Sondas espaciales fuera del sistema solar
El término “moonshot” se utiliza a veces para designar un proyecto tan ambicioso que sólo puede describirse comparándolo con la misión Apolo 11, que llevó al primer ser humano a la Luna. La iniciativa Breakthrough Starshot trasciende el calificativo de moonshot porque su objetivo va mucho más allá de la Luna. El proyecto, de nombre muy apropiado, pretende viajar a las estrellas más cercanas.
La idea del multimillonario empresario tecnológico de origen ruso Yuri Milner, Breakthrough Starshot, se anunció en abril de 2016 en una conferencia de prensa a la que asistieron físicos de renombre como Stephen Hawking y Freeman Dyson. Aunque todavía es pronto, la visión actual es que miles de chips del tamaño de una oblea unidos a grandes colas de luz plateadas se colocarán en la órbita de la Tierra y serán acelerados por la presión de un intenso láser terrestre que incide en la cola de luz.
Cada nave navegará durante 20 años y recogerá datos científicos sobre el espacio interestelar. Al llegar a los planetas cercanos al sistema estelar Alfa Centauri, una cámara digital a bordo tomará fotografías de alta resolución y las enviará a la Tierra, proporcionando la primera visión de nuestros vecinos planetarios más cercanos. Además de los conocimientos científicos, podremos saber si estos planetas son adecuados para la colonización humana.
Propulsión en el espacio
Probablemente no sea una sorpresa que el consenso científico sobre los orígenes de ‘Oumuamua haya concluido que se trata de un objeto natural, a pesar de lo extraño y ajeno que parecía el visitante interestelar al principio. Según un nuevo estudio publicado hoy en la revista Nature Astronomy, se han reunido las conclusiones de 14 expertos internacionales para afirmar categóricamente que ‘Oumuamua no es un objeto artificial pilotado por una especie extraterrestre inteligente, sino que “tiene un origen puramente natural”.
“La hipótesis de la nave espacial extraterrestre es una idea divertida, pero nuestro análisis sugiere que hay toda una serie de fenómenos naturales que podrían explicarla”, dijo el líder del equipo, Matthew Knight, de la Universidad de Maryland, en un comunicado.
Este estudio más reciente llega justo después de que se especulara con la posibilidad de que el objeto giratorio en forma de cigarro, que fue detectado por el telescopio Pan-STARRS1 en Hawái el 19 de octubre de 2017, pudiera ser artificial. Uno de los defensores más acérrimos de esta posibilidad, Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, investigó la idea de que ‘Oumuamua podría ser una sonda interestelar que utilizó la presión de la radiación de nuestro sol para obtener un impulso de velocidad mientras volaba a través del sistema solar interior. Mientras que a los medios de comunicación del mundo les encantó este concepto (al igual que a mí), muchos científicos se opusieron y subrayaron la necesidad de adoptar el enfoque de la navaja de Occam y centrarse en las explicaciones naturales, no en los extraterrestres. Pero, como señaló Loeb, aunque existían explicaciones más probables, considerar las más extremas sigue siendo parte del proceso científico.
Espacio interestelar
Esta impresión artística muestra una vista de la superficie del planeta Próxima b que orbita la estrella enana roja Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. La estrella doble Alfa Centauri AB también aparece en la imagen. Próxima b es un poco más masiva que la Tierra y orbita en la zona habitable alrededor de Próxima Centauri, donde la temperatura es adecuada para que exista agua líquida en su superficie. Imagen y pie de foto: ESO / M. Kornmesser
Si bien uno de los retos más notables para los futuros viajes interestelares es cómo enviar una sonda a otros sistemas estelares con relativa rapidez, otra cuestión que hay que resolver es cómo frenar con éxito una nave espacial una vez que llegue allí. Recientemente, dos investigadores alemanes han planteado una solución a este problema, presentando un método que podría desacelerar una nave interestelar enviada a nuestro sistema vecino Alfa Centauri.
Aunque el sistema estelar Alfa Centauri se encuentra a unos 4,37 años luz de la Tierra, existe el concepto de enviar una flota de diminutas naves espaciales que podrían llegar a este sistema en 20 años. La iniciativa, conocida como Breakthrough Starshot, pretende desarrollar una vela ultraligera que pueda acelerarse a un 20 por ciento de la velocidad de la luz, lo que le permitiría llegar allí relativamente rápido. Sin embargo, dado que viajar a una velocidad de unos 215 millones de km/h podría provocar un sobrepaso de la estrella, es necesario desarrollar un método que garantice una desaceleración exitosa de una sonda interestelar.
Cuándo estás en el espacio
Considere la posibilidad de introducir el tema del espacio y los viajes espaciales a sus alumnos mostrándoles este vídeo para poner a prueba sus conocimientos generales. Ponga el vídeo en pausa después de cada pregunta y dé a sus alumnos uno o dos minutos de debate antes de continuar con el vídeo para que puedan comprobar sus respuestas.
Clasificar y debatir las opiniones sobre el espacio y los viajes espaciales 12 afirmaciones sobre el espacio y los viajes espacialesLos alumnos leen, clasifican sus opiniones y luego las debaten en parejas o en pequeños gruposNivel: Intermedio a avanzadoTiempo aproximado: 20 minutos
16 Tiras de preguntas adaptadas de la siguiente actividad de trabajo en parejas.Estas preguntas pueden utilizarse con los alumnos sentados en parejas o en pequeños grupos, o con los alumnos de pie.Notas de la actividad en la página 2Nivel: Intermedio a avanzadoTiempo aproximado: 10 – 15 minutos
Página 1Discusión: La fecha es el 22 de abril de 2038, y tú y tu compañero acabáis de llegar a un planeta similar a nuestra Tierra. Viviréis allí durante 20 años. Trabajad juntos y tomad notas para describir el planeta.Incluye un debate sobre las 10 cosas que hay que llevar.Página 2Práctica de escritura: La fecha es ahora el 29 de abril, una semana después de que tú y tu compañero de clase hayáis aterrizado en el nuevo planeta. Escribe una historia corta (utiliza el tiempo pasado) y escribe sobre lo que sucedió durante la primera semana.Nivel: Intermedio a avanzado