de 18 metros.
Salvo que se produzcan fallos técnicos en la maquinaria, la propia salud de los turistas podría ser un factor a tener en cuenta, y está por ver si se permitiría volar a personas con dolencias cardíacas o problemas circulatorios.
Por qué viajamos a la luna
El turismo lunar puede ser posible en el futuro si los viajes a la Luna se ponen a disposición de un público privado. Algunas empresas emergentes de turismo espacial están planeando ofrecer turismo en la Luna o en sus alrededores, y estiman que esto será posible en algún momento entre 2023[1] y 2043[2][3].
El lugar del primer aterrizaje humano en un cuerpo extraterrestre, la Base Tranquilidad, ha sido considerado de importancia cultural e histórica por los estados norteamericanos de California y Nuevo México, que lo han inscrito en sus registros de patrimonio, ya que sus leyes sólo exigen que los lugares inscritos tengan alguna relación con el estado. A pesar de la ubicación de Mission Control en Houston, Texas no ha concedido un estatus similar al sitio, ya que sus leyes de preservación histórica limitan tales designaciones a las propiedades ubicadas dentro del estado[8] El Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. se ha negado a concederle el estatus de Monumento Histórico Nacional, porque el Tratado del Espacio Exterior prohíbe a cualquier nación reclamar la soberanía sobre cualquier cuerpo extraterrestre. No se ha propuesto como Patrimonio de la Humanidad porque la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), que supervisa ese programa, limita a las naciones a presentar sitios dentro de sus propias fronteras[8] Una organización llamada For All Moonkind, Inc. está trabajando para desarrollar protocolos internacionales aplicables que gestionen la protección y la preservación de estos y otros sitios del patrimonio humano en el espacio exterior[cita requerida].