La Tierra en el universo
¿Alguna vez ha mirado al cielo nocturno y se ha preguntado cuántas estrellas hay en el espacio? Esta pregunta ha fascinado a científicos, filósofos, músicos y soñadores de todos los tiempos.
Si mira al cielo en una noche clara, lejos del resplandor de las luces de la calle, podrá ver unos cuantos miles de estrellas individuales a simple vista. Con un modesto telescopio de aficionado se pueden ver millones más. Las estrellas no están dispersas por el espacio, sino que están reunidas en grandes grupos conocidos como galaxias. El Sol pertenece a una galaxia llamada Vía Láctea. Los astrónomos calculan que sólo en la Vía Láctea hay unos 100.000 millones de estrellas. Fuera de ella, ¡también hay millones y millones de otras galaxias!
En 1995, una imagen del telescopio espacial Hubble (HST) sugirió que la formación de estrellas había alcanzado un pico hace aproximadamente siete mil millones de años. La imagen del Campo Profundo del Hubble fue tomada en longitudes de onda ópticas y ahora hay pruebas de que gran parte de la formación estelar temprana estaba oculta por gruesas nubes de polvo. Las nubes de polvo bloquean la visión de las estrellas y convierten su luz en radiación infrarroja, haciéndolas invisibles para el HST. Pero Herschel pudo asomarse a este Universo antes oculto en longitudes de onda infrarrojas, revelando muchas más estrellas de las que se habían visto antes.Ahora, Gaia se ha lanzado y está estudiando mil millones de estrellas en nuestra Vía Láctea. Gaia se basa en el legado de la misión Hipparchus, que determinó las posiciones de más de cien mil estrellas con gran precisión, y de más de un millón de estrellas con menor precisión.Gaia monitorizará cada una de sus mil millones de estrellas objetivo 70 veces durante su misión, registrando con precisión sus posiciones, distancias, movimientos y cambios de brillo. Gracias a misiones como ésta, estamos un paso más cerca de proporcionar una estimación más fiable a esa pregunta que se hace tan a menudo: “¿Cuántas estrellas hay en el Universo?”
Maestro del universo
El viaje interestelar es el hipotético viaje de una nave espacial desde un sistema estelar, estrella solitaria o sistema planetario a otro. Los viajes interestelares resultan mucho más difíciles que los vuelos espaciales interplanetarios, debido a la enorme diferencia en la escala de las distancias involucradas. Mientras que la distancia entre dos planetas del Sistema Solar es inferior a 30 unidades astronómicas (UA), las estrellas suelen estar separadas por cientos de miles de UA, por lo que estas distancias suelen expresarse en años luz. Debido a la inmensidad de estas distancias, los viajes interestelares no generacionales basados en la física conocida tendrían que ocurrir a un alto porcentaje de la velocidad de la luz; incluso así, los tiempos de viaje serían largos, al menos décadas y quizás milenios o más[1].
A partir de 2022, cinco naves espaciales sin tripulación, todas ellas lanzadas y operadas por Estados Unidos, han alcanzado la velocidad de escape necesaria para abandonar el Sistema Solar como parte de las misiones de exploración de partes del sistema exterior. Por tanto, seguirán viajando por el espacio interestelar indefinidamente. Sin embargo, no se acercarán a otra estrella hasta dentro de cientos de miles de años, mucho después de que hayan dejado de funcionar (aunque, en teoría, el Disco de Oro de las Voyager podría reproducirse en el caso, altamente improbable, de que la nave sea recuperada por una civilización extraterrestre).
Viajes espaciales
Cincuenta años después de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaran la Luna, esta gran exposición llevará a los visitantes a su propio viaje al espacio. Un impresionante despliegue de oscuridad, planetas y vehículos espaciales dará la bienvenida a los visitantes a la exposición de 800 metros cuadrados, que ofrece una amplia visión de la conquista del espacio por parte de la humanidad.
El programa Apolo es uno de los puntos centrales de la exposición. Los visitantes tienen la espectacular oportunidad de conducir sobre la superficie lunar con el rover lunar o situarse en la cabina del módulo lunar del Apolo 11, tal y como lo hicieron en su día Armstrong y Aldrin. Hay un modelo en miniatura de todo el módulo lunar, además de un ordenador original y dos paneles de control de los cohetes Saturno.Gracias a Deep Frame, se puede experimentar en tres dimensiones un astronauta flotando en la atmósfera y un vuelo a través del sistema planetario, una atracción especial que ni siquiera requiere gafas 3D.
Numerosas estaciones espaciales, sondas y cohetes aparecen como modelos, desde el Saturno V hasta el transbordador espacial, pasando por la ISS, el hogar temporal de Alexander Gerst. También se exponen la cámara de combustión de un Ariane 5, la primera sonda que aterrizó en un cometa, y los trajes espaciales de los astronautas. Además, la realidad aumentada permite a los visitantes explorar las distintas capas de un traje. El área de navegación por satélite ofrece una representación precisa y una explicación vívida de cómo se utilizan habitualmente estas tecnologías.
Cómo de grande es el universo
En la Tierra, en la década de 1950, los viajes espaciales están todavía en sus inicios, y en su mayor parte, la raza humana está ligada a la Tierra, e incluso los astronautas no han ido más allá del sistema solar, ni entonces, ni en los próximos años. Según la historia, la primera nave espacial en el espacio fue el Sputnik no tripulado, que fue lanzado por la Unión Soviética en 1957, aunque un relato muestra que los estadounidenses tenían misiones al espacio al menos desde 1955. Fue ese año cuando un misil tripulado experimental fue puesto en órbita de un asteroide. Es posible que este relato sea a menudo pasado por alto por la historia como el primer vuelo espacial, porque sólo fue una misión experimental[2].
El programa Apolo de la NASA fue el primer intento de la humanidad de aterrizar seres humanos en la Luna. El proyecto se puso en marcha después de que el entonces presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, propusiera el objetivo de “aterrizar un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra”. El proyecto tuvo éxito con su misión Apolo 11, en la que una nave espacial tripulada aterrizó en la Luna. Esto ocurrió el 20 de julio de 1969. El Apolo 15 fue considerado el proyecto espacial más exitoso jamás realizado.