Qué le pasaría a un humano en el espacio
En física, la paradoja de los gemelos es un experimento mental de la relatividad especial que implica a gemelos idénticos, uno de los cuales realiza un viaje al espacio en un cohete de alta velocidad y vuelve a casa para descubrir que el gemelo que se quedó en la Tierra ha envejecido más. Este resultado parece desconcertante porque cada gemelo ve que el otro se mueve y, por tanto, como consecuencia de una aplicación incorrecta[1][2] e ingenua[3][4] de la dilatación del tiempo y del principio de la relatividad, cada uno debería encontrar paradójicamente que el otro ha envejecido menos. Sin embargo, este escenario puede resolverse dentro del marco estándar de la relatividad especial: la trayectoria del gemelo viajero implica dos marcos inerciales diferentes, uno para el viaje de ida y otro para el de vuelta[5] Otra forma de verlo es darse cuenta de que el gemelo viajero está sufriendo una aceleración, lo que le convierte en un observador no inercial. En ambos puntos de vista no hay simetría entre las trayectorias espaciotemporales de los gemelos. Por tanto, la paradoja de los gemelos no es realmente una paradoja en el sentido de una contradicción lógica.
Envejece más lentamente en el espacio
Desde los albores de la era espacial, en la década de 1950, hemos lanzado miles de cohetes y puesto en órbita un número aún mayor de satélites. Muchos de ellos siguen allí, y el riesgo de colisión es cada vez mayor a medida que lanzamos más.
Desde que los seres humanos exploran el espacio, también hemos creado un poco de desorden. En nuestro planeta hay miles de satélites muertos y restos de todos los cohetes que hemos lanzado a lo largo de los años. Esto podría suponer un problema algún día.
Puede referirse a objetos grandes, como satélites muertos que han fallado o han quedado en órbita al final de su misión. También puede referirse a cosas más pequeñas, como trozos de escombros o motas de pintura que se han caído de un cohete.
Si bien hay unos 2.000 satélites activos en órbita alrededor de la Tierra en este momento, también hay 3.000 satélites muertos en el espacio. Además, hay unos 34.000 trozos de basura espacial de más de 10 centímetros y millones de piezas más pequeñas que, sin embargo, podrían resultar desastrosas si chocan con algo.
El tiempo en el espacio
Como los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) se mueven tan rápido, también envejecen un poco más lentamente que el resto de nosotros. Debido a un principio de la física conocido como dilatación del tiempo, después de una estancia de seis meses en la ISS, los astronautas que regresan son un poco más jóvenes que el resto de nosotros. Pero antes de reservar un billete que le lleve literalmente fuera de este mundo, entienda que no estamos hablando exactamente de una fuente de juventud. Tu esfuerzo de seis meses para reducir la edad sólo te proporcionará unos 0,007 segundos de vida extra, según los cálculos de un astronauta de la ISS [fuente: Lu].
Pero ese no es realmente el tema del que hablamos cuando hablamos de cómo envejecen los humanos en el espacio. Empecemos con un resumen de cómo se desarrolla el proceso de envejecimiento en la Tierra. Hasta que los científicos encuentren una forma de hacernos inmortales, la mayoría de nosotros pasará por el proceso de envejecimiento. Esto implica metamorfosis como la fragilidad de los huesos, el endurecimiento de los vasos sanguíneos, el desgaste de los músculos, la rigidez de las articulaciones, la irritabilidad de los intestinos, la imprevisibilidad de la vejiga, el deterioro de los dientes, la disminución de la visión, la aparición de arrugas en la piel, etc.
¿Cuánto tiempo se puede sobrevivir en el espacio?
Si se pregunta por el paso del tiempo -los efectos relativistas- son insignificantes. Cuando un astronauta pasa seis meses en la ISS, son seis meses desde nuestra perspectiva y seis meses desde la suya. Tendrían que permanecer en el espacio durante 140 años para haber experimentado un segundo menos que en tierra.
Un astronauta está expuesto a mucha más radiación durante sus seis meses en el espacio que durante seis meses en tierra. De hecho, la OSHA (Occupational Safety and Health Administration) clasifica a los astronautas como trabajadores de la radiación. Un astronauta puede estar expuesto a tanta radiación en un mes como una persona media en tierra en 40 años. Esa mayor radiación puede afectar a sus células y aumentar el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer. Eso es envejecimiento.
Un astronauta, al estar en microgravedad, experimenta una pérdida ósea. Mientras están en el espacio, los astronautas pierden hasta un 1,5% de su masa ósea por cada mes que pasan en el espacio. Esta pérdida es mayor en la parte superior de los muslos y la pelvis. Durante una estancia de seis meses, un astronauta puede perder alrededor del 11% de la masa ósea de sus caderas. La mayor parte de este hueso volverá a crecer con el tiempo, pero puede suponer un mayor riesgo de lesiones, como las fracturas de cadera. La experiencia es muy parecida a la osteoporosis que sufren las personas mayores. Puede producirse un desarrollo más temprano de la artritis. Eso es el envejecimiento.