Viaja al borde del universo
Cuando las naciones marítimas empezaron a explorar nuevas regiones del mundo, una de sus mayores preocupaciones para realizar el viaje de forma segura era cómo hacer frente al clima. Podían aprovechar el viento para obtener energía. Podían confiar en el Sol y las estrellas para la navegación. Podían construir barcos resistentes. Pero si una tormenta se levantaba de repente, estaban a merced de la naturaleza.
Aunque el espacio es un vacío, no está 100% vacío. Partículas, energía y campos magnéticos viajan por el vacío. Gran parte de ellos emanan de la corona del Sol, como parte de un flujo constante hacia el exterior conocido como viento solar, que se extiende mucho más allá de la órbita de Neptuno. También hay partículas de alta energía o rayos cósmicos en la mezcla, que viajan enormes distancias desde estrellas moribundas o supernovas. El campo magnético de la Tierra y la atmósfera relativamente gruesa actúan como un escudo contra las formas más dañinas de esta radiación, pero en el espacio no existe tal disuasión.
Con el paso del tiempo, los capitanes de barco aprendieron cuándo navegar y cuándo permanecer en el puerto, basándose en su conocimiento acumulado de la meteorología. Es más arriesgado estar en el agua en el Caribe durante la temporada de huracanes, y es mejor evitar la costa noreste de Estados Unidos en pleno invierno.
Vídeo sobre el espacio
Los viajes comerciales al espacio llegarán en un abrir y cerrar de ojos. Y cuando lo haga, estaremos preparados para el despegue. A continuación, una imaginaria hoja de trucos (abreviada) para la primera incursión en el espacio exterior del intrépido viajero intergaláctico.
¿Dónde empieza el espacio? A unos 100 kilómetros sobre el nivel del mar (termina en el límite superior de la órbita terrestre baja). Lo suficientemente cerca como para llamar a casa y lleno de fotografías. Aquí no hay agujeros negros, supernovas ni estallidos de rayos gamma: para eso hay que ir al espacio profundo. Para el astronauta ocasional, el espacio no es tanto un lugar para saltar a los cometas como para observar las estrellas mientras se viaja a 4,8 millas por segundo.
No hay señales de tráfico en el espacio (todavía). Hay que orientarse desde el suelo: Los continentes y las nubes ocupan la troposfera. Los aviones de pasajeros vuelan bajo la capa de ozono en la estratosfera. Las estrellas fugaces arden brevemente en la mesosfera. Las auroras danzan y los transbordadores se deslizan por la termosfera. Los satélites, la Estación Espacial Internacional y los futuros complejos espaciales, como la Suite Galáctica, orbitan en la exosfera.
Viajar por el espacio y el tiempo
Los viajes se anunciaron como una nueva era del “turismo espacial”, en la que personas sin formación podían convertirse en astronautas, un título antes reservado a científicos y pilotos profesionales altamente capacitados, para ver la curvatura de la Tierra y disfrutar de unos minutos de ingravidez. Perfecto para esa foto viral de Instagram para los millones de seguidores de uno.
La idea de viajar al espacio ha fascinado al ser humano durante milenios. La humanidad ha mirado a las estrellas como herramienta de navegación y como fuente de realización espiritual. Incluso ahora, una investigación del centro de estudios estadounidense Pew Research Center sugiere que el 29% de los estadounidenses cree en los horóscopos.
En el siglo XX, a medida que avanzaban los descubrimientos científicos, los viajes espaciales se convirtieron en un símbolo de prestigio político e ideológico, y las superpotencias de la época, Estados Unidos y la antigua Unión Soviética, se enfrentaron por la supremacía espacial.
Ambas partes invirtieron miles de millones de dólares en una serie de programas espaciales que crearon nuevos cohetes y satélites y, sobre todo, permitieron que los seres humanos tocaran la superficie de la Luna. También se han desarrollado una serie de inventos que se han comercializado para un uso más amplio, como las lentes resistentes a los arañazos para las gafas, la espuma de memoria y la cirugía ocular LASIK.
Volando a través del espacio épico
Los vuelos espaciales son una aplicación de la astronáutica para hacer volar naves espaciales hacia o a través del espacio exterior, ya sea con o sin seres humanos a bordo. La mayor parte de los vuelos espaciales se realizan sin tripulación y se llevan a cabo principalmente con naves espaciales como satélites en órbita alrededor de la Tierra, pero también incluyen sondas espaciales para vuelos más allá de la órbita terrestre. Estos vuelos espaciales se llevan a cabo mediante control telerrobótico o autónomo. Los vuelos espaciales tripulados, más complejos, se han llevado a cabo poco después de los primeros satélites orbitales y han llegado a la Luna y a la presencia humana permanente en el espacio alrededor de la Tierra, especialmente con el uso de estaciones espaciales. Los programas de vuelos espaciales tripulados incluyen los programas Soyuz, Shenzhou, el pasado alunizaje Apolo y el transbordador espacial, siendo actualmente la Estación Espacial Internacional el principal destino de las misiones de vuelos espaciales tripulados, mientras que la Estación Espacial Tiangong de China está en construcción.
Los vuelos espaciales se utilizan para poner en órbita terrestre satélites de comunicaciones, de reconocimiento y de observación de la Tierra, pero también para la exploración del espacio, como observatorios y sondas espaciales, o incluso para el turismo espacial.