2º milenio
Cristóbal Colón zarpó de España el 3 de agosto de 1492 con la esperanza de encontrar una ruta comercial hacia Asia. Tras pasar más de dos meses en el mar, Colón desembarcó en una isla de las Bahamas. Pero el explorador italiano pensó que había llegado a Japón, la tierra del oro, porque así se lo indicaba el mapa que utilizaba como referencia.
Se cree que Colón se guió por una copia del mapa del mundo de 1491, creado por el cartógrafo alemán Henricus Martellus. Este mapa, que medía aproximadamente 1,2 metros por 1,2 metros, mostraba el mundo entero tal y como lo conocían los europeos del siglo XV en aquella época. Probablemente encargado por una familia real, el mapa de Martellus fue pintado a mano sobre papel y pegado a un lienzo.
El mapa de Martellus se inspiró en los viajes de Marco Polo y en los viajes de los exploradores portugueses alrededor del Cabo de Buena Esperanza. A diferencia de la mayoría de los mapas de la época, no muestra ningún monstruo marino, lo que proporciona una visión única de la cartografía renacentista. En cambio, estaba cargado de etiquetas de texto y leyendas descriptivas en lengua latina.
La civilización americana
en el Nuevo Mundo. En 1527 comenzó su gran Historia de las Indias. Los capítulos 35 a 75 de la Historia se basan en gran medida en el Diario de Colón. No está claro cuándo lo consultó Las Casas2 , aunque por las observaciones hechas en la Historia sobre los errores de escritura y las confusiones, podemos estar seguros de que lo que consultó fue una copia, posiblemente la propia copia de Colón, y
Las mayores dudas, sin embargo, deben referirse a los propios métodos de trabajo de Las Casas. Las Casas era un historiador tendencioso y la Historia de las Indias es una obra de extremo compromiso político y moral. Cecil Jane, por ejemplo, ha acusado a Las Casas de “tergiversación deliberada
de los hechos” y de confiar en “una memoria que era curiosamente defectuosa o singularmente conveniente”.4 ¿Se puede confiar en que un campeón declarado de la causa de los indios resuma con precisión, sin distorsión ni editorialización?
Esta tarea, dice, sería mucho más fácil en el Caribe que en Guinea, por ejemplo, porque aquí “la lengua es una y la misma en todas estas islas”, mientras que en Guinea “hay mil lenguas diferentes, y una no entiende a la otra”. (12.11)
Edad de los descubrimientos
Cristóbal Colón es el nombre incorrectamente latinizado de Don Cristoval Colón, el navegante y explorador marítimo acreditado como descubridor de las Américas. Fue apadrinado por los Reyes Católicos y llegó a ser almirante de la Corona de Castilla. Sus viajes por el océano Atlántico iniciaron el esfuerzo europeo de exploración y colonización del continente americano. Aunque la historia otorga gran importancia a su primer viaje de 1492, no llegó a tierra firme hasta su tercer viaje en 1498. Tampoco fue el primer explorador europeo que llegó a América, ya que existen relatos de contactos transatlánticos europeos anteriores a 1492. Sin embargo, el viaje de Colón se produjo en un momento crítico de creciente imperialismo nacional y de competencia económica entre los estados nacionales en desarrollo que buscaban la riqueza a través del establecimiento de rutas comerciales y colonias. Por ello, el periodo anterior a 1492 se conoce como precolombino, y el aniversario de este acontecimiento (vd. Columbus Day) se celebra en toda América y en España e Italia. Sin embargo, como el legado del colonialismo en las Américas se ve hoy en día de forma algo más negativa que en el pasado, Colón se ha convertido en una figura divisiva.
Descubrimiento de América
James E. Kelley, Jr. obtuvo el título de máster en la American University. Matemático y consultor informático y de gestión por vocación, durante los últimos veinte años ha estudiado la historia de la cartografía y la navegación europeas en la época tardomedieval. Ambos son miembros de la Sociedad para la Historia de los Descubrimientos y han escrito extensamente sobre la historia de la navegación y sobre el primer viaje de Colón, Aunque siguen sin estar convencidos de sus conclusiones, ambos fueron consultores del esfuerzo de la Sociedad Geográfica Nacional de 1986 para establecer el Cayo Samaná como el lugar del primer desembarco de Colón.