Observaciones geológicas en el sur
En 1831, un joven naturalista llamado Charles Darwin se embarcó en el HMS Beagle y emprendió un fantástico viaje de cinco años alrededor del mundo para estudiar y recoger muestras de animales, plantas y rocas.
Darwin quedó asombrado por la variedad de especies que vio en su aventura. El Beagle visitó las Islas Galápagos (un grupo de 19 islas y más de 100 islotes y rocas en el Océano Pacífico, a unos 1.000 km de la costa de Ecuador, en Sudamérica) y, mientras estuvo allí, Darwin recogió especímenes e hizo anotaciones que acabarían cambiando la forma de pensar del mundo…
Darwin se dio cuenta de que, aunque las diferentes islas tenían criaturas y plantas similares, muchas parecían haberse adaptado a sus entornos locales. Los pinzones (un tipo de pájaro), por ejemplo, tenían picos diferentes en cada isla, adecuados para comer las semillas o los insectos particulares que se encontraban allí. También observó notables diferencias entre los sinsontes de San Cristóbal, Floreana y otras dos islas. Cuando regresó a Inglaterra, se dedicó a intentar averiguar por qué variaban de un lugar a otro.
Transmutación de especies
Darwin es el naturalista y geólogo más célebre de Inglaterra, conocido sobre todo por su innovadora obra El origen de las especies, publicada el 24 de noviembre de 1859. En ella presentó su teoría de la evolución de las especies por medio de la selección natural. Darwin desarrolló su teoría a partir de los hallazgos que realizó tras una expedición de cinco años a bordo del HMS Beagle.
Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra. De 1831 a 1836, Darwin -entonces un párroco anglicano en prácticas- sirvió como naturalista no remunerado en una expedición científica a bordo del HMS Beagle. Acompañó al capitán del Beagle, Robert FitzRoy, que quería que un entusiasta y bien formado caballero naturalista se uniera a él en la segunda expedición de reconocimiento del Beagle. A finales de 1831, el Beagle zarpó hacia Sudamérica, donde completó extensos estudios, y regresó vía Nueva Zelanda en 1836.
La expedición visitó muchos lugares del mundo y Darwin estudió las diversas plantas y animales, recogiendo especímenes para su posterior análisis. En Sudamérica, Darwin encontró fósiles de animales extintos que eran similares a las especies modernas. Además, en las Islas Galápagos observó muchas variaciones de plantas y animales que eran similares a las que encontró en Sudamérica, lo que sugiere que las especies se adaptaron con el tiempo y a su entorno.
El viaje del beagle
Charles Robert Darwin FRS FRGS FLS FZS JP[6] (/ˈdɑːrwɪn/[7] DAR-win; 12 de febrero de 1809 – 19 de abril de 1882) fue un naturalista, geólogo y biólogo inglés,[8] ampliamente conocido por haber contribuido a la comprensión de la biología evolutiva[I] Su propuesta de que todas las especies de la vida han descendido de un ancestro común es ahora generalmente aceptada y considerada un concepto fundamental en la ciencia. [En una publicación conjunta con Alfred Russel Wallace, introdujo su teoría científica de que este patrón de ramificación de la evolución era el resultado de un proceso que denominó selección natural, en el que la lucha por la existencia tiene un efecto similar al de la selección artificial implicada en la cría selectiva[10]. Darwin ha sido descrito como una de las figuras más influyentes de la historia de la humanidad,[11] y fue honrado con un entierro en la Abadía de Westminster[12].
El temprano interés de Darwin por la naturaleza le llevó a descuidar su formación médica en la Universidad de Edimburgo; en su lugar, ayudó a investigar los invertebrados marinos. Sus estudios en el Christ’s College de la Universidad de Cambridge, entre 1828 y 1831, fomentaron su pasión por las ciencias naturales[13] Su viaje de cinco años en el HMS Beagle, entre 1831 y 1836, le consagró como un eminente geólogo cuyas observaciones y teorías apoyaban el concepto de cambio geológico gradual de Charles Lyell, y la publicación de su diario de viaje le hizo famoso como autor popular[14].
Dónde fue Charles Darwin en su viaje
La carrera científica de Charles Darwin comenzó de forma humilde. En 1831, y en medio de un vendaval, el HMS Beagle, un buque de guerra británico, partió de Devonport (Inglaterra) para realizar una expedición con el fin de cartografiar la costa sudamericana y llevar a cabo estudios cronométricos por todo el planeta. Darwin se embarcó como naturalista, aunque no tenía ninguna formación oficial y acababa de abandonar la Universidad de Cambridge por desinterés en sus estudios. Pero era un observador muy agudo del mundo natural, y vivió en una época en la que se estaba produciendo una revolución en el pensamiento. Los científicos estaban reexaminando febrilmente viejas cuestiones, como ¿cuál era la edad de la Tierra? ¿Cómo se formaron las distintas características del planeta? ¿Qué antigüedad y diversidad tenía la vida animal de la Tierra?
Darwin tuvo también la suerte de que el Beagle le llevara a las Islas Galápagos, donde observó diversos animales y aves que habían evolucionado en un entorno aislado. Sus observaciones le llevaron a su famosa teoría de la selección natural. Según la teoría de Darwin, las variaciones dentro de las especies se producen al azar y la supervivencia o extinción de un organismo viene determinada por su capacidad de adaptación al medio. (Otro joven naturalista de la época, Alfred Russell Wallace, había llegado independientemente a conclusiones similares sobre la evolución y la selección natural).